— Я думал, почему после поездок «на станцию» ты еле живая, а еще деньги на отряд привозишь. Ты грабишь корабли нашей страны?!..
— Дорогая сестра, спасибо за два мешка золота, которые не далее как вчера ночью привезли в мой кабинет. Этого хватит надолго, — театрально сложив руки, проговорила Хельга.
— А теперь Бродерик жаждет шкуру спустить живьем с этого висельника, то есть с тебя!
— И что?
— Как и что? Это же измена! Ты дочка князя Книв, но такого он тебе не простит!
— Вот еще тоже открытие! Да я с рождения его дочка! Алекс, а на что тебе содержать отряд? На что мне отстроить город? На что реформировать контору чертову? Если бы отец дал нам эти деньги, а не тратил их на развлечения для себя и свиту Адель, мне бы не пришлось грабить. А молча наблюдать, как страдает мой народ, я не могу и не хочу.
— Так мы живем грабежом? Что Север мало финансирует твои проекты? — Алекс мерил комнату широкими шагами. Иногда оборачивался к сестре.
— У деда нет несметных сокровищ. Он не может давать мне больше. Это все уходит на содержание боевого корабля, Универ и мои расходы.
— И ты решила вопрос вот так?
— Именно! Мы как-то раз собрались, построили несколько мастерских, но денег от них не много. Построили постоялые дворы в этом году. Но разве дохода хватит?
— А ты знаешь, что отец назначил награду за негодяя, который обокрал его подданных?
— И что ты сдашь меня?
— Я не смогу этого сделать. Но он что-то подозревает. Если попадешься, тебя запрут в башне. И никто не сможет тебе помочь — ни дядя адмирал, ни Правитель Севера, ни тем более я. Встану между тобой и Бродериком — мой отряд растопчет гарнизон Книв, а если нет — придет подкрепление с границы. А твои приятели слишком далеко. Мари… даже не знаю, чем она поможет. Разве что будет носить тебе еду каждый день. Пойми, у тебя тут нет защитников.
— Ты, верно, забыл, что я сама демон и стою сотни? Зачем мне защитники? — Хельга наклонила голову на бок, заглядывая в глаза брату.
— И ты вырежешь сотню ни в чем неповинных стражников, чтобы спастись? Ну-ну, — Алекс остановился и сложил руки на груди.
— Ты пришел сказать мне о том, что все плохо?
— Это ты и так знаешь. Я пришел попросить тебя сделать алиби и поскорее. Я не хочу смотреть, как тебя арестуют, а потом устраивать побег. Ты будешь в городе, но еще парочку нападений пусть устроят до зимы. А рубец на лице… если отец заметит, скажи что я тебя ударил.
— Вот уж спасибо. В эту версию Бродерик поверит.
— Не за что. Пока смогу буду помогать, тебе выкручиваться. Но из города никуда — ни на станцию, ни еще куда-нибудь. Только попробуй еще раз уехать!
— А если нет, что ты сделаешь? Снимешь с меня штаны и будешь воспитывать ремнем? Алекс я взрослая девочка, и не надо говорить мне, что делать.
— Хм, так ты не согласна с моим планом?
***
Когда брат ушел, Хельга позвала старшего сына Деллы — Реджа. Мальчик пришел сразу и робко постучал в дверь. Эльфка открыла сама.
Умный ребенок с большими карими глазами мялся у входа, комкая ворот зеленой курточки.
— Входи, — позвала Хельга. — У меня к тебе дело. Сходи на пристань, разыщи шхуну — Дьявол. Стоит у юго-восточной сторожевой башни ближе к городскому саду. Передай капитану, пусть поедет на станцию и передаст только одно слово, запомнишь?
— Да. Что я должен сказать ему?
Она прошептала что-то ему на ухо. Редж удивленно посмотрел на Хельгу, но заторопился к выходу.
***
Редж шагал по широкой шумной улице. В обычные дни среди городской суеты он чувствовал себя в безопасности, ведь часто выбирался сюда за покупками. Но сегодня испытывал непонятное волнение. Возможно, ему раньше никогда не давали таких странных поручений. Ему казалось, что у взрослых свои игры, и его почему-то позвали играть вместе с ними.
Перед Реджем мелькнула черная тень, а в следующий миг сильная рука выхватила его из толпы и потащила в сторону. В полумраке переулка мальчик с удивлением узнал Дая — рыцаря из отряда Алекса, которого искали уже несколько дней. Сначала мальчик принял его за призрака, но быстро отказался от этой мысли, слишком уж живым был Дай.