***
«Почему так хочется спать? Этой ночью мне никто не мешал выспаться, но чувствую себя так, будто не ложился несколько дней. Наверное, усталость накопилась… или это из-за картины. Права Меллиса — она какая-то гнетущая получилась», — с этими мыслями он закутался в плед и лег.
Вдруг Артур почувствовал, что за ним наблюдают, быстро приподнялся на локте, и тут же услышал:
— Хм, почему же ты спишь днем? Снова читал свою ерунду всю ночь?
Бродерик — совсем не тот, кого Артуру хотелось видеть в момент пробуждения.
— Нет, отец. Этой ночью я спал, — холодно ответил он поднимаясь. Подошел к столу, мельком посмотрел в зеркало и убедился, что не испачкал лицо краской. Но он одет в удобную, но старую рубашку — словом, опять выглядит неподобающе.
— У тебя есть время для разговора?
— Да, отец. Я всегда к вашим услугам, — кивнул Артур.
— Отлично. Я хочу поговорить о твоей сестре. Ты же знаешь — я желаю вам только добра. Так что отвечай на вопросы честно. В прошлый раз ты меня не так понял. Может быть, даже я обидел тебя. Продолжим этот разговор сегодня?
— Как вам будет угодно, — проговорил он, слегка склонив голову на бок.
— Ты поможешь мне, правда? Ты же умный ребенок, — узкая ладонь унизанная перстнями гладила его по волосам. Артур прилагал усилия, чтобы сохранять спокойствие и не вырваться. Слухи о том, как Бродерик проводит ночи, расползлись по всему замку, как серые ядовитые змеи, лишь оглохнув, можно было не слышать о похождениях с доступными «барышнями» и прочем. Парнишка осторожно высвободился и тихо ответил:
— Я смею предположить, что вы преувеличиваете мои умственные способности.
— Артур прекрати, тебе не зачем соблюдать официальный тон, когда мы остаемся одни.
— Да, я учту это, — сказал и беспомощно отвел взгляд. Вздохнул про себя, он не мог говорить иначе. Отец недоволен им, что сделать, чтобы заслужить одобрение, Артур не знал и потому давно перестал стараться.
— Твоя сестра сильная, но она может совершать плохие поступки. Мы должны уберечь ее от этого.
— Ах, вот вы о чем. Она вернула мой диван, все в порядке. Если желаете, передайте, что я больше не злюсь. Только пусть не распоряжается моими вещами без спросу.
— К чему ты это сейчас? — смутился Бродерик.
— Я думал, вы пришли поговорить об Адель и о том недоразумении с диваном.
— Нет уж достаточно с меня! — он взял Артура за руку, подвел к окну и развернул, так чтобы свет падал ему в лицо. Юноша дрогнул, потому что красивые ладони с силой сжали его плечи. — Меня не проведешь невинным личиком! Ты понимаешь, о какой из сестер я говорю. Не надо прикидываться глупцом. Мы оба знаем, что ты гораздо умнее, чем хочешь показаться! Так отвечай на вопросы честно, а не то велю выпороть тебя до крови!
— Думаете, я стану умолять и лгать, чтобы выгородить себя? — спокойно спросил Артур. — Вы, кажется, забыли, что я не ваш лакей и не ваша шлюха — я ваш сын. Мы равного происхождения, оба воспитаны так, что не должны склонять голову, не должны просить пощады. И вы пытаетесь запугать меня побоями? Как вам пришло подобное в голову? И каких сведений о Хельге вы собираетесь добиться от меня? Повторюсь, что я не ее шпион и не ее поверенный.
— Прекрасно, но я имею полное право хорошенько всыпать тебе!
— Именно. Вы можете сделать со мной все что угодно, даже отвести к палачу. Вот только я об этом вспомню, когда вам потребуется моя подпись на договорах с миром моей матери.
— Знаешь, тебе пора выбирать сторону, — Бродерик был зол, но отстранился и отпустил Артура.
— Вы, наверное, издеваетесь надо мной. Могу хотя бы узнать за что?
***
Дверь хлопнула, и Артур опустился на кровать. В их семье начиналось что-то особенно мерзкое, и надо было предупредить сестру, пока не поздно.
Очень некстати, юноша вспомнил, как ему хотелось быть лучшим учеником среди своего круга, чтобы учителя говорили о его необыкновенных способностях. Когда был младше он часто, замечтавшись, представлял, как отец восхищается умом и талантами своего отпрыска. Стоит больше стараться и непременно все получится. Немного повзрослев, понял, что этого никогда не будет потому, что одни предметы даются легко, а другие с большим трудом. А со временем он узнал, что родителю безразличны его знания и достижения.