***
Рыцарство на Книв находилось в плачевном состоянии. Орден Эрика Благородного, названный так в честь одного из Князей древности, победившего морское чудище, для спасения города, давно перестал быть военной организацией и только развлекал Правителя. Неизвестный художник нарисовал пародию на их эмблему — два скрещенных копья, изобразив вместо этого две бутылки.
Кастелиумы обосновались в крепостях у Треугольника порталов и вели замкнутый образ жизни. Эмблема этого ордена — черная крепость с рядом поднятых копий на белом фоне.
Пару тысяч лет назад на острове появился Орден, названый в честь Феникса вечно восстающего из пепла. Основателем был по одной версии младший брат Верховного князя, а по другой прорвавшийся в реальность демон. Их эмблема светлый клинок на черном фоне скоро стала известна всему миру. Но просуществовали они всего десятилетие, после чего были объявлены опасными еретиками и все до одного сожжены заживо вместе с семьями. Гибель этого Ордена до сих пор осталась загадкой для исследователей.
На Книв был только отряд Алекса и гордые одиночки, которые ни с одним из Орденов дел иметь не желали. Сейчас численность отряда, насчитывала четыреста бойцов, двести пятьдесят из которых оставались в звании оруженосцев. Многие из них жили в восточной башне.
Несколько лет назад Алекс обзавелся личным лекарем, пригласив на службу разорившегося травника Альфреда, ранее торговавшего лекарствами в городе. В каких переделках тот побывал, никто не знал, но внешность говорила о том, что некогда целитель вел весьма богатую на приключения жизнь. Был этот субъект небольшого роста. Если бы нижняя губа не была рассечена ударом меча, узкое лицо с темными бровями и ресницами осталось бы привлекательным. Из-за раны казалось, что на его губах играла зловещая усмешка. Говорил медленно, страшно растягивал слова. Волосы были полностью седыми. Радужки глаз светло-голубые, практически белые из-за чего у кого-то возникало подозрение, что он оборотень. На обеих руках симметричные рваные рубцы — от предплечья до запястья. На тонких пальцах отсутствовала половина ногтей.
Когда Адаллина увидела какое «чудище» братец приволок в замок, устроила праведную истерику, на что Алекс невозмутимо ответил: «Зато он своим видом распугивает наших недругов».
***
Хельга поднялась на крышу, когда все уже собрались. Тут был и рыцарь по имени Лайонел — молодой полный надежд и решительный. Его семья небогата и не могла купить место в Ордене Эрика Благородного, потому он и поступил на службу к Алексу. Возможно, для юноши так гораздо лучше, он легко учился обращаться с оружием и многого мог добиться в именно таком отряде.
При среднем росте Лайонел, был довольно силен и крепок. При первом впечатлении он казался невероятно красивым — черты лица резковатые, но правильные, кожа бледная, светло-фиолетового цвета глаза, темно-русые волосы, брови и ресницы темно-каштановые. Но при постоянном общении взгляд отыскивал недостатки внешности — такие как слишком большой рот и тяжелая челюсть.
В отряд попали не только юноши, но и бойцы, побывавшие во многих сражениях, такие как Брайон. До того, как он стал рыцарем, успел побывать простым наемником, одним из тех молодцев, которые мотаются по мирам, доступным через Треугольник порталов, и ищут богатеев, готовых платить золотом за убийства.
Через двадцать лет он вернулся на родину с разбитыми иллюзиями о жизни искателя приключений, один глаз, хотя и уцелел, навсегда ослеп, а на веке остался розовый рубец. Болезненную бледность худого лица подчеркивали карие глаза и темные волосы. Воин был на голову ниже Алекса и значительно уже в плечах. Брайон не знал бы куда идти, если бы для него не нашлось места в отряде.