В последние два года к ним присоединились несколько десятков лучников. У эльфов, в отличие от других рас, лук считался элитным оружием, наравне с мечом, поэтому многие стрелки имели рыцарское звание.
Одним из самых метких был Актон невысокий, сухой, немногословный, с тревожной морщинкой на переносице, неприметный на первый взгляд парень. Пепельно-серые волосы обычно стянуты шнурком на затылке. Глаза мутно-зеленые, брови широкие, подбородок волевой, губы тонкие, обветренные, кожа светлая.
Завидев сестру входящей на крышу, Алекс недовольно скривился, без видимого напряжения перекрикивая остальной шум:
— У тебя предостаточно дел, может не стоит присутствовать на сегодняшней тренировке?
— Дел-то хватает, но мне скучно!.. — раздалось в ответ.
Артур умиленно замер, смотря на них. Остальные поспешили сделать вид, будто ничего не замечают. Со стороны выглядело так, будто брат и сестра собираются убить друг друга или уже пытались.
— Как трогательно, — прошептал Артур. Рядом с ним встал Гэйр щупленький паренек, пришедший в отряд еще мальчишкой.
— Более чем. Они такие милые, — согласился он.
— Сразу видно, родня.
А перебранка тем временем продолжалась, но уже вполголоса, так что их слышали только стоящие рядом:
— Чтобы неделю тебя тут не видел!.. — Алекс порывистым жестом указал на выход с крыши.
— Тебя спросить забыла!.. Не говори — что мне делать, а я не скажу — куда тебе идти!.. Да, что ты с ума сходишь-то?..
— Кто с ума сходит?.. Я?!.. Единственный толковый дипломат у меня ходит с битой мордой! Случись, что как будем выкручиваться?..
— У тебя навязчивые идеи!.. Кому мы нужны!..
— А я все равно не хочу видеть тебя на тренировках, пока не заживет это!..
— Да, мне…
— Знаю, что тебе плевать! Хочешь, расскажу, что говорят об этом синяке?
— Хм, последние сплетни. Ладно, давай, — с любопытным выражением она подошла еще ближе.
Тут Алекс заметил двоих бездельников.
— Что встали халтурщики!.. Бегом десять кругов!..
Артур и Гэйр не сразу поняли, что это кричат им.
— Я с кем говорю, оглохли, что ли?..
— Как же быстро им надоело ругаться, — заметил Артур.
— Кажется, нам сегодня не повезло, — признал его приятель.
А двое чудовищ уже всматривались вдаль, где море и небо сливались в туманной дымке.
— Ну, сама подумай. Вот приедет кто-нибудь к нам с визитом. Что я буду делать? На всех приемах мой единственный помощник — ты. Артур, конечно, сделает все что может, но он слаб здоровьем и к тому же еще ребенок. Большинство наших дам, мне стыдно показывать посторонним. Тебе-то может и плевать с высокой колокольни на свою внешность, но в таком виде тебе желательно никуда не показываться.
— Вот насчет колокольни — ты не прав: я туда даже не полезу, чтобы плюнуть. А что касается нашего брата, посмотри, как носится эта бестолочь!..
— О, черт!.. — прошептал Алекс. — А ну сбавь шаг, паразит!..
— А можно пройти, если так?.. — отозвался тот.
— Тебе?.. Все можно!.. — после этой фразы на лице Артура заиграла озорная улыбка, и Алекс быстро спохватился. — Это шутка.
— Наш брат меня в последнее время беспокоит какой-то он задумчивый слишком, даже грустный. Это сейчас на публику он такой, но от нас-то ничего не скроешь, — негромко сказала Хельга.
— Отец и Адель кого угодно доведут до ручки. К тому же он сильно устает, от всего сразу.
— Пока меня не было, с ним ничего такого не случилось?
— Нет как будто. Хотя кто знает, что у него в голове? Поговори с ним. Он тебе больше доверяет, думаю.
Эльфка задумчиво, смотрела куда-то в сторону. Алекс знал, что сейчас она думает о чем-то мрачном, и чтобы отвлечь ее сказал:
— А кстати, сплетни, ведь я обещал пересказать их тебе.
— И верно, где моя сказка?..
Через силу улыбнувшись, села на нагретые закатным солнцем камни и выжидающе посмотрела на Алекса.
— А кроме сказки, если я дам тебе одно дело — сможешь им заняться?
— Смотря какое, — она хитро улыбнулась.