Хельга обернулась, увидев мертвую, застыла, как вкопанная.
— Нет!.. Только не ты!..
От наполненного отчаянием крика содрогнулся даже циничный хирург.
***
Глаза цвета пламени широко раскрыты; в потускневших, огненных волосах, обрезанных по плечи, остались желтые песчинки; кровь на белой, как снег, коже выделялась ярко. Чародейку огня убили не больше часа назад, и нашли почти сразу.
Хельга знала девушку по академии. Эйлин была смелой и беспечной, не держала зла на мир, который отверг ее.
— Я найду того, кто это сделал. — Эльфка гладила волосы подруги, низко склонив голову.
Присутствовавшим казалось, будто она плачет. Никто не знал, сколько стояла звенящая тишина, нарушить которую страшно. Наконец, Хельга сделала шаг назад и тихо сказала:
— Делайте свою работу, а я лучше уйду.
— Я… нарисую ее… и…
— Давай завтра днем, тебе нужно поспать, — еле слышно сказала она и бережно повела к выходу.
На обратном пути Хельга сидела, сгорбившись, сложив руки на груди, и кусала губы, а во взгляде читалась бешеная работа мысли. Артур не смел спросить сестру о ее догадках. Он и сам видел порезы на руках чародейки и заметил, что пятна крови были не только рядом со смертельной раной, а по всей рубашке. Еще его шокировало, что девушка была совсем хрупкой и маленькой на голову ниже его самого.
«Какой же надо быть скотиной, чтобы издеваться над такой малышкой?.. Это еще одна жертва убийцы магов. Хельга и раньше хотела оторвать ему голову… а теперь…», — подумал Артур.
Уже у башни эльфка тихо произнесла:
— Мы совсем забыли об этом. А до выхода Дьявола в море всего пара часов, мы уже не успеем.
Меллиса в образе телохранителя резко обернулась и телепатически сообщила:
«Мы не успеем, но я одна успею и вернусь».
— Нет, — ответила Хельга. — Эйлин принесли в морг вперед ногами — этого с меня хватит.
— Какое поручение? — спросил Артур. — Я могу вам чем-то помочь?
Он давно привык к их странным диалогам и догадывался, что часть фраз передается мысленно, но не старался вникнуть в их смысл.
— Уже неважно, пойдемте спать.
Глава 17
На следующий день Алекс узнал, что отряд может стать причиной грязных сплетен, и пожелал, чтобы ему это привиделось в кошмаре. Ведь слухи казались возмутительными и вместе с тем неправдоподобными.
На рассвете извозчик привез трех оруженосцев и двух рыцарей к воротам у стены и потребовал деньги за доставку у караульных, те, разумеется, отказались платить. Известие о случившемся быстро распространилось по замку. Узнав о намечающемся скандале, Алекс лично поехал выяснить, что происходит. Ситуация не нравилась ему с самого начала, тем более что болтуны говорили будто приятели напились до того, что забыли где служат.
«Это какая-то ошибка! Не могли они так набраться. Или все-таки могли?» — Алекс пытался представить, как такое случилось.
По пути к башне он выдумывал, каким жестоким наказаниям подвергнет несчастных выпивох. Но на месте все оказалось гораздо загадочней. Караульные оставили извозчика в одной из комнат, и Алекс мог расспросить его.
— Где нашел их?..
— Недалеко от тех новых притонов. Сидели на обочине городской дороги и гадали, кто они есть. Эмблему вашего отряда — стрела, меч и ветвь вяза знают все. Ну, думаю, допились до чертиков — отвезу в замок, а там пусть разбираются. Только они были совсем чудными, и пойлом от них не так несло. По их разговорам в дороге, я понял, что они ничего не помнят о себе: ни семьи, ни друзей, ни даже имен.
Алекс попросил извозчика остаться и вместе с веселой компанией его отвезли в замок.
— Вы так явно злитесь на нас… — начал Гэйр с порога, — но мы даже не знаем за что… и кто вы…
Оруженосец был совсем мальчишкой, и сейчас симпатичное личико выражало детскую обиду. Русые волосы не растрепаны, на одежде нет грязи или пыли, ссадин на лице и руках не заметно.