— Да, что нам делить?.. — спокойно согласился один из командиров стражи.
— Алекс сегодня злой, как черт — нам, кстати, тоже досталось. Сами не знаем, что на него нашло, — печально жаловался Гэйр.
— Орал в конюшне, как будто бесы в него вселились, — подтвердил Кайд.
— Да, лошадей иногда погоняют — ему не нравиться это, видишь ли!.. Ну, кто-то пришпорил их пару раз и что?..
— Да, и мы никакой трагедии не видим. Но, куда нам простым воякам понять, что у господ в голове?..
Тут в зал вошел Лойд с подносом печенья.
— Вот попробуйте! — заявил чародей, сверкая глазами.
— Дружище, а с каких пор ты стал кулинаром?.. Ты же маг… — робко возразил Морис.
— Я старейший придворный волшебник — что хочу, то и делаю! Ты еще учить меня будешь, юноша!.. А, между прочим, отличное печенье, я сам пробовал.
Выглядело оно и, правда, аппетитно.
— Спасибо!.. — Гэйр набрал целую горсть выпечки.
— Нам уже пора — скоро ехать в город. Алекс сегодня очень зол — за опоздания, будут пороть, скорее всего…
Троица быстро спускалась вниз по лестнице.
— А может зря мы там мага оставили?.. Не случилось бы чего?.. — Гэйр опасливо обернулся.
— С Лойдом?.. Ну да как же?!.. — Кайд изумленно приподнял брови. — Его даже Алекс и Хельга опасаются. Тот еще монстр… Ах, ну да ты же ничего не помнишь….
— Сложно представить, что Алекс прикажет нас выпороть за опоздание. Тем более он сам же…
— А им, откуда знать о наших порядках?..
— Будем надеяться, что все получилось натурально.
Вскоре позади них послышались легкие шаги, это приятелей потихоньку догонял старый маг.
— Ну, как прошло?..
— Дай сюда печенье немедленно!.. Ты же не ел это?.. — прозвучало вместо ответа.
Гэйр послушно вернул чародею выпечку, тот остановившись на несколько мгновений, осторожно пересыпал в мешочек и спрятал в сумку на поясе.
— Хорошо прошло — все сожрут…
— А что потом с ними будет? — осторожно спросил Морис.
— Детям такое рано знать, — маг зловеще усмехнулся и приятели поняли, что со стражниками случится что-то совершенно ужасное…
***
Хельга оказавшись в городе с командой, распорядилась, чтобы заехали к тем, кто выступал за сбор народной дружины, и сообщили, что стражников удалось убрать с улиц на этот вечер. «Пора действовать!» — просила передать она.
***
Алекс заламывал руки от отчаяния. Сначала все складывалось, как нельзя лучше.
Благодаря хаотичным действиям отряда стражники сидели в замке. Команде, которая искала источник зелья забвения, никто не мешал. Радоваться бы, что все так быстро закончилось…
Но кто же знал, куда приведет поиск истины? Перед ним стояла бочка с зельем забвения, еще не добавленная в вино.
Без труда удалось отыскать кабак, в котором собралась почтенная публика. Вергиз определил, что там все напитки содержали эту отраву, но в меньших дозах. Хозяин заведения был удивлен не меньше рыцарей отряда и сразу же выдал своего поставщика.
Эта ниточка привела к одной из ферм за стеной, и в подвале нашлось несколько бочек зелья. Управляющий уверено заявил, что это всего-навсего безобидный усилитель вкуса, который ему продали в замке… после чего, чтобы доказать правдивость своих слов, залпом выпил кружечку и впал в беспамятство.
«Если бы он знал, что это за дрянь — не стал бы пить. В неразбавленном виде оно и убить может… — думал Алекс. — Но неужели в замке есть подпольная лаборатория, которая варит эту отраву, а потом ее добавляют в вино?..
Год назад по приказу отца все кабаки перенесли в одно место. Это казалось невыгодным, но заведения почему-то процветали. И в городе почти сразу стало спокойнее. Что бы не творила стража: им все сходило с рук, будто жители забывали о своих проблемах. Не помнили о покалеченных и погибших от побоев…