Дай, кстати, говорят даже не пришел на похороны брата. Неужели он тоже забыл?.. Ну, конечно, решил напиться до чертиков, чтобы заглушить боль в душе, а на утро не вспомнил о том, что у него был брат!..
И что теперь делать?.. Оставить все как есть?.. Это ведь сделали, чтобы не было бунта. Найду лабораторию и уничтожу — отец и его приближенные станут моими врагами. Но бездействовать нельзя, — воин мерил шагами маленький тесный подвал. — Не стоит принимать такие решения в спешке! Готов ли я бросить вызов?.. У меня пока отряд, а не армия».
Глава 19
Вечер вступил в права, и осенняя ночь уже ждала своей очереди, чтобы рассыпать по пасмурному иссиня-черному небу холодные звезды.
Пару часов назад сорок воинов из отряда Алекса разделились на четыре равные части и разошлись по городу, чтобы найти сведения об Эйлин. Каждой десятке был вручен цветной портрет и несколько нарисованных углем копий.
Рыцари не спешили вернуться в замок, ведь город, взбудораженный вестью о сборе народной дружины, долго не уснет. Пока удача явно не была на их стороне: обход прибрежных постоялых дворов не дал ничего. Возможно, туда чародейка даже не дошла.
В одном из взломанных складов за торговой площадью нашли плохо стертые следы крови на полу, возможно именно там убили девушку. Горожане старались держаться подальше от тех мест и поэтому никто ничего не слышал. Найденное место убийства и беглый осмотр в потемках мало чем помогли.
***
— Эта девушка приехала на вашем корабле?.. — Хельга показывала один из самых удачных портретов подруги.
Капитан судна — крепкий, высокий мужчина по имени Дастин. Настороженный взгляд темных глаз делал лицо непривлекательным. Густые черные взъерошенные волосы и сутулая спина придавали ему сходство с чертом из страшной сказки.
Впрочем, эльфка часто общалась с моряками и смогла в первые же минуты понять, что он честен и смел. К тому же, она успела отметить, что команда относилась к нему с уважением, а это тоже говорило в его пользу.
— Чародейку огня — я долго не забуду, — он невесело усмехнулся, отчего лицо, с косым рубцом, рассекавшем скулу и подбородок, сделалось мрачным и злым. — Хорошая была девчонка. Я ее спрашивал, какого дьявола ей понадобилось на Книв, а она мне: «Я должна предупредить подругу, об убийце магов-оборотней». — Хельга не поверила собственным ушам, но не стала прерывать моряка. — Тут подошла к извозчику и сказала, что ей нужно доехать до замка.
— Где этот извозчик?..
— Вот он, — капитан кивнул на одного из… — Тилар! Тут о тебе спрашивают! Иди сюда!
Невысокий, худощавый, черноволосый мужчина повернулся на свое имя, желая выяснить, в чем дело. Он как раз беседовал с возможным клиентом. Хельга видела, что к нему тут же направился некто закутанный в плотный плащ.
— Да, занят я!..
— Чучело чертово!.. Отряду Верховного Князя нужно твоя помощь.
Девушка едва удержалась от того, чтобы не скривиться, она терпеть не могла, когда отряд брата кто-то так называл. Отец, особенно поначалу, чем мог, мешал его созданию, а теперь ему приписывают эту заслугу.
В другое время она съязвила бы про себя на эту тему, но сейчас внимание полностью поглощено проходимцем в длинном плаще с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. Он выбрался из толпы и пошел к извозчику, когда капитан назвал того по имени.
Девушка несколько мгновений видела едва различимый профиль, а потом спину. Первое, что насторожило эльфку — его меч в старых кожаных ножнах был боевым, без ненужных украшений. Второй деталью, стоящей внимания оказалась одежда: поношенный плащ и дорожные сапоги, явно знавшие лучшие времена. И нельзя было не заметить опасной грации движений, так хищник крадется за жертвой.
Дар среагировал быстрее мозга. Она бросилась вперед. Все решилось за несколько мгновений. В прыжке толкнула незнакомца в спину и повалила на землю.
Эльфка сразу же начала скручивать неизвестному руки за спиной. В правой было тонкое лезвие. Хельга сжала точки на запястье, и оно выпало. Подозрительным показалось, то, что он не проронил ни слова и даже не попытался вырваться, лишь неясно стонал.
С него мигом сняли плащ. Кто-то из отряда помог связать руки. Пленника обыскали: нашли набор игл и тонкие кинжалы.