— А все равно что-то тут не так… Мало он похож на наемного убийцу... — задумчиво проговорила Хельга, смотря в лицо пленнику. Светло-серые глаза были очень выразительны, а в одном лопнул крупный капилляр, и в белке осталась красная отметина. В уголках потрескавшихся губ свежие кровавые подтеки, как будто несостоявшемуся убийце пару часов назад выбили зубы, но синяков на лице не оказалось. Пряди темных волос слиплись от крови.
«Неужели зубы именно вырвали?.. Что если его пытали, чтобы заставить пойти на это убийство?.. Он должен был убить извозчика. А когда мы им заинтересовались, понял что медлить дальше нельзя. Но он же понимал, что не сможет скрыться. Почему было просто не уйти?..» — подумала Хельга.
— Это почему?.. — вопрос Актона прервал ее мысли.
— Да, не могу объяснить… Эй, если выдашь заказчика, тебе сохранят жизнь. — Он не смотрел в глаза, а в ответ на предложение снова прозвучал неясный стон. — И что же нам с тобой делать…
— Пока к столбу привяжем… а потом повезем в замок, — серьезно ответил Гилет. — Не хочешь нам сказать что-нибудь интересное, перед тем, как отправят на допрос?.. — Пленник втянул голову в плечи и прикрыл глаза, с губ слетел то ли стон, то ли хрип. — Нет?.. Как пожелаешь, пусть дальше разбирается палач…
Хельга уже хотела заговорить с извозчиком, как пристально вгляделась в глаза преступника и удивилась отчаянной мольбе, отражавшейся в них. Расширенные зрачки подтверждали догадку о том, что он испытывает боль. Взяв несчастного за подбородок эльфка, заставила его открыть рот. В следующий миг рука ее дрогнула. Поспешно отведя взгляд, девушка сказала:
— Ему вырезали язык. Заберем обоих в замок, а там уже посмотрим, что можно сделать…
***
— Да, я подвез чародейку до стены, но не трогал ее. Какой идиот станет лезть выяснять отношения к магу огня?.. — горячо возразил Тилар.
— А вот какой-то таки полез… Вчера нашли ее труп. Опиши подробно, все, что случилось тем вечером. Откуда мне знать, что ты не отвез Эйлин подонкам, которые убили ее?.. — Хельга придвинулась ближе, чтобы видеть лучше лицо извозчика.
— Спросите стражников, что тогда были на воротах. Они видели со стены, как она приехала и уже собирались поднять ее наверх, когда я уезжал…
— Стражников я спрошу. Докажи мне, что не врешь — вспомни еще что случилось. В порту никто к ней не подходил?.. О чем она говорила с тобой?..
— В порту никто не подходил, только один молодой парень долго смотрел на нее… как-то с горечью что ли…
— Ну, смотрел. А потом что было?..
— Ушел.
— Ладно. Опиши его нашему художнику.
***
Отыскать стражников стоявших на воротах в тот вечер не составило труда. Они подтвердили слова Тилара.
— А почему вы не подняли ее наверх?.. — спросила Хельга.
— Как почему?..
— Вы приехали в закрытой коляске. Вышли ей навстречу, а потом вместе с чародейкой и уехали.
— Я?!.. Да пусть бесы сожрут душу этого оборотня!.. — закричала Хельга и страшно выругалась.
***
Завершив беседу со стражниками, она вошла к Артуру. Тот как раз заканчивал портрет парня, которого извозчик видел на пристани. Взглянув на изображение, Хельга похолодела. Она когда-то хорошо знала худощавого юношу с синими глазами.
— Но это уже слишком, — едва слышно прошептала.
— Что с ним такое?..
— Ты мне мертвеца описал… умершего много лет назад!.. Вот что!.. Проклятый оборотень!.. — взорвалась она. Извозчик искренне испугался, хотя вспышка гнева была направлена не на него.
Эльфка выбежала из комнаты и вскоре вернулась с портретом в черной рамке. Длинные рыжие волосы растрепались окончательно, дыхание стало частым и неглубоким, а глаза горели злым огнем. Рассудительность и спокойствие — верные спутники ее, исчезли куда-то, а на смену им пришла чистая ярость.
Хельгу словно заменили на ее собственного двойника — опасного и способного лишь ненавидеть. Образ, давно похороненный в глубинах памяти, воскресил и боль, которая никак не могла утихнуть.