***
За окном еще темно, но маг проснулся от толчка, и с удивлением обнаружил, что он один в комнате. Вскочил, вспомнив о срочном деле. Наскоро умываясь, подумал, что поступил очень глупо, доверившись незнакомому оборотню.
«А что если это ловушка? Хотя кому я нужен? Выкуп за меня никто не даст… хотя, что если нужен не выкуп, а живой маг? Нет, меня можно было и проще похитить», — рассуждал он, спешно закрывая дверь лаборатории.
На выходе из коридора чародей услышал шаги стражников, но продолжил путь, посчитав, что он им не интересен. Но несколько вооруженных воинов, поравнявшись с ним, загородили дорогу. С ужасом Вергиз заметил, что ни у одного из них нет эмблемы на плаще.
«Значит, они из тайной стражи Бродерика», — догадался он, но вслух спросил:
— Кто вы такие и по какому праву не даете мне пройти?
— Кто мы — не твое дело. Лучше скажи-ка куда собрался, — крепкий боец шагнул вперед.
Чародей едва заметно подался назад, быстро распознав в незнакомце любителя пускать в ход кулаки — костяшки на больших руках были сбиты. Но все же нашел в себе силы ответить:
— А это не ваше дело.
— Да я тебе! — стражник шагнул вперед, но был остановлен негромким возгласом:
— Оставь его! Мы сюда пришли не за этим, — немолодой мужчина со старым рубцом на лице отстранил товарища и заговорил с магом: — Мы не собираемся оскорблять тебя. Нам нужна помощь мага. Ты можешь сварить сыворотку правды?
— Нет, — ответил чародей, запнувшись, и тут же вспомнил: «Это Рхетт. О нем говорят страшные вещи, мне надо бы бояться его… но и обо мне, и о Хельге чего только не сочиняют. Не все же из этого правда. Так надо собраться». — Нам запрещено это, такие зелья варят самоучки, желающие подзаработать.
— Но ты знаешь, как это сделать?
— Нет.
— Подумай. Мы хорошо заплатим.
— Неужели, вы считаете, что за деньги я вдруг научусь делать то, чего никогда не делал и нарушу закон?
— Мне кажется, что ты скрываешь свои способности и стараешься выглядеть глупее, чем ты есть, — глаза Рхетта стали холодными, огонь на миг прекратил отражаться в них или это лишь показалось напуганному магу.
— Вы льстите мне. Я не умею варить это зелье, я могу идти?
— Тут что-то нечисто. Ты не ранняя пташка — об этом весь замок знает. Что должно случиться, чтобы ты встал по делам еще до рассвета?
— Заказ Алекса. Весь замок знает, что нескольких его рыцарей опоили зельем забвения. Мне нужно как можно скорее изготовить противоядие, потому что иначе мне придется объясняться с Алексом, — он не мог справиться с волнением и, хотя понимал, что начинает дерзить сменить тон не мог.
— Так ты его боишься?
— А вы нет? — Вергиз опустил глаза, украдкой наблюдая за собеседником. «Специально злит меня», — догадался он.
— Тебе как раз боятся нечего. Разве Алекс обидит слабого? К тому же ты хорошо научился чувствовать, кто тебя может ударить, а кто нет. Дело в другом. Ответь честно, куда ты идешь, и мы тебя отпустим.
— Поверьте, мое дело никак не касается Верховного Князя, а значит и вас. Так что оставьте меня в покое.
— Как хочешь, сам напросился. Обыщите его!
Чародей беспомощно прижался к стене, а Рхетт отошел, назад давая дорогу своим подчиненным.
Вскоре забрали мешочек с деньгами и тут же послышалось:
— Да у него с собой золотые монеты с украденного груза.
— Откуда это у тебя?
— Дал один из заказчиков, — сквозь зубы отозвался чародей, попытавшись стряхнуть руку, больно сжавшую плечо.
— Назови его имя! — потребовал Рхетт.
— Не знаю.
— Лжешь, не настолько у тебя дырявая память.
— Я никогда не спрашиваю имен.
— Ладно, опиши его.
— Девушка попросила сделать из этих монет витой браслет, а часть отдала мне за работу, — на ходу сочинял Вергиз. Лгать он умел, как что не боялся, что выйдет неубедительно.
— Как она выглядела?