— Есть, — кивнул воин. — Подожди-ка… он полез под кровать. Мне как-то меч подарили на съезде здоровенный, бронзовый, с драгоценными камнями… возьми его бездна. Хотел переплавить, распилить, да продать, чтобы от него хоть какая-то польза была. Но моя последняя начала визжать: «Зачем портить такую красоту?». Так этот урод и остался жить… Вот давал ей иногда поиграть…
Наконец, Алекс нашарил «урода» и вытащил на белый свет. Монстр был больше полутора метров с тяжелой рукоятью, украшенной красными камушками.
— Ух! В вот как раз что надо! Какую скульптуру ты хочешь себе в спальню?
— Гулящую девку в похабной броне и с мечом.
— Тебе ж на это долго еще любоваться придется!
— Надеюсь, нет, — развел руками Алекс. И отвернулся, когда золотые монеты зазвенели, складываясь в одно целое. — Чем я еще могу помочь Хельге?
— Пока не знаю. Сходи днем выясни, как она. Еще предупреди Артура, расскажи ему что случилось, только по лестнице не ходи. Лезь по балкону. И в коридорах наверняка ищейки шарят. Сумку проверь. Там твоя печатка, часы и еще что-то. Как пользоваться песочными часами ты, думаю, знаешь…
— Знаю, а куда ты сейчас понесешься? В городе ведь убивают оборотней. Ты понимаешь, что это большой риск?
— А это, Алекс, не твое дело.
— Как знаешь, только совы тут не водятся. А вот чаек сколько угодно.
— Пожалуй, что так. Но чего только спросонья не вытворишь…
***
Артур стоял на балконе, вцепившись в перила, и смотрел вниз. У него замирало сердце от страха, по спине пробегали ледяные иголочки, а пальцы побелели от напряжения, но ждать пока кто-то все за него решит нельзя. Прикрыв глаза, представил, как веревка рвется, и он летит вниз. Ничто не сможет остановить падения — ангелы не спустятся с небес, чтобы спасти непутевого сынка правителя.
«И, главное, Хельга будет плакать и тосковать, если я сдохну здесь. Впрочем, почему это я должен сдохнуть? У Алекса ведь получилось и без страховки, когда он пришел предупредить меня… — Артур сравнил себя с сильным братом. — Что получается у Алекса не обязательно получится у меня… Но должен же кто-то сжечь письма Хельги! Кто это сделает, если мне страшно?»
Он еще раз посмотрел вниз, проверил узел на веревке и полез. Вскоре ноги нащупали перила нижнего этажа, юноша вздохнул спокойно, но тут же оступился и крепче вцепился в веревку, как будто это могло его спасти. Дыхание перехватило, но он снова нашел опору и медленно спустился на балкон. Отвязав веревку от пояса, Артур подумал:
«Нет уж, не быть мне ловким ловеласом, если я даже к сестре на балкон влезть боюсь…»
Отдышавшись, он тихо проскользнул в комнату и несколько мгновений прислушивался к шагам стражников за дверью. Потом подошел к столу, мельком глянул на ящики, в которых хранились конспекты и не очень важные записи. А потом вытащил ключик, спрятанный в большой восковой свече, открыл тайник в стене, закрытый картиной с белым парусником. Разворошил угли в камине, подбросил мелкорубленых дров. Убедился, что в тайнике только бумаги и одну за другой бросил их в огонь. Потом положил пару тетрадей с конспектами вместо них, усмехнулся про себя, представив, как тайник найдут и станут разгадывать «шифр» в торопливом почерке Хельги.
«Тут всем ищейкам работы хватит. Ведь конспекты она обычно пишет на северном диалекте, да еще использует обозначения только ей известные», — злорадно подумал Артур.
Вернул ключ в свечу и уже собирался лезть обратно, как в коридоре зазвучали голоса. И скоро в дверь скрипнула. Юноша бросился к балкону, в надежде, что может спрятаться там и сбежать позже.
— Решили погреться у камина? — спросил Рхетт, с насмешкой смотря на Артура.
***
— И что вы нашли в восточной башне?
Рхетт медлил с ответом, оценивая состояние Бродерика. Правитель казался подавленным, но он легко перейдет из одной крайности в другую. «Да мальчишка не в меру дерзок, и стоит хорошей порки, но сейчас ему так влетит, что под руки вынесут. Не стоило его тащить сюда, даже в тюрьме ему было бы спокойней, но сейчас уже поздно», — подумал он с сожалением.