Огонь освещал лицо принцессы, она закрыла глаза и на миг представила, как сгорает на костре предмет ее искренней ненависти.
Глава 4
Несколько часов Даймонд неподвижно лежал, отвернувшись к стене. Кровать казалась узкой для рослого крепкого воина. В полумраке был заметен лихорадочный блеск его глаз, только так можно было понять, что он в сознании.
Кровавый закат уже сменился тоскливыми осенними сумерками. На чисто-выбеленной стене метались черные тени и отсветы уличных фонарей. Нужно было встать и задернуть шторы, но Дай не замечал ничего. Он вцепился зубами в сжатый кулак и невнятно выл, не чувствуя физической боли. Сегодня вечером сожгли тело его младшего брата. Рассудок пытался спастись мыслью о том, что это все лишь дурной сон.
«Все случилось на самом деле, — шептали воспоминания. — Разве ты не помнишь, как приходил в больницу… и наблюдал, как он умирает от лихорадки. Разве это не тебя Хельга спросила: «Почему его не забрали раньше?». Да она сделала, что могла, но… он хотя бы не умер в тюрьме.
Помнишь, как ты договорился, чтобы на следующий год Лэйна взяли в университет. Бедняжка боялся боли и никогда не стал бы воином, как ты. Зато он был очень любопытным и смышленым ребенком, но какое это имеет значение теперь?»
Семья Кермита, отца Даймонда, принадлежала к знатному роду, а он женился на бедной девушке, за это родственники отреклись от него и лишили наследства. Молодые супруги решили сами добиться всего.
Долгое время жили в замках рядом с Треугольником порталов, а когда у них появилось двое сыновей, глава семейства подался в наемники, чтобы заработать денег и перебраться в город. Через пару лет его убили, и все заботы о семье легли на Даймонда.
Чтобы охранять границу он был слишком молод, но поступил в отряд Алекса — сына Верховного Князя. Там платили небольшое жалование, но этого хватало на троих. Вот уже двадцать лет он служил и был доволен такой жизнью. Честолюбивые планы Алекса шли далеко, он собирался в будущем создать собственный орден. Заботился о своих воинах и поддерживал хорошую репутацию отряда.
Рыцарство на Книв погибало, Орден Эрика Благородного давно утратил свои изначальные ценности, Кастелиумы, название ордена происходит от слова «крепость» в переводе с устаревшего наречья, с не интересовались жизнью общества и не покидали своих замков.
К Алексу тянулись те, кто не хотел участвовать в бесконечных забавах, праздно жить в замке, есть и пить за чужой счет. Гордые и целеустремленные воины шли под знамена маленького отряда. Для вступления не нужно было платить деньги. К тому же доспехи и оружие выдавали, а боевых коней Алекс покупал сам — для многих небогатых семей это становилось спасением, как и для семьи Дая.
Когда отца не стало, Лэйн был еще ребенком и ничего не понимал. Он знал только окраину города, где семья снимала две небольших комнаты в низеньком чистеньком домике. Даймонд жил в замке и приезжал на выходные.
Он пристроил младшего в хорошую школу, где тот проучился больше десяти лет. Неприятности начались неожиданно. Однажды Даймонда остановил хозяин местной лавки и рассказал о том, что Лэйн связался с плохой компанией и воровал всякую мелочь с прилавков. Пораженный такими новостями он потребовал у брата объяснений, а тот, испугавшись, признался во всем.
Даже зная, как Лэйн боится телесных наказаний, не простил ему этой выходки. После нескольких ударов бедняга расплакался в голос, а Дай любил его, и принялся сразу утешать. Несчастный просил прощения и клялся, что никогда больше не станет красть.
А Даймонд после этого случая решил забрать семью в замок. Алекс уже нашел комнаты для них, и оставалось только собрать вещи. Неделю назад он приехал домой, чтобы сообщить об этом, но брата не было. Вскоре Лэйн нашелся, когда отряд проводил очередную проверку городской тюрьмы. Избитый до полусмерти мальчишка метался в бреду. Оказалось, приятели подтолкнули его украсть что-то на торговой площади рядом с портом.