— Поверить не могу, что нас наказали, а Алиску нет! — буркнула Луиза.
— Поздравляю всех нас, друзья, — невесело улыбнулась Женя. — Нам с вами нужно выучить классификацию древних существ, не пользуясь источниками библиотеки. И рассказать это всё Николаю Андреевичу!
— А почему Алиса освобождена?
— Потому что она и так все знает. Ей запретили нам помогать. Она теперь весь оставшийся день будет разгребать полки и проверять годность книг. Мне кажется, Алиске это только в радость будет.
Все не смогли сдержать улыбки. Это чистая правда — Алиса чувствовала себя в библиотеке как дома и могла пропадать там часами.
Ученики направились на выход из академии и столкнулась с компанией из пяти человек. Они растерянно отошли и с интересом взглянули на пришедших.
— Вот мы и встретились, — приветливо улыбнулся Никита Легостаев. — Что у вас нового?
Илья Соловьев и Тесса хмыкнули. Два незнакомых оборотня-близнеца странно переглянулись.
— О, у нас тут много чего случилось, — начал Димка. — Например, один дракон сбежал и сейчас шатается не пойми где. Но это так, пустяки!
Никита вылупился на Трофимова как на седьмое чудо света. Оборотни недоуменно переглянулись. Легостаев спросил:
— Что значит не пойми где?
Стас похлопал Никиту по плечу.
— То и значит. Его вчера схватил Свежеватель, а наш друг его, походу, прикончил.
Оборотни ошарашено уставились на учеников академии, теряя дар речи. Илья первым опомнился и выпалил:
— Погодите, вы о Тимофее, что ли?
— Да, — поражённо выдохнул Никита.
Димка закусил губу, с трудом сдерживая смех. Это вот от этих оборотней Тим умудрился удрать? Звереву точно нужно вручить награду за сообразительность. Обвести вокруг носа пард!
— А ещё, — подавляя рвущийся наружу хохот, сказал Димка. — Тимофей кстати, вас встречал сегодня ночью. Не помните?
Пантеры в ожидании объяснений взглянули на него. Первое время они молчали, а затем их лица озарились пониманием.
— Чего?! — возмутился Илья. — Так это он меня чуть не спалил?!
— Я до сих пор не понимаю, — растерянно сказал Никита.
— Помнишь мужчину? — начала объяснять ему Тесса. — За которым мы гнались. Ты ещё говорил, он тебе зарядку вернул. Огненные драконы могут менять внешность, если что. И проходить сквозь зеркала, оказываясь в нужном им месте. Теперь догоняешь?
Вот теперь Димка не смог сдержаться и засмеялся. Его смех был настолько заразительным, что девчонки отвернулись, вздрагивая плечами. Стас стоически сохранял каменное лицо.
— Так значит, Агни у него? — встревоженно спросил Никита.
Димка мигом растерял все веселье.
— Да, — помолчав, ответил он. — Поэтому Тима нужно найти как можно скорее. Мы не знаем, слетел он с катушек или нет.
Пантеры озадачено промолчали. Один из близнецов вышел вперёд.
— Меня зовут Клык, а это, — он указал на своего брата. — Коготь. Никитос о вас рассказывал. Будем знакомы?
Ученики представились новым знакомым. Затем они разошлись. Оборотни направились к директрисе. По их словам, теперь пард будет охранять Клыково и следить за порядком, помогая «Пандемониуму». А эти пять пришедших будут жить в академии, пока вся эта заварушка не закончится.
Ребята направились в общежитие и, сбросив ненужные вещи, остались в холле. Вымученно вздохнув, они принялись за работу. Николай Андреевич, преподаватель мифологии, всегда оценивал работы строго и после задавал вопросы, относящиеся к теме. Поэтому просто списать не выйдет, материал придётся зубрить.
А тем временем в «Одноглазом валете» сидела пара подростков. Она — красивая стройная блондинка в чёрных кожаных штанах и косухе. Он — широкоплечий шатен в куртке и обычных джинсах. Серафима Долмацкая и Клим Поликутин радовались каждой встрече и с наслаждением проводили свободное время в компании друг друга, несмотря на запрет Платона.
— Твой отец всячески меня гоняет, — угрюмо пожаловался Клим своей девушке. — Не думал, что быть членом Королевского Зодиака так сложно.
Серафима вздохнула, накрыв ладонь парня своей.
— Зато ты будешь таким воином, которому будет под силу горы свернуть. Мой бравый центурион.
Они потянулись друг к другу и поцеловались. Тарас Стахеев с улыбкой покачал головой и тактично отвернулся, стоя у барной стойки. Молодёжь, что с них взять.
Вдруг снаружи раздался грохот, и парочка оторвалась друг от друга, взволнованно посмотрев на улицу.
— Что это было? — нахмурились, спросила Серафима.
— Без понятия, — ответил Клим. — Пойдём посмотрим.
Влюблённые вышли на улицу и тихо направились за здание кафе. Поликутин осмотрелся по сторонам и щелкнул пальцами, создавая в воздухе тусклую проекцию Овна. В случае чего, тотем заискрится и прикроет их от опасности.
Среди деревьев раздался треск, и подростки замерли.
— Пойдём дальше? — шепотом спросила Серафима.
Клим кивнул, и они прошли мимо деревьев, углубляясь в лес. Они не боялись потеряться — уже через несколько метров деревья заканчивались, и открывался вид на жилые деревянные дома.
Но все равно было темно. Уже смеркалось, и в здравом уме никто не пойдёт сюда в такое время. Деревья отбрасывали длинные тени, которые собирались снизу и превращали землю в непроглядное чёрное озеро.
Неожиданно сверху раздался громкий треск, и Клим почувствовал, как что-то прыгнуло на него, роняя на землю. Когтистая рука царапала до крови шею и перекрывала доступ к кислороду, парень начал хрипеть.
Серафима вскрикнула и подбежала, но монстр оттолкнул её, и она отлетела к дереву, больно ударившись спиной. Воздух мигом вылетел из легких, и девушка начала кашлять. Сквозь проступившие слёзы она взглянула на существо и поражённо замерла.
В темноте ей удалось рассмотреть силуэт человека с рогами и перепончатыми крыльями. Он наклонился к Климу и взглянул на него своими светящимися в темноте змеиными глазами.
Поликутин собрал остатки своих сил и, стиснув зубы, призвал Овна. Тотем мигом появился и сбил монстра с парня, позволив тому вновь дышать. Существо с шипением откатилось в сторону, поднимая огненные искры, и тут же вскочило.
Но замерло и уставилось прямо на Клима.
Клим тоже не сводил глаз и от удивления даже открыл рот. Серафима испуганно сглотнула и подошла к своему парню.
Золотой свет Овна осветил окрестности и существо, позволив рассмотреть его получше.
Оно осторожно сложило изумрудные перепончатые крылья и с любопытством уставилось на подростков змеиными глазами, горящими ведьминым огнём. Серые волосы спутаны, голову венчают шесть рогов. Руки и ноги оканчиваются когтями, но начиная с локтей и колен чешуя пропадала. Единственное из одежды, что осталось, это порванные штаны. На плече покоился золотой браслет.
Тимофей настороженно принюхался и неловко поднялся на ноги. Он в мгновение ока оказался около ошеломлённых подростков и сощурился.
— Т-тим? — дрогнувшим голосом позвал друга Клим.
Полу-дракон посмотрел на Поликутина и склонил голову набок.
Он тихо зашипел, как настоящая змея, и отступил на шаг.
Серафима присела на корточки. Полу-дракон посмотрел на неё и повторил её действия, усевшись рядом и укрывшись своими изумрудными крыльями, словно плащом. Снова повёл носом и уже без прищура посмотрел на подростков. В глазах мелькало лишь любопытство.
Клим озадачено моргнул и достал телефон. Набрав нужный номер, он поднёс трубку к уху. Тимофей посмотрел на него и повернулся к Серафиме.
— Он хороший, — пояснила ему девушка, надеясь, что Зверев её поймёт.
Тимофей облизнулся и посмотрел на свои покрытые чешуей руки. Долмацкая озадачилась ещё больше. Что с ним произошло? Он ведь ведёт себя, как… Как животное!
— Ало? Да, Елена Фёдоровна, это Клим. Мы нашли Тимофея. Только он немного… Я не знаю, что с ним. Постараемся привезти его к «Пандемониуму».
Тимофей встрепенулся, словно услышал что-то знакомое.