«Зажигалка» выбрала форму огнемётчика: огнеупорный комбинезон, защищающий от жара и пламени. Лицо скрывал шлем с противогазом, а на спине висел ранец с горючей смесью, соединённый с огнемётом «Гидра». Он мог испускать поток огня на 25 метров, превращая поле боя в «адскую ловушку».
Тем временем «Цепь» и «Босс» предпочли стандартную униформу армии Готской Конфедерации.
Когда экипировка была завершена, их сопроводили к взлётной полосе. Пока они неспешно шагали к месту сбора, вокруг кипела жизнь. Ремонтировались дирижабли, строились новые стены и башни. Всё указывало на то, что база скоро станет «неприступной крепостью», а впереди её ждала «очередная кровавая бойня».
И вот, наконец, перед ними возник корабль.
Это был «воздушный эсминец» — самый быстрый дирижабль в своём классе. Его 55-метровый корпус мог разгоняться до 170 км/ч, экипаж составлял 20 человек. Вооружён одной 125-мм пушкой и двумя 28-мм пулемётами, он был идеальным судном для скрытых операций. Но главное — он мог подняться на высоту 4 километров и оставаться в воздухе более двух суток.
Экипаж ждал свой «груз».
Когда они неспешно вошли на борт, офицер отдал честь и поспешно удалился.
Дирижабль взмыл ввысь. Скорость росла, высота увеличивалась.
Их путь был начат.
Глава 5
Капитан дирижабля был мужчиной средних лет, с резкими чертами лица и тёмной кожей. Годы постоянного стресса и хронического недосыпа выбелили его волосы раньше, чем у его сверстников, а морщины и старые шрамы делали его похожим на человека куда более преклонного возраста. Он устало повернулся к молодому старпому и спросил:
— На какой мы высоте и насколько отошли от базы?
Парень молча взглянул на барометрический высотомер, затем ответил:
— Мы на высоте около трёх с половиной тысяч метров.
Капитан усмехнулся и кивнул:
— Ну раз так… Выпускайте наших пассажиров из десантной капсулы.
Старпом, услышав приказ, жестом подозвал двух молодых членов экипажа. Те без промедления рванули к капсуле и поспешно освободили её содержимое.
Крыса, до этого момента спавший, резко очнулся от шума шагов. Разбудили его не самым мягким образом, но он привык — инстинкты срабатывали быстрее, чем сознание. Рефлекс, выработанный годами службы, заставил его тут же схватиться за оружие.
Босс, наблюдая, как тот приходит в себя, спросил, не меняя ленивого тона:
— К нам кто-то идёт?
— Да, две фигуры, не больше, — коротко ответил Крыса.
Потом, осмотревшись, он вспомнил, что они в дирижабле, и сдержанно выдохнул. Это немного его успокоило. Он разбудил остальных.
Зажигалка, едва проснувшись, тут же спряталась за спиной у Кувалды, словно котёнок, ищущий защиты у матери. Кувалда же даже не подумал двигаться — слишком тесно для его габаритов. Остальные поднялись быстро, и спустя пару секунд вся группа уже напряжённо смотрела на дверь, которая вот-вот должна была открыться.
Когда дверь наконец скользнула в сторону, за ней оказались два молодых парня, освещённых тусклым светом коридора. Один из них жестом пригласил следовать за ними.
— За мной.
Они двинулись вперёд.
Узкие коридоры сразу пришлись не по вкусу Кувалде. Да и Медбрату это место не нравилось — он не скрывал, что терпеть не может тесные и плохо освещённые пространства. Они шли этаж за этажом, пока в какой-то момент Медбрат не выдержал и раздражённо выкрикнул:
— Да когда же это кончится?!
Один из сопровождающих спокойно ответил:
— Остался ещё один этаж.
Пятый этаж встретил их чуть более просторными помещениями и ярким светом. Один из парней указал на дверь.
— Вон за той дверью — командирский мостик. Заходите.
Группа медленно вошла внутрь.
Их встретил капитан.
— Добро пожаловать на борт «Святой Жасмин».
Он неспешно подошёл к каждому и снял наручники. Члены группы переглянулись, удивлённые таким неожиданным жестом. Капитан улыбнулся:
— Проведу небольшую экскурсию по дирижаблю.
Первым делом он показал командирский мостик. Он был немного приподнят над корпусом, всего на семьдесят-восемьдесят сантиметров, но это давало отличный обзор. Само помещение было небольшим, около тридцати шести квадратных метров, и напоминало вытянутый овал. Вдоль стен располагались приборы навигации, высотомеры, погодные сенсоры и аппаратура связи, помогающая прокладывать курс. Здесь всегда находился либо старпом, либо капитан.