— Ты там спал, что ли? — возмущённо спросила Дарья, обрядившаяся в домашнее платье с цветочками, больше подходящее для какой-нибудь десятилетки.
Впрочем, что десять, что шестнадцать, невелика разница. Вроде бы…
— Поспишь тут, когда так в дверь ломятся, — я зевнул. — Есть что поесть?
— А заработал? — наклонившись в сторону, девушка глянула мне за спину и разглядела неровные кучи одежды, лежащие по обе стороны от стола. — Эх, Максим, Максим… Ладно, пошли, я стол уже накрыла.
Ужин пролетел незаметно. Причём по двум причинам. Первая и основная — это то, что количеством, как и качеством, вечерняя трапеза не блистала. Ну а вторая — это то, что Дарья на какое-то время выключила режим «строгой хозяйки» и включила состояние «милая сестрёнка», рассказывая в мельчайших подробностях всё, что произошло с ней и её подругами, пока они были в городе.
Не скажу, что мне прямо-таки было интересно выслушивать, тем не менее, я иногда вставлял редкие замечания да мысленно отмечал в памяти фамилии тех, о ком говорит Мышь Серая. Не знать, с кем общается твоя единственная родственница было бы откровенно глупо.
После ужина я, отказавшись от предложения помощи, отправил сестру делать уроки или книжку какую почитать. При этом заявив, что её дело — хорошо учиться, а моё — зарабатывать деньги и исправлять собственные ошибки.
Конечно, подобное заявление со стороны безалаберного братца ввело Мышь в некий ступор. После которого девушка даже попыталась температуру мне измерить.
Однако, получив по почти дотянувшейся до моего лба ладошке, сестра зашипела и пригрозила оставить без завтрака на всю ближайшую неделю, если я не выполню заказ вовремя. Потом обозвала упёртым бараном и ушла к себе в комнату, напоследок уже привычно громко хлопнув дверью.
— Да уж, Анна, жёнушка моя ненаглядная, сразу видно, чья линия крови протянулась сквозь века, — пробормотал я, вновь усаживаясь за рабочее место и беря заготовки. — Вот не повезёт же её жениху. Надобно будет место жительства сразу после свадьбы сменить, дабы вернуть обратно не могли.
Улыбнувшись сказанному, я нажал на педаль швейной машинки и вновь начал погружаться в транс. Стежок за стежком, шов за швом, рукав за рукавом…
Иркутск
Владения Серовых
7 мая 2046
Понедельник
Я был помыт. Я был побрит. Я был чисто и опрятно одет. Я был великолепен. Наверное…
Так как несмотря на весь наведённый марафет, я не смог скрыть мешки под глазами, да и непрекращающийся тремор в пальцах.
И если первое было связано с тем, что я не спал уже вторые сутки, то вот второе…
— Ну даже не знаю, — скрипучий голос Островой, женщины в годах, раздражал мои барабанные перепонки ещё больше, чем та сирена в тюрьме, — мне чудится, что магический фон какой-то неоднородный. Вот этот пиджак «пахнет» ярче, чем вот этот.
— Вас невозможно провести, София Романовна. У вас отличное магическое восприятие, — натянув улыбку, произнёс я, отмечая, как простые комплименты, совершенно ненесущие в себе хоть частичку правды, благотворно влияют на старую ведьму.
— Да, все мои бывшие мужья, пусть земля им будет пухом, отмечали это, — кивнула Острова, переходя к следующему пиджаку.
— Тем не менее, София Романовна, уверен, что лишь столь утончённые натуры, как вы, конечно, если такие вообще имеются в нашей губернии, смогут заметить разницу. Для остальных все пиджаки из этой партии будут выглядеть абсолютно идентично.
— Думаете? — с внезапной смешинкой в голосе поинтересовалась ведьма, а я всё же с трудом подавил желание, чтобы не ткнуть Островой пальцем в лоб.
— Ручаюсь, уважаемая София Романовна, — твёрдо произнёс я, глядя женщине прямо в серые глаза.
Хитрая владелица двух ресторанов, готовящаяся к открытию третьего, пыталась сэкономить на заказе, выискивая несуществующие недостатки, однако я упорно сопротивлялся.
Во-первых, чёрта ей лысого, а не мои деньги, а, во-вторых, я уверен в своей работе на все сто процентов.
— Знаете, вы почему-то напоминаете мне моего второго мужа. Он тоже не желал никому уступать. И спорить с ним было чертовски интересно. Правда, это его и сгубило, — неожиданно приятно рассмеялась Острова, небрежно бросая пиджак на стол к остальным. — К сожалению, у меня сегодня не так много времени, так что раз вы настолько уверены в себе, то я, как слабая женщина, поддамся вашему напору. Деньги поступят на ваш счёт в течение получаса, а ближе к вечеру за партией приедут мои люди и заберут её.