Завтрак протекал практически в полной тишине. Лишь изредка я ощущал на себе взгляды Дарьи и слышал её пыхтение. Тем не менее всё это я старательно игнорировал. Но не из-за присущей мне вредности, а из-за интересного отрывка, описывающего шесть лет хаоса, длившегося на планете после появления подземелий. Правда, дочитать я не успел…
— Максим, у меня назрел к тебе серьёзный разговор, — Дарья, сидящая напротив, покончив с завтраком, отложила ложку в сторону и пристально посмотрела на меня.
— Внимательно, — отметив страницу, на которой остановился, я оторвался от телефона и посмотрел на сестру. У неё, как и у меня, уже всё было «уничтожено», поэтому я поднялся из-за стола и принялся собирать посуду.
— Сделка с Островой, твоя пропажа и то, как ты себя ведёшь, между собой как-то связаны?
— В каком смысле? — собрав посуду со стола, поставил их в раковину и включил воду.
— Ну ты исчезаешь на несколько суток, потом возвращаешься домой в странной одежде и со следами побоев. При этом с деньгами. А после прибывает Острова и забирает заказа, заплатив за него больше положенного, — на щеках Дарьи проступил румянец. — Максим… ты… это… Об Островой и её пристрастиях всякие слухи ходят. И не все они хорошие. Да и я читала, что некоторые мужчины, ну это… меняются в общем, после того как у них там первый раз… К-хм, в общем, слушай, если ты ради денег решил, ну там… с ней связаться…
— Мышь Серая, у меня сейчас сосуд в мозгу лопнет от твоего косноязычия. Излагай яснее, — произнёс я, ставя очередную тарелку в шкаф.
— Ну… мы же всё-таки аристократы, да и Софии Романовне уже седьмой десяток… Я надеюсь, что она заплатила сверх оговорённого не потому, что ты ей… там разные услуги, не входящие в…
Вытерев руки полотенцем, я повернулся к сестре, уткнувшей взглядом в стол.
— Окстись, болезная. Заплатила она за качественную работу, выполненную в срок, — я скрестил руки на груди. — А тебе бы поменьше женских романов читать, дабы свою детскую психику не травмировать всякими глупостями.
Я покачал головой, глядя на Серову-младшую. Вроде, так посмотришь, ну прямо взрослый рассудительный человек. А потом как ляпнет какую-нибудь глупость, и сразу понимаешь, шестнадцать лет, как они есть…
Впрочем, зерно истины в словах Мыши имелось. Острова явно положила на меня взгляд. И нет, не сексуального характера. Тут скорее интерес больше репутационный, с заделом на будущее.
И будь у меня статус повыше, я бы не раздумывая отказался от озвученного ею предложения. Однако не в нашем текущем положении было отказываться от потенциально выгодных встреч.
Тем более учитывая, что сеть ресторанов у Островой хоть и была совсем небольшой, но определённой славой заведения даже среди аристократов среднего звена пользовались. А связи, даже такие скромные, по первости могут пригодиться.
— Ну а что мне думать? — совсем по-детски поджала губы сестра. — Или ты рассчитываешь, что я позабуду про твоё длительное отсутствие или деньги, появившиеся непонятно откуда? И не надо мне сейчас рассказывать сказки про какую-то компенсацию!
— Надо же… А в детстве ты сказки определённо любила, — я подошёл и погладил Мышь по голове, за что тут же получил по руке.
— Я давно не маленькая! И не порти мне причёску! — рыкнул маленький «серый зверь». — Ладно, мне в школу пора, но вечером мы вернёмся к этому разговору. Обязательно! Слышишь, Максим⁈
— Слышу… Слышу… Только ты не уходи, обожди пару минут, — не став комментировать последнее заявление, произнес я, направляясь к лестнице. — Я быстро переоденусь и с тобой до школы прогуляюсь.
— Зачем? — удивилась Дарья.
— Погода хорошая, зачем дома сидеть? — вопросом на вопрос ответил я, скрываясь на втором этаже.
Учитывая, что моя новая одежда была подготовлена ещё ночью, время на переодевание ушло немного. Так что вниз я спустился лишь после второго гневного вопля сестры.
— Э-э-то что? — уже который раз за сегодняшнее утро удивилась стоящая у выхода Мышь. Похоже, пока стоит повременить с неожиданными переменами в образе Максима — Ты в этом идти собрался? А где твои обычные растянутые футболки и спортивные штаны с кроссами?
— Решил немного поменять стиль, — ответил я, одной рукой доставая с обувной полки чёрные туфли. В другой же находился чёрный пиджак, сшитый из остатков предыдущих заказов.
Снизу на мне были чёрные брюки, а сверху белая рубашка, к которой шёл красный галстук.
По-хорошему для комплекта полагалось добавить ещё красную жилетку, однако погода сегодня обещала быть жаркой, а тратить силы на охлаждающие заклятия мне не хотелось. Постоянно держать магическое сердце пустым в моём случае было не самой хорошей идеей.