— Тебе что тут, оздоровительный санаторий? — хмыкнул мужчина, доставая трубку изо рта. — Из еды в подземелье только то, что принёс с собой. Ну или яблоки.
— Серьёзно? — я с подозрением посмотрел на уже не принадлежащие мне ядовито-зелёные плоды.
— Ага. На вкус, правда, как пенопласт, особенно те, что рядом со входом попадаются. Однако чувство голода приглушают.
Ну приглушить ощущение голода я и сам проклятием могу, это не так сложно. Проблема в другом. Энергия копится куда медленнее, чем я её расходую. И дожидаться, пока резервуар или, как его нынче модно называют, магическое сердце заполнится, я могу до самого вечера. А вот с едой этот процесс шёл бы куда быстрее.
— Что ж, попробуем перебиться тем, что поставляется от местных производителей, — пробормотал я, выходя от скупщика.
На крохотной улочке было пустынно, если не считать праздношатающуюся охрану. Времени с момента начала смены прошло не так много, и большая часть старателей ещё не наполнила свои рюкзаки. Однако, судя по фразам, услышанным от скупщика и охранников, не пройдёт и часа, как народ постепенно начнёт стекаться к посту, чтобы сбыть первую партию трофеев и немного передохнуть.
В чём я, собственно, и убедился, когда уже через пару переходов мне навстречу стали попадаться первые добытчики с раздутыми от трофеев рюкзаками.
Судя по внешнему виду встречающихся на пути «коллег», лишь редким счастливчикам удавалось избежать встречи с гусеницами. В основном же у большинства можно было заметить неумело наложенные повязки различной степени окровавленности либо оружие, вымазанное в жёлтой субстанции, заменявшей монстрам кровь.
Так что на фоне бредущих мимо людей я в своём чистом костюмчике и туфлях основательно так выделялся. Наверняка бедолага Мельников сегодня вечером будет теряться в догадках, кто же именно посетил его подземелье и поспешит навести справки о роде Серовых.
Естественно, когда не обнаружит ничего необычного, начнёт подозревать, что дело здесь неладное, отчего изрядно запаникует. Может, даже пришлёт кого в гости.
Потом, когда ничего толком не узнает, начнёт строить всяческие теории, главной из которых наверняка станет теория о внеплановой проверке под прикрытием члена захудалого рода. Что, естественно, повлечёт за собой попытки замести недоработки в плане организации работ, до того как артели предъявят за все выявленные недостатки.
Так, глядишь, завтра-послезавтра наёмные работяги несколько дней, а то и недель, пока Мельникова не отпустит, будут доставляться и увозиться в нормальном транспорте, а стоимость целительских услуг упадёт в несколько раз.
Понятно, что это продлится недолго, но пусть и мелочь, зато приятная. И фактически не требующая от меня каких-то материальных затрат. Кстати, о последних…
Пройдя через несколько пещер и найдя, наконец, безлюдную, я уже привычно скинул рюкзак у стены, после чего отправился к ближайшему яблоку.
Судя по их количеству, старатели сюда не добрались. Что, собственно, неудивительно, учитывая, что лесок не из маленьких, а сама пещера, как и ранее посещённые мною, находилась на отшибе от основного пути, ведущего на следующий уровень подземелья.
Быстро схватив плод, я ретировался к оставленным вещам, после чего сел рядом с рюкзаком. На всякий случай протерев добычу рукавом, я с толикой сомнения поглядел на её зелёный бок. Затем пожал плечами и впился в яблоко зубами.
— А ничего так. На пенопласт совершенно непохоже, — мысленно отметил я, ощущая, как терпкая кислинка впивается в язык. — Может, мы со скупщиком разные пенопласты в детстве кусали?
Яблоко, на удивление, быстро кончилось, после чего я не поленился и, добравшись до ковра изо мха, прикопал огрызок. Глядишь, и деревце очередное взрастёт.
А пока занимался незапланированным садоводством, с удивлением обнаружил, что магическое сердце стало чуточку полнее. Конечно, это можно было списать на естественное восполнение, вот только я всю дорогу следил за ним, и скорость заполнения вполне осознавал. А здесь какая-то кроха, непонятно откуда, но прилетела.
Хотя, в принципе, особо много вариантов не было. Здесь либо за время нахождения в пещере и использования заклятий я слегка «подкачался», либо…
Я с интересом посмотрел на очередной плод, валяющийся в нескольких метрах от меня.
— Собственно, почему бы и нет… — негромко пробормотал я, молнией метнувшись до яблока и столь же быстро вернувшись обратно к вещам.
Где-то за спиной раздался разочарованный рёв гусеницы, проморгавшей мой манёвр и шмякнувшейся о землю просто так. Однако я на её жалобы внимания не обратил. Лишь пообещал вернуться чуть попозже и объяснить, в чём именно была её ошибка.