— И вы хотите взять это вместо предложенных? — с удивлением произнесла Ульяна, явно отобрав эту реплику у матери. Мимика у них была удивительно схожа, и эмоции читались одинаково легко.
— Да. На мой взгляд, удивительная вещица, — кивнул я, глядя на карманные часы, которые слуга вручил Диане Павловне. — И как я понял, хоть они и старые, но время и направление в подземельях тоже способны указывать.
— Это одно из изделий дедушки. Чуть ли не самое первое. И далеко не лучшее, — разглядывая часы так, будто видела их в первый раз, произнесла Коровина-старшая. — Вы точно уверены, Максим Витальевич?
— Более чем. И я надеюсь, что вы сдержите слово по поводу двух подарков, — я улыбнулся, давая понять, что ни капли не сомневаюсь в крепости слова представительницы рода.
— Да будет так, — промолвила женщина, всё ещё удивлённая моим выбором, после чего подозвала слугу, и тот спустя мгновение вновь куда-то умчался.
Но, как и в прошлый раз, отсутствовал недолго. Вновь вернувшись с часами, к которым в этот раз уже была прикреплена цепочка из серебристого металла.
— За третий подарок не считается, — улыбнулась Коровина. — Просто негоже дарить некомплект.
— С этим спорит не буду, — согласился я, тут же крепя цепочку на жилете и опуская часы в карман.
— Ну что же, раз с этим разобрались, то, пожалуй, можно, наконец, приступить к ужину, — Диана Павловна в очередной раз хлопнула, и в зал стали один за одним входить слуги, гоня перед собой волну приятных, а главное, аппетитных ароматов.
Следующие часы ужина пролетели практически незаметно. Всё же порой приятно посидеть в компании умного, образованного человека, с которым есть о чём поговорить. Коровина оказалась достаточно подкована в плане всяческих зачарований и рассказала многие тонкости о работе мануфактур, естественно, не раскрывая главных секретов. Впрочем, я и не настаивал.
Я же в свою очередь немного рассказал о походах в подземелья да о своей работе портного. Не сказать, что там было что-то интересное, но Диана Павловна слушала с интересом, в отличие от остальных, порой бросая на дочь странные взгляды.
Первыми стол покинули пацанята. Хотя, учитывая их возраст, вообще удивительно, что они и тридцать минут на месте усидели. Ещё через пятнадцать минут от нас сбежала Ульяна, сославшись, что ей нужно готовиться к какому-то завтрашнему мероприятию.
В ответ на это Коровина-старшая недовольно нахмурилась, однако при посторонних спорить не стала, отпустив дочь. Впрочем, недовольство Дианы Павловны быстро испарилось, и мы продолжили беседу вдвоём.
Дом рода Коровиных я покинул уже когда мои новые часы показывали десятый час вечера. Наверное, и позже бы уехал, однако явившийся лекарь, наверняка подосланный Ульяной, сообщил, что госпоже Коровиной нужно отдохнуть, для скорейшего выздоровления. Спорить с целителем я не стал и Диане Павловне не позволил, хотя она и попыталась.
Так что, тепло распрощавшись с гостеприимной хозяйкой дома, дошёл до дожидающейся меня машины, игнорируя недовольный взгляд блондинки, бьющий прямиком с балкона второго этажа.
Правда, у самого автомобиля, пока водитель открывал дверь, я развернулся и помахал рукой Ульяне. Но та лишь отвернулась и исчезла в доме.
Я же уселся в машину, и едва мы тронулись, достал часы, включив свет в салоне.
— До чего же интересное совпадение, — пробормотал я, разглядывая надпись на внутренней крышке часов, там, где обычно хранили фотографии.
«Делай или не делай. Попыток не бывает».
Именно эту фразу я в своё время, собираясь с духом, начертал у входа в лабиринт Вартаса, полном всевозможных тварей. А полез я туда в поисках одной взбалмошной девицы, имея из оружия лишь простенький меч да слабое проклятие. И таки нашёл на свою голову.
— Аня, Аня. Портрет твой, что ли, заказать, как напоминание, что не во все приключения стоит ввязываться? — я негромко усмехнулся и, захлопнув часы, убрал их в карман, после чего развалился на мягком сиденье.
Глава 20
Иркутск
25 мая 2046
Пятница
— Как вчера прокатился? — поинтересовалась у меня Мышь, намазывая толстый слой джема на свежий тост. — Род Серовых не посрамлён?
Несмотря на улыбку, в голосе девушки ощущалась напряжённость. Что, впрочем, неудивительно. Пусть моё поведение с каждым днём всё сильнее отличалось от Максимкиного, Дарья не могла вот так моментально привыкнуть к новому образу брата. И поэтому нет-нет, да пыталась включить «старшую» сестру.