– А как иначе? – встрепенулась девушка, ведь Якуб попал точно в цель.
Якуб помолчал и подошел ближе. Каждый его шаг, отсчитывание которого Барбара вела по стуку трости по полу, казался ей просто громкими ударами ее испуганного сердца. Она никакая не княгиня, а просто подделка, запасной вариант этого государства, к которому никто и не думал прибегать.
– Младшим никогда ничего не достается, – сказал он резко, жестко и донельзя прямолинейно. – Ни клочка земли, ни уважения, ни даже каких-либо государственных должностей. Мы всегда находимся вдали от отеческой любви, а потому сами выгрызаем себе дорогу наверх, благодаря не имени нашего рода, а нашим талантам. Вы именно такая, княжна, а потому это ваш шанс раскрыть свои таланты до конца.
Голос Якуба был подобен на гром среди ясного неба, и Барбару он одновременно пугал и вдохновлял. Настоящий правитель не должен быть мямлей. Он должен с холодной головой принимать сложные решения, даже если это перечит желаниям сердца. Венец на голове не украшение – это кандалы и обречение, это шанс повести свой народ по правильному пути или загубить его.
И – Созидатель – как же Барбара боялась второго варианта.
– Что вы мне посоветуете, Якуб? – спросила она как можно тверже, чтобы не показать своих переживаний еще больше. – Как отвадить послов Црейфлодера, не вызвав конфликта? Как не посрамить то наследие, которое мне осталось от отца?
– Выходите замуж, – немедля ответил Якуб. – Но не за црейфлодерского щенка, а как велят стражтатские традиции: маг-правитель из династии Залеских и человек, не владеющий магией из народа стражтатского. Настало время снова женщинам следовать этим традициям, ведь княжич... – Он сделал паузу, подбирая нужное слово. – Княжич болен.
– Традиции предков нерушимы, – почти прошептала Барбара слова ее старой служанки и едва не уронила перстень отца от внезапно накатившей слабости.
Согласно традициям, брат идет впереди наследования. Согласно традициям, даже в если он болен, Барбара не может занять престол в обход него, но это сделали. И сделал советник Якуб, который действительно пекся о государственных интересах в той же степени, что и Болеслав до своей болезни.
Барбаре захотелось истерично хохотнуть, но она сдержалась. Традиции! А ведь княжеский дом Залеских забыл своего бога – Ратибора – и повернулся к другому, заставил народ стражтатский сделать тоже самое, лишь потому что с новой верой Стражтат выглядел выгоднее на политической арене. Но не все смирились и приняли нового бога, и потому сейчас в стране двоеверие. Традиции – это лишь еще один рычаг давления на собственный народ. Потому что люди неохотно подчиняются чужой воле, ищут подвох и личную выгоду для правителя, но стоит им намекнуть, что это желание предков, то, к чему стремилось не одно поколение, и дело сразу меняется.
– На самом деле я пришел вам напомнить, княжна, о скором Дне единения, – Якуб переминался с ноги на ногу, и Барбара жестом позволила ему сесть на ближайшее кресло. – Конечно, коронация важна, но именно этот день покажет народу, что вы их человек и государство не ждет смута, если на престол сядет не наш княжич.
Барбара слишком шумно, как ей показалось, выдохнула, и Якуб заметил ее напряжение. День единения – один из самых древних праздников, подаренный еще их старым богом Ратибором. Это был век духов, магии, наполнявшей каждое дерево и каждый камень. Это была эпоха единения с природой и поиска ее знаков, а боги были олицетворением ее воли. День единения был овеян легендой о том, что когда древние разрозненные племена устали от постоянных междоусобных войн из-за магии, то им явился Ратибор и повелел призвать на княжение Тура Залеского. От него и пошла княжеская ветвь Стражтата.
Ратибор наказал Туру объединить магов и простых людей, а днем памяти этому событию стал День единения. Первый князь сделал то, что обещал Ратибор, а люди объединились под одной властью. Каждый год в этот день богу воздавались особые почести за это великое решение – совсем не такие пышные, как в обычных молитвах ему.
И даже после того, как прапрадед Барбары решил пресечь эту веру на корню, заменить Ратибора и остальную его свиту одним Созидателем, праздник остался, пусть его теперь и проводят не в честь старого бога, а объединителей Залеских.
В День единения по всему Стражтату зажигаются яркие костры – символ настойчивости и силы династии Залеских, а также божественной справедливости. В столице обычно проходят самые яркие гуляния. За много десятилетий они почти не изменились. Люди, которые начинают готовиться к празднику за несколько месяцев, надевают маски животных – ранее это делали, чтобы показать единение с природой, теперь же просто для забавы. На главной площади купцы торгуют лучшими товарами. Повсюду слышны голоса шутов – они веселят народ.