Во время экскурсии за Барбарой и Михаэлем по пятам следовали советники. И княжна то и дело поглядывала в их сторону, пытаясь угадать их мысли. Она бы не задумываясь выставила их всех, чтобы не думать о том, как доказать им, что она достойна стать великой княгиней. И хоть Барбара гнала от себя эти мысли, они все равно упорно лезли в голову.
– А теперь, если позволите, я хочу показать наш чудесный сад, принц, – сказала Барбара, когда Михаэль осмотрел все комнаты во дворце и потрогал все, что можно было потрогать.
Барбара удивлялась его спокойствию и непринужденности. Она ожидала от него совсем другого поведения. Думала, что Михаэль будет серьезным и даже высокомерным. Но он изучал интерьер ее замка так, словно его действительно интересовала их культура, ведь он даже иногда вставлял комментарии наподобие: «А Вы знали, что в Вельтерне такие столики только входят в моду?» или «В Блазоне большой популярностью пользуются вещи, которые изготавливают в Стражтате».
– Буду счастлив увидеть его, но надеюсь, княжна не откажет мне в маленькой просьбе, – он взглянул Барбаре прямо в глаза, будто бросил ей вызов. – Думаю, у ваших советников есть более важные дела, чем следовать за нами и слушать историю Стражтата. Так может ли княжна показать мне окрестности дворца самостоятельно?
За спиной негромко хмыкнул Якуб. Барбара знала, что он будет недоволен, если она согласится. Да и другие советники могут расценить ее согласие неверно. Но Барбара с самого начала мечтала их выставить, и когда, если не сейчас, отличное для этого время. С советниками за спиной она боится сказать и слово неверно. Одно дело, если здесь был бы только Якуб, а с другой – вся эта свора...
– Что ж, раз принц этого действительно хочет, я постараюсь справиться с этой задачей и проведу экскурсию одна, – Барбара выдавила сдержанную улыбку.
Когда советники ушли, Михаэль почувствовал себя еще более расслабленно. Он сразу же расстегнул свой темно-красный камзол и скинул его на пол, оставаясь в белой атласной рубашке с широкими руками, чем смутил Барбару.
– Ненавижу эти официальные наряды. Но если бы я сразу после прибытия пошел переодеваться, наша делегация свернула бы мне голову за то, как я представляю Црейфлодер здесь, – он весело подмигнул. – А еще мне надоело видеть кислые мины советников, думаю, княжна и вам тоже.
– Что вы, принц, наше сопровождение было мне совсем не в тягость, – Барбара надеялась, что ее слова прозвучали убедительно.
– Странно, мне все показалось иначе, – Михаэль испытующе посмотрел на Барбару. – И прошу, для вас я просто Михаэль. Какой смысл носить титул принца, если я никогда не получу трон?
Барбара не знала, что ему ответить, ведь еще недавно она и сама не была претенденткой на престол. Она надеялась, что он не заметил ее секундного замешательства, а потому рукой указала на дверь и вывела принца во двор.
И там Барбара вздохнула полной грудью. Ей нравилось гулять в саду, особенно когда за спиной нет советников. Она провела принца по ландшафтному парку, уделив особое внимание величественной скульптуре Болеслава, показала оранжерею, Северный сад и Сад Роз.
– Могу я попросить еще об одном одолжении? – Михаэль хитро посмотрел на Барбару. Сейчас, под ярким солнцем и без сопровождения советников, в нем все больше угадывался тот самый озорной шестилетний мальчишка. – Покажите мне свое любимое место во дворе.
– Я... – Барбара замешкалась.
– Княжна, – он сделал шаг вперед, и ей показалось, что он хочет взять ее за руки, но сдержался и просто вновь взглянул ей в глаза, – отношения между нашими государственными даже мягко говоря едва ли можно назвать прохладными. Но поверьте, если вы скажете мне, где находится ваше любимое место, моему отцу вряд ли это информация будет полезна так же, как мне.
– Почему Вы думаете, что оно у меня есть?
Принц засмеялся – беззлобно, приятно и мелодично, – и Барбара отругала себя за то, что на мгновение засмотрелась на него, потому что Михаэль действительно был похож на спасителя из сказок, которые забирают принцесс на белом рысаке и увозят в закат. Но она вновь напомнила себе о том, что он – член императорской фамилии Црейфлодера и ему нельзя ни в коем случае доверять.
– Я думаю, вам нравилось сбегать от слуг и нянек, чтобы провести время в одиночестве. Так позвольте мне узнать это укромное место. Нужно же знать, где прятаться от глаз ваших советников, которые меня не слишком-то и жалуют.