- И все же, кто вы? - подал голос Джафар, взгляд к мужчине.
Поставив чашку на каминную полку, профессор с готовностью поднялся и принял позу лектора.
- Я последний из членов ордена Святого Креста, последний Хранитель Эфира.- и, ощущая, что должен пояснить, не спеша продолжил. - Орден этот был создан в Византии, потом перекочевал в Будапешт, а оттуда - в Лондон, но это не важно. Члены ордена должны были поддерживать равновесие между добром и злом, с помощью Эфира, заключенного сферу, в котором заключалась недюжинная сила. Хранился артефакт в святилище ордена, а за его сохранность отвечал хранитель. Эфир наделял членов ордена кое-какими магическими способностями, а хранителя делал неуязвимым для мирских болезней и не подверженным старению. Много веков все было хорошо, пока египетский бог Сет не завладел артефактом, переманив хранителя на свою сторону. Орден много веков искал по всему миру артефакт, но найти так и не смогли. Но однажды произошло чудо, одному из членов ордена, было видение: ему явился ангел и указал, что артефакт находится в Египте. - мужчина замолчал, переводя дух, сделала глоток отвара и осмотрел присутствующих, внимательно слушающих его рассказ. - Вот тогда-то я и увидел вас, юный принц. Это мы помешали Сету завершить ритуал и Эфир был возвращен ордену.
Не зная, как и реагировать на то, что старинный друг семьи оказался, действительно, старинным, да еще и хранителем какого-то мощного артефакта, Элис просто молча слушала, старясь не перебивать, что, учитывая усиленную работу мысли было очень трудно.
Амен так же слушал молча, иногда постукивая пальцами по колену, действительно припоминая кого-то похожего на Коллинза, или, как его там на самом деле звали.
- Конечно, я тогда был гораздо моложе, у меня не было шрама и я не был сед, но вы могли видеть меня в группе вооруженных людей, к сожалению, прибывшей слишком поздно, что бы спасти ту молодую девушку.
Чуть прищурившись, Джафар отвел взгляд в сторону. Да, теперь он все же вспомнил, где видел его и почему это лицо показалось таким знакомым. На какую-то долю секунды принцу стало почти стыдно за свои обвинения. Это и впрямь был не тот человек, которого стоило бы подозревать в предательстве.
Внимательно слушая его, Ноирин, подперев голову рукой, чуть нахмурилась.
- А что за ритуал он собирался провести? - все же поинтересовалась она, допивая последние остатки чая.
Профессор только покачал головой.
- К сожалению, Сету удалось уничтожить все упоминания о ритуале до того, как мы добрались до него. Но что бы он не задумал, вряд ли это обернется чем-то хорошим для нас.
- То есть, вы хотите сказать... - Амен даже подался вперед, от осенившей его догадки.
- Хочу сказать, что десять лет назад Сет снова явился за Эфиром, уже в Лондон.
Память услужливо подкинула Элис картинку: дождливое утро сентября, на центральном кладбище собралось много народу, среди них был и Габриэль Коллинз, весь в черном, с посеревшим от горя лицом.
Профессор тоже вспомнил тот день. Конца похорон он так и не дождался, невыносимо было смотреть, как засыпают землей тело любимой женщины.
- И теперь у него есть все, что нужно для проведения ритуала. Ведь, как понимаю, тогда его составляющим был кто-то из нас... Ну разве что кроме нее. - кивнув в сторону Ноирин, заметил Джафар.
Хмыкнув, девушка невольно потерла скулу.
- Ну да, с потенциальным элементом ритуала так как с ней не обращаются, думаю. - отозвалась девушка, скрывая зевок за ладонью.
Усталость накатила разом, в то время как волнение временно отступило куда-то за грань.
На секунду задумавшись, профессор снова покачал головой.
- Уходя из Мемфиса мы составили список вещей, необходимый для ритуала. Завтра я вам его покажу, а пока, нам всем нужно поспать. - Габриэл усмехнулся, его отвар подействовал. Впрочем, как и всегда.
Элис, которая первая выпила отвар уже дремала, опустив голову на грудь. Амен вовсю зевал, уже даже не стараясь прикрыть рот ладонью.
- На втором этаже есть еще одна кровать для леди, вам, господа, увы, придется ютиться на полу. Ну, или в кресле.
Возражать никто не стал. Слишком вымотанные за день, попав под действие отвара, они почти мгновенно погрузились в сон, как только удалось разобраться со спальными местами.
Солнце едва показалось из-за горизонта. Величественный Мемфис еще спал и спали все его обитатели, только кое-где хлопали двери. Город постепенно оживал.