Разбуженный каким-то шумом на грани сна и реальности, профессор вскочил на ноги, успев заметить, как в дверном проеме скрылась темная фигура. Не медля ни секунды, мужчина бросился следом, однако фигура уже скрылась на лестнице, ведущей на первый этаж. Сбежав вниз следом за ней, Габриэл остановился, растеряно осмотревшись по сторонам.
Звук шагов вынудил Ноирин вздрогнуть и несколько поспешно отстраниться, ругая себя за излишнюю порывистость.
Обернувшись, Ноирин невольно нахмурилась, поднявшись с места.
- Профессор, все в порядке? - осторожно уточнила она.
Впрочем, взгляд мужчины говорил сам за себя. Странно расширенные зрачки, казалось, заполняли всю радужку. Чуть нахмурившись, ирландка осторожно шагнула к нему.
Глядя куда-то мимо девушки, мужчина утвердительно кивнул, не уверенный в том, действительно ли он что-то видел или ему померещилось.
Поднявшись на ноги, Амен внимательно следил за мужчиной, готовый в любой момент сорваться, чтобы не дать профессору навредить Ноирин или себе. Что-то было не так. Но что именно, этого бывший начальник стражи понять не мог.
Отступив на шаг назад, профессор опустил взгляд на бездну, разверзающуюся под ногами Ноирин, чей силуэт стал размытым и неясным и которая, однако, не падала, а парила над бездной… Все прекратилось, так же быстро и внезапно, как и началось. Пол был на месте, и рыжая девушка перед ним была самой обычной, настоящей и весьма четкой.
- Видимо, это влияние Эфира на организм. - проведя по лицу рукой, произнес Габриэл, решив, что могло бы быть и хуже, а с галлюцинациями можно и смириться, пока первозданная сила Эфира была им нужна. А потом нужно было извлечь Эфир обратно в сферу, не зря же его много веков держали взаперти.
Нахмурившись, девушка машинально обернулась на Амена. Как бы то ни было, понимать, что в случае чего она не одинока, куда приятнее.
- Но позже ведь может быть хуже? - уточнила она, все же шагнув к профессору, машинально смахнув с лица прядь волос.
Казалось, проблемы, сев на хвост в тот злосчастный день, когда их самолет пошел на посадку в Египте, не спешили отставать ни на мгновение, напротив. Приближались семимильными шагами.
- Ну, - профессор пригладил растрепавшиеся волосы ладонью и присел на ступеньку, сцепив руки в замок, - отчего-то же Эфир держали в сфере из материи, удерживающей магию. - туманно ответил он, пожимая плечами.
Покачав головой, Ноирин все же не сказали ни слова.
Впрочем, за нее это сделал бесшумно вошедший вместе с Элис Джафар.
- И поместили не без причины, думаю. Так не ждет ли на финальной ступени нас что-то похуже Сета со всеми его гадостями? - поинтересовался он.
И пусть они не успели к началу представления, но и последствий было вполне достаточно, чтобы сложить общее представление о происходящем.
Протиснувшись мимо Джафара, бросив на того укоризненный взгляд, Элис поспешила к профессору, чей внешний вид ее порядком обеспокоил. Перед ними сидел, живой мертвец, с потускневшим взглядом и бледной, едва ли не прозрачной кожей. Скинув пальто, девушка присела рядом с мужчиной, не говоря не слова, отчасти потому, что самочувствие профессора взволновало ее не на шутку, но она не знала, что сказать, а отчасти - потому что задалась тем же вопросом, что и Джафар.
Амена тоже немало интересовал ответ на вопрос Джафара, но говорить ничего не стал, хотя бы потому, что отчетливо чувствовал, что с профессором что-то происходит. Словно, в плату за магическую мощь, Эфир забирает у него что-то, очень важное, хотя никаких изменений пока в профессоре не наблюдалось. Но некоторые соображения на этот счет у бывшего начальника стражи имелись.
Вопрос был закономерен, профессор и сам задавался им, но услышать его от кого-то, утвердиться в мысли, что он может стать таким же, как те, с кем он боролся всю свою жизнь... от этой мысли горечь неприятно кольнула душу. Габриэл понимал, что тревожит это не только Джафара, все разделяли эту мысль, даже он сам.
- Не думаю, что до этого дойдет. - просто ответил он, покачав головой.
Правда ли он так не думал или надеялся на это - профессор и сам не знал. Единственное, что он знал, так это то, что в конечном итоге, если вовремя не извлечь Эфир, последствия могут быть плачевные. Не зря же не было упоминаний о том, что кто-то обрел силу Эфира. Возможно, потому что орден не позволял никому завладеть такой могущественной силой, а возможно, просто потому, что рассказать об этом было уже некому.