Нехотя дроу последовал словам эльфийки и убрал клинок от шеи болотного воина, тут же отступив от него на шаг назад. Другие же пучеглазые создания злобно оскалились немного раздув пузырь в горле и, казалось, были готовы наброситься на дерзкую эльфийку и ее товарищей, но один из них, стоящий впереди остальных, вдруг протянул руку в сторону, жестом веля им попридержать свою жажду пролить кровь чужаков. Сделав несколько шагов вперед, он остановился перед девушкой, ростом превышая ее почти вдвое.
— О чем нам говорить с теплокровными, вторгшимися в наш дом? — произнес жаб низким утробно-квакающим голосом, угрожающе глядя на Эварнель сверху вниз.
Рядом с ним девушка выглядела хрупкой и беззащитной. Жаболюд же, казалось, мог в любой момент сломать ей шею одним движением своей внушительных размеров лапы. Глядя на это, Эрен не без труда нашел в себе силы довериться своей спутнице и остаться стоять на месте. И все же, сам того не замечая, он с такой силой впился в рукояти своих клинков, что его пальцы побелели. Хенрик же, похоже, просто был рад, что остался жив, хотя еще недавно готовил себя к тому, что его разорвут на кусочки. Но и иллюзиями о том, что это затишье продлится долго, он себя не тешил.
— Мы надеялись, что вы поможете нам. Поможете найти мою сестру. — голос эльфийки стал заметно мягче, — Всего пару дней назад она отправилась сюда… и больше не вернулась.
— Немало чужаков приходили в наши топи и многие из них сгинули здесь. — проквакал здоровяк в ответ, — Но никого похожего на тебя я не помню. А от моих глаз здесь мало что ускользает.
— Хотите сказать, вы ее не видели? Но как же так? Ведь она отправилась сюда затем же, зачем и мы — найти ваше племя и поговорить с вами. — в этот момент даже далекий от понимания эмоций людей и эльфов человек-жаба мог прочесть в глазах девушки медленно угасающую надежду, — Она хотела найти пропавших детей… которых, по словам жителей деревни, вы…
— Деревни?! — услышав это слово, жаболюд словно чего-то испугался, а шипящие нотки в его голосе приобрели какой-то угрожающий оттенок, — Жители деревни людей сами виноваты во всех своих бедах, и беда ждет каждого, кто решится помочь им! Так говорит наш шаман.
В ответ на такую неожиданную реакцию Эварнель и сама рефлекторно отступила на пол шага назад, после чего на мгновение обернулась, переглянувшись сначала с Эренлм, потом с Хенриком. На лицах обоих читались те же непонимание и растерянность, которые сейчас почувствовала она сама.
— Что… что это значит? — неуверенно переспросила девушка, видя, как ящеры за спиной своего предводителя, слышавшие их разговор, принялись тревожно перешептываться.
— Шаман говорит, жители деревни людей обратились ко злу. — нехотя заговорил жаб после недолгой паузы, — И что мы должны убивать тех людей, которые захотят принести это зло в наш дом. Но ты не человек, и таких, как ты, мы раньше тут не встречали.
— Убивать людей?.. — заговорил вдруг Хенрик, в котором от пережитого только что страха, казалось, теперь не осталось и следа, — И скольких же людей вы уже тут прикончили? Может, среди них была и Най?! Как зверолюд вообще способен отличить эльфа от человека?..
Не скрывая нарастающего в нем гнева и крепко сжимая меч в руке, мужчина уже двинулся навстречу предводителю людей-жаб, но тут почувствовал, как чья-то твердая рука легла на его плечо. Сначала он хотел стряхнуть ладонь Эрена прочь, но после, увидев, как отряд амфибий, угрожающе надувшись, ощетинился копьями, и в очередной раз встретившись взглядом с эльфийкой, все же поборол свою злость и остался стоять на месте.
— О чем вы говорите? Что это за зло? — вновь обратилась к предводителю зверолюдов Эварнель.
— Этого я не знаю… и знать зла я не хочу. — коротко ответил он, не сводя теперь глаз с Хенрика.
— Но ваш шаман знает, так? — не унималась эльфийка, — Дайте нам поговорить с ним. От того, что он знает, может зависеть жизнь моей сестры.
— Отвести вас к шаману?! — глаза жаболюда недобро сверкнули, когда он вновь опустил их на девушку, — Как могу я дать теплокровным говорить с шаманом? Вам нельзя доверять…
— Мы пришли в ваше болото с миром. — перебила его Эварнель, — И пришли мы сюда с благими намерениями. Когда же вы напали на нас, мы были вынуждены защищаться, но ведь мы не убили и даже не ранили ни одного из вас… хотя это было в наших силах.
Услышав эти слова, предводитель обернулся к своим собратьям, среди которых теперь занял место и побежденный Эреном воин. И вправду, хоть он и был на волоске от смерти, ящер остался невредим. И, видя немой вопрос в глазах предводителя, воин, немного подумав, все же кивнул в ответ.