Но, услышав звук, похожий на звон цепей у себя над головой, он резко замер и медленно, словно боясь увидеть источник этого звука, поднял глаза вверх. А сверху ему в ответ уставилась пара крошечных красных глаз, зловеще мерцающих во тьме туннеля. Эрен и Эварнель видели, как незнакомец в ужасе дернулся в сторону, но это не спасло его от рухнувшего на него сверху человекоподобного существа в изорванной одежде, из-под которой виднелась жесткая серая бурая и длинный крысиный хвост.
Накинув на шею своей жертвы крепко сжатый в лапах обрывок ржавой цепи, крысоогр вонзил свои кривые зубы в плечо задыхающегося человека. Дроу уже хотел кинуться на помощь новообретенному союзнику, но его опередили. Из ответвления туннеля слева возникло еще несколько человек с оружием наготове, первый из которых, не сбавляя шага, вонзил блестящий прямой кинжал прямо крысе-переростку в глаз. Его товарищ, в следующее мгновение оказавшийся за спиной вопящего от боли мутанта, молниеносным движением перерезал твари горло, заглушив омерзительные вопли и позволив бездыханной крысиной тушке рухнуть в грязную канализационную воду рядом с ее недавней жертвой. Человек, на которого набросилась крыса, был еще жив, но, хоть цепь больше не сдавливала его горло, он еле дышал, а от места укуса под разорванной зубами крысы одеждой по коже расползалась сеть чернеющих кровеносных сосудов. Еще один человек из отряда незнакомцев, лицо которого было скрыто такой же тканевой маской, склонился перед своим поверженным товарищем, держа в руках поблескивающий серебром клинок.
— Прости, друг. Ты знаешь, что это необходимо. — прошептал он и, не дожидаясь ответа, вонзил клинок глубоко в шею товарища, моментально лишив его жизни.
А после он обратил свой взгляд на дроу и эльфийку, которые смотрели, как спасший их из западни волшебника незнакомец расстается с жизнью.
— Для тех, кого покусали творения крысолюдей нет другого лекарства кроме серебряного клинка. — озвучил он то, о чем Эрен и Эварнель и сами довольно быстро догадались. — Новая эпидемия чумы нам ни к чему. А теперь давайте убираться отсюда, пока на предсмертный вопль этой твари не сбежались ее хозяева.
Теперь Эрена и Эварнель через туннели канализации Вестхафена за собой вел целый отряд укутанных в черные и темно-серые одежды незнакомцев, и в их твердом намерении защитить обоих путников не оставалось сомнений. Но кто же они такие и зачем им это нужно?
Довольно быстро поняв, что пытаться запомнить путь, по которому они двигались через этот лабиринт, было бесполезно, Эрен принялся внимательно изучать взглядом сопровождавших его и его спутницу людей, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И то, что он в конце концов заметил, ему совсем не понравилось. На плечах каждого из них развевался плащ из заметно изорванного куска серой парусины.
— Серые Плащи… — едва слышно выдохнул полуэльф, но от острого слуха его спутницы это не ускользнуло.
— Что? — так же шепотом переспросила Эварнель, — О чем ты?
Оглянувшись на следовавших позади них людей и прикинув, что всплески воды под их ногами должны в достаточной мере заглушить его голос, парень все так же еле слышно ответил:
— Это ребята из команды Краста Серого. Грабители, головорезы, наёмные убийцы. Одна из самых кровожадных банд всего Берега Чёрного Дракона.
— И почему же такие… личности нас с тобой защищают? — прошептала эльфийка.
— Не знаю… — ответил Эрен, коротко обернувшись еще раз. — И буду очень рад, если нам удастся улизнуть от них прежде, чем мы узнаем ответ на этот вопрос.
Но шанса улизнуть не представилось даже когда из прилегающих туннелей стали раздаваться пугающие шорохи и скрежет когтей приближающихся крыс, разобраться с которыми была отправлена почти половина отряда. Даже тогда бандиты Серых Плащей все еще окружали путников спереди и сзади, продолжая вести их за собой. Когда же в голову Эрена стали закрадываться мысли о том, чтобы быстро обезвредить троих конвоиров позади и попытаться скрыться в лабиринте туннелей, они внезапно остановились перед стальной решеткой, за которой виднелись ведущие куда-то наверх ступени.
Лидер отряда коснулся выступающего из стены камня, и решетка со скрежетом поползла вверх, открывая проход, после чего жестом пригласил путников пройти первыми. Бежать было поздно, и Эрен шагнул через каменный проем, начав восхождение вверх по лестнице. Быть может, у Плащей на их счет были вовсе и не такие уж злые намерения, раз они были готовы защитить путников даже ценой жизни одного из своих товарищей?