Врожденная способность Эрена обернулась против него самого.
Изо всех сил он старался отогнать эти ощущения прочь, заглушить свой дар. Через какое-то время ему это немного удалось, но потраченные на это усилия лишь измотали альва еще больше. Когда же его глаза стали сами собой закрываться, поддаваясь несознательному желанию погрузиться в сон, огромные решетчатые двери темницы пришли в движение. С громким скрипом массивные створки распахнулись перед двумя высоченными широкоплечими фигурами, что шагнули через порог.
Ростом эти существа превышали Эрена вдвое, а их тела были усеяны множеством острых длинных шипов с головы, где шипы заменяли им волосы, до кончика длинного волочащегося по полу хвоста. Лишь спереди вместо шипов они были покрыты толстой молочно-белой чешуей. С их чудовищных лиц не сходило выражение экстаза и какой-то злой мысли, а глаза полыхали от пляшущих там молний затей. Сжимая в руках длинные глефы с зазубренными клинками, демонические культисты, известные также как экзодиты, зашагали вглубь тюремного помещения. В то время как один, выставив устрашающее оружие перед собой, принялся отгонять от стены сгрудившиеся возле нее искаженные души, второй направился в сторону Джорека и Эрен. Рыжеволосый уже скорее зверолюд к тому моменту давно не спал. Поднявшись на ноги, он одарил бывшего напарника хмурым взглядом.
— Пришло наше время, да? — пробормотал он, стараясь не смотреть приблизившемуся демону в глаза.
Повинуясь безмолвному приказу, узники отошли от стены и быстрым шагом направились к выходу из темницы, чувствуя тяжелую поступь дьявольского тюремщика за своими спинами. С громким стуком тяжелые двери сами собой захлопнулись позади них, оставив внутри лишь несчастных жертв адского огня в жаровнях.
Путь по широкому коридору с высоким потолком, который тянулся от самых дверей камеры, не занял много времени.
Но уже на полпути Эрен ощутил столь сильную печаль, что она едва не ослепляла его, вопя в его сознании хором голосов, полных боли и отчаяния. Все эти вторгающиеся извне эмоции он чувствовал почти как свои собственные, бороться с ними было очень и очень нелегко. И все же альв продолжал идти вперед, не желая закончить свою жизнь на зазубренном наконечнике копья, что едва не касался его спины.
Вскоре усеянные шипами тюремщики вывели узников в титанических размеров зал, начала и конца которому не было видно, в первую очередь из-за громадной толпы существ самых разных мутаций и размеров, что заполняла весь зал целиком. Все они, склонив головы или глядя прямо перед собой пустыми безжизненными глазами, безвольно шагали в одном направлении под надзором громадных золотых статуй, изображающих чудовищно-грациозные фигуры лучших чемпионов Бога Излишеств. А на широких плечах и расправленных в стороны крыльях статуй расположились целые стаи небольших крылатых дьяволов с серо-розовой кожей, спины и хвосты которых были усеяны множеством длинных тонких игл. Изредка некоторые из них срывались с насиженного места и проносились над самыми головами марширующей толпы, чтобы пересечь зал и занять позицию для наблюдения в другом месте. И если еще сохранившие свой изначальный облик души реагировали на это, пригибаясь и в страхе закрывая головы руками, то искаженные создания или уже полностью покрытые белым мехом зверолюди словно не замечали этого, продолжая просто идти или, скорее, ползти вперед.
Словно стадо скота, ведомое на убой, новобранцы коллизия Четвёртого круга маршировали прямиком на наковальню войны. И, словно подтверждая это, впереди раздался хор сотен хлыстов, звонко ударяющих с полным криком боли по чьим-то спинам, когда путь через громадный зал начал подходить к концу. Исполинских размеров арка обрамляла гигантский проход, из которого навстречу невольникам вырывалось дрожащее красное сияние и нарастающий с каждым их шагом жар. Стены зала и вытянувшиеся вдоль них ряды статуй сменились высокими коваными перилами огромного моста, перекинутого над озером кипящей лавы. На расположенных по обе стороны от моста подвесных платформах полыхали сотни громадных платформ, скрываемых гейзерами с молочно-фиолетовыми жидкостями под ними, и без перерыва работали тысячи дьявольских адептов, бьющих и всячески терзаемых несчастных жертв во славу излишеств.
Жар в титанической бичевальне был настолько нестерпимым, что Эренс трудом мог здесь дышать, чувствуя, как раскаленный воздух из трав и ядов с кровью обжигает его легкие. Но, глядя, как перепончатые демоны налету одаривают ударами усеянных иглами бичей других теряющих силы рабов, он продолжал шагать вперед, навстречу громадной подвешенной над кипящим морем цитадели, по форме напоминающей жуткую покрытую шипами корону какого-нибудь жестокого тирана.