— Я ожидала прибытия подкреплений не меньше часа назад. — раздался её низкий рычащий голос, в ответ на который вперед вышел один из сопровождавших новоприбывшие души демонопоклонников с заметно выросшими из предплечий ядовитых шипов.
— Мы получили приказ собрать как можно больше бойцов для обороны форта Нозирали. — прохрипел он, вытянув руку в сторону целого войска, собравшегося во дворе крепости за его спиной. — С такими силами ваш форт сможет отбить любую атаку Кровавого Владыки.
— Госпожа Вел'Оришс! Демоны приближаются. Их там целая орда! — вдруг прозвучал громкий крик одного из культистов с торчащей из-под шлема бородой со стены крепости.
Часовые на башнях и бастионах пришли в движение, готовясь к обороне крепости. Обернувшись на его голос, демонетка пару мгновений смотрел на охватившую её бойцов на стене суету, а после вновь обратилась к шипастому человеку перед ним.
— Что ж… сейчас у тебя будет возможность доказать это самим кхорнитам. — со зловещей ухмылкой изрекло существо уже мужским голосом.
Глаза культиста на мгновение расширились, но он, ничего не сказав в ответ, лишь покорно склонил голову и отступил на шаг назад. А демон тем временем обратился к своим новым воинам, которые все как один с трепетом устремили на него свои взоры.
— Бойцы легиона Тёмного Князя! Я — Вел'Оришс, командир форта Нозирали. — прогремел над двором крепости его ужасающий голос, эхом отразившийся от высоких стен. — Запомните это имя как следует, ибо с этого момента все вы подчиняетесь мне. А эта крепость станет вашим домом до конца ваших дней и вашей могилой, если вы не сможете ее защитить. Потому сейчас вы все выйдете за ее стены и убьете каждую кхорнитскую тварь, что посмеет к этим стенам приблизиться. А теперь вперед, устройте им сладкие муки во славу Бога Удовольствий!
Огромные ворота в стене крепости принялись подниматься, распахиваясь подобно адской зубастой пасти. За ними над сухой растрескавшейся землей завывал ветер, скользя между торчащими из нее тут и там осколками полупрозрачных фиолетовых кристаллов. Это был Парйдис — первый из Кругов Изысков, выжженные войной земли которого служили первым рубежом обороны Царства Бога Удовольствий от неисчислимых орд демонов его заклятого врага Кхорна. А далеко впереди виднелось широкое облако пыли, возвещавшее приближение демонического войска.
Порабощенные души замерли в растерянности. Мало кто из них знал, что ждет их по ту сторону стен. Но остаться под защитой укреплений форта им не позволили угрожающе нависшие над ними клинки в руках демонов и удары усеянных шипами плетей, отозвавшиеся хаотичным хором вскриков и стонов боли. Новобранцы легиона двинулись в сторону распахнутых врат, и когда Эрен и Джорек вместе с остальными ступили на иссохшую землю равнины, альв уже мог разглядеть силуэты стремительно приближающихся тварей и демонических слуг.
На вид неказистые и худощавые, кровопускатели с удивительной быстротой неслись на своих копытах к стенам форта Нозирали, и в намерениях их сомневаться не приходилось. Когда воины Тёмного Князя широкими рядами рассыпались вдоль стен крепости, приготовившись встретить врага лицом к лицу, орде демонов оставалось не больше пары сотен метров до их цели. Опираясь на длинные ноги, они с яростью в глазах мчались навстречу битве, а их чудовищные элипсоидные морды украшал кровожадный оскал.
Поневоле оказавшийся в первых рядах Эрен покрепче сжал рукояти тяжелых зазубренных клинков, и когда первый из кровопускателей кинулся к нему, вытянув вперед свой громоздким меч неаккуратной формы, альф быстро ушел в сторону и широким ударом вонзил клинок в бок демона. Жуткое лезвие с силой вгрызлось в плоть твари, заставив ту взвыть от боли. Но прежде, чем он смог с большим усилием вырвать свое новое оружие из тела твари, демон рассек воздух яростным ударом когтей, который непременно лишил бы дроу головы, если бы тот вовремя не увернулся. Быстрым ударом второго клинка снизу вверх Эрен вспорол брюхо демона, оставив на нем широкую рваную рану, после чего тут же был вынужден переключить свое внимание на следующего кинувшегося к нему кровопускателя.
Битв подобного масштаба Эрену своими глазами видеть еще не приходилось. Со всех сторон его окружала смерть, сопровождающаяся воплями боли гибнущих демонов, демонопоклонников и поневоле оказавшихся втянутыми в эту войну душ. Реки крови текли по мертвой земле, скапливаясь в покрывающих ее глубоких трещинах. И, хоть клинками из тяжелой зеленоватой стали было поначалу орудовать непросто и непривычно, все больше мерзких демонов гибло под стремительными ударами Эрена, усеивая землю вокруг него множеством уродливых мертвых тел. Сражаясь бок о бок с новобранцами, могучие варвары координировали их действия, громко выкрикивая короткие приказы, в то время как их собственные клинки за считанные секунды несли гибель десяткам яростных и кровожадных, но плохо организованных людей из слуг Кхорна. В некоторой степени вид опытных слаанешистких воинов, сражающихся на их стороне, вдохновлял души легионеров, и многие из них, отбросив свой страх, кидались в битву с новыми силами. И ничуть не меньше их воодушевил вид свирепого рыжего зверолюда, который внезапно появился на поле боя и, бросив под ноги бесполезную двуручную секиру, с громогласным рычанием кинулся в самую гущу противников, принявшись рвать их на куски своими смертоносными когтями и острыми зубами.