-В чем дело, Эрен?- взволнованно спросила она, делая шаг к нему навстречу.
-В этом то все и дело.- ответил он, закрыв за собой дверь, после чего, увидев непонимание в глазах своей спутницы, поспешил объяснить.- Когда мы принесли это проклятое Око к Индри, я и сам не мог почувствовать ничего в нем. Совсем ничего, будто это просто стеклянный шар, в котором никогда и не было ни капли тех инфернальных энергий, которые в нем заключены. И все прошлые разы, когда мы пытались от него избавиться, все было точно так же.
-Как это может быть?- с искренним непониманием спросила Эварнель.- Думаешь, что-то в лавках этих торговцев блокировало Око? Какие-нибудь обереги?
-Нет. Боюсь, все куда хуже.- пройдя по голому деревянному полу узенькой комнатки между двух стоящих у противоположных ее стен кроватей, дроу остановился возле окна, прямо перед которым расположился небольшой стол.
Молча достав из мешка сферу, все еще заполненную кружащимся в ней черным туманом, он опустил ее на стол и сквозь плотно закрытое окно устремил свой взгляд на ливень за ним.
-Похоже, Око... или его хозяин... нарочно скрывает свою суть, не желая, чтобы мы избавились от этой проклятой штуки.- озвучил наконец Эрен свои опасения, терзающие его уже не первый день.
Услышав его слова, девушка встревожилась не меньше самого парня.
-Если оно и вправду на это способно, нельзя доверять его легкомысленным торгашам вроде того давийца.- произнесла она, остановившись за спиной своего спутника.- Нельзя допустить, чтобы предмет, принесший столько зла и обладающий собственной злой волей, попал не в те руки. Может... служители богов? В этом городе есть жрецы? Есть какие-нибудь храмы?
-Да, ближе всех к пристани находится храм Зигмара.- ответил полуэльф, развернувшись спиной к столу и взглянув на девушку.- Правда, наверное, не стоило бы мне там больше появляться.
-Что же ты мог натворить в храме?- натянуто улыбнувшись, спросила Эварнель.
-Это долгая история.- так же едва заметно улыбнулся в ответ Эрен, после чего его лицо тут же вновь приняло серьезное выражение.- Но обитающие там служители Небесного Короля наверняка сталкивались со злом и пострашнее демонов вроде Амнаиха.
Стоило ему произнести это, как его захлестнуло уже знакомое чувство противоестественного присутствия, от которого ему была дана временная передышка, а за спиной раздался внезапный стук в окно, заставивший дроу вздрогнуть на месте и резко обернуться.
А за окном, пару раз задев стекло своими черными крыльями, с места сорвалась довольно крупная летучая мышь, до этого прятавшаяся от дождя под выступом крыши снаружи таверны, и, игнорируя ливень и порывистый ветер, унеслась прочь. Казалось, ее что-то напугало, и Эрен, опустив взгляд, тут же понял, что именно. Внутри покоившейся на столе перед ним сферы до этого черный туман принял лиловый оттенок, все еще скрывая вспыхнувший в его глубине источник зловещего сияния. Поймав себя на мысли, что не стоит лишний раз произносить имя демона, полуэльф поспешил накрыть сферу тем самым мешком, из которого ранее ее извлек, перекрыв путь потустороннему мерцанию, после чего вновь повернулся к Эварнель.
-Тогда давай завтра передадим Око жрецам.- произнесла она, оказавшись лицом к лицу с Эреном.- Не думаю, что ваши прежние разногласия станут для них важнее высшей цели.
- Да... надеюсь, ты права.- ответил парень, так и оставшись стоять перед ней.
В комнате воцарилась тишина, а дроу с эльфийкой по прежнему стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. И долгое время никто из них не находил, что же еще сказать другому.
-Знаешь... ты ведь не обязан был помогать мне тогда.- с неуверенностью в голосе нарушила тишину Эварнель.- Но если бы ты тогда, в Груньюгеле, не согласился пойти со мной... меня бы сейчас однозначно уже не было в живых. А если бы и была, после того, как... после случившегося там, оставшись совсем одна, я не знаю, что бы я делала. Не знаю, что бы со мной было, не будь сейчас тебя рядом. Я не знаю, как я могу тебя отблагодарить.
-Эварнель, ты вовсе не должна...- начал было Эрен, но в то же мгновение был грубо прерван внезапным прикосновением нежных губ эльфийки к его собственным.
Не дав парню ответить, девушка мгновенно прижалась к нему вплотную, одарив своего спутника протяжным поцелуем. Когда же она прервала его, ее руки уже располагались на плечах Эрена, чувствуя насквозь мокрую рубашку, прилипшую к его телу.
-Думаю, первым делом я не позволю тебе простыть.- прошептала она ему на ухо, после чего ловким движением рук стянула рубашку с парня и отбросила ее прочь.
Полуэльф же в этот момент едва успел поднять руки и, оставшись без рубашки, тут же заключил эльфийку в объятия, впиваясь в ее губы очередным поцелуем. Вслед за рубашкой Эрена на пол полетел потемневший от пропитавшей его дождевой воды зеленый плащ девушки, но разобраться с множеством застежек ее эльфийского доспеха, в котором она путешествовала с момента их встречи, оказалось куда более трудной задачей. Не разрывая поцелуя, который с каждым мгновением становился все более глубоким и страстным, дроу оторвался от стола, вместе с эльфийкой сделав несколько шагов вслепую.
Закончилось это тем, что позади него внезапно оказалась кровать, и он, споткнувшись, с несвойственной ему неуклюжестью, приземлился прямо на мягкий матрас, прервав поцелуй против своей воли. Эварнель лишь игриво усмехнулась. А после, заведя руки за спину, произвела серию быстрых манипуляций с застежками доспеха, после чего он с негромким мягким звоном, чем-то напоминающим шелест опадающей листвы, медленно соскользнул с ее плеч, обнажая соблазнительное стройное тело, наделенное присущим лишь эльфийским расам неповторимым изяществом. Сделав лишь один шаг, девушка вновь оказалась в жарких объятиях Эренаа, полностью отдавшись во власть обжигающих своей страстью поцелуев и заставляющих замирать сердце прикосновений полуэльфаа.
***
Кромешная тьма окутала Эрена со всех сторон, оставив его один на один с неописуемым первобытным ужасом, который уже протянул свои хищные щупальца прямиком в сердце парня.
Не видя ничего вокруг, он отчетливо ощущал, как из глубин окружающего мрака к нему все ближе подбирается страшная и неминуемая гибель, вторгаясь в его сознание хором кошмарных шепчущих голосов, медленно сводящих его с ума. Ему хотелось бежать отсюда, скрыться прочь из этой обители кошмара, но бежать было просто некуда, ведь каждый шаг был для него шагом навстречу смерти. Но вдруг где-то впереди вспыхнул спасительный источник света, протянув свои лучи навстречу полуэльфу. Коварная тьма с воплями отчаяния и стонами разочарования, которые эхом отдавались в голове, нехотя расползалась перед ним, судорожно отдергивая заполонившие ее жуткие когтистые лапы от дорожки белого света, протянувшейся прямиком к ногам Эрена.
И он, не долго думая, помчался по этой дорожке вперед, прямиком к источнику света, который с каждым его шагом становился все больше и шире, открывая заплутавшему во мраке дроу выход на свободу.
Но, когда до спасения от кошмара оставалось лишь несколько шагов, свет впереди побагровел, а густой мрак вокруг окрасился в кроваво-красные тона. Источник света перед Эреном вспыхнул ярким сиреневым туманом, которое, рассеявшись, явило его взгляду зловещее сияющее око, хищно взирающее на застывшего перед ним в ужасе эльфа. Еще немного, и вокруг глаза стали вырисовываться очертания уже знакомой морды, не скрывающей довольного кровожадного оскала, а вслед за ней возникло и громадное тело ее обладателя с исполинскими клешнями из двух дополнительных рук. Рядом с возникшим перед ним демоном Эрен чувствовал себя крошечной беспомощной букашкой. Страх сковал его тело и, хотя единственным его желанием сейчас было со всех ног кинуться прочь отсюда, куда угодно, пусть даже обратно в ту кошмарную тьму у него за спиной, он попросту не мог пошевелиться. И он не мог отвести своих широко раскрытых от ужаса глаз, когда тот протянул свою нежную когтистую руку ему навстречу...
***
Резко распахнув глаза, Эрен рывком поднялся на кровати. Дыхание было тяжелым и частым, а сердце билось в груди так, словно стремилось пробить себе путь наружу.