-"Из чего же они были сделаны?!"- подумал Эрен смотря как вот уже на лезвиях его клинков остались неровные рубцы от удара.
Моментально развернувшись, грозный воин перешел в наступление, совершая размашистые удары своим длинным мечом, от которых дроц с трудом успевал уклоняться. Когда же он выставил перед собой оба клинка с намерением заблокировать следующий удар вражеского клинка, его ноги едва не подогнулись под ним, с трудом выдержав силу, с которой этот удар на него обрушился. Но, не теряя ни мгновения, Эрен совершил широкий взмах одним из своих клинков, точным ударом в сочленение доспехов отделив шлем воина от его нагрудника. Под шлемом была лишь пустота, а обезглавленный голем, казалось, даже не заметил потери, продолжая яростное наступление, к которому присоединились еще несколько его братьев по оружию, и вынуждая парня отступать к центру зала.
Тем временем Эварнель, вооруженная лишь луком, ничего не могла противопоставить ожившим доспехам в ближнем бою и, проявляя свою эльфийскую грацию во всей красе, лишь уклонялась от одного удара за другим, очень скоро оказавшись в центре зала спиной к спине со своим хвостатым спутником. Они со всех сторон были окружены плотным кольцом неуязвимых металлических воинов, которые с каждым шагом подступали все ближе и ближе. Бежать было некуда.
Внезапно раздавшийся под их ногами лязг заставил обоих путников подпрыгнуть на месте в ожидании встречи с очередным смертоносным творением мага. Но, уже приготовившись к бою с очередным противником, они увидели поднявшуюся над полом стальную решетку, из-под которой показался укутанный в грязную темно-серую одежду человек, лицо которого было скрыто черной тканевой маской.
-Вы двое, сюда. Живо!- скомандовал он, ловко спрыгнув с тянущейся вниз лесенки и растворившись во тьме внизу.
Не став задавать лишних вопросов, Эрен пропустил Эварнель вперед, а после и сам шагнул в открывшийся в полу зала спасительный выход прежде, чем взмах громадной секиры в руках одного из големов успел рассечь его надвое.
Глава 3 Дроу
Падение оказалось не долгим, и вскоре ноги Эрена нашли опору, с громким всплеском погрузившись в грязную холодную воду по щиколотку. Осмотревшись, он сразу понял, где оказался. Это был длинный узкий туннель, царящая в котором тьма нарушалась лишь редкими лучиками тусклого дневного света, где-то вдалеке пробивающимися через прутья решеток в городских мостовых. Дополнял картину мутный вонючий поток сточной воды под его ногами. В прошлый раз Эрен оказался в вестхафенской канализации при похожих обстоятельствах - спасаясь от разъярённого, и крайне влиятельного, представителя знати. И тогда он надеялся, что ему больше не выпадет счастье побывать тут вновь.
Эварнель и таинственный незнакомец в маске стояли неподалеку. Големы мага же по какой-то причине не стали преследовать беглецов. Может, даровавшие им жизнь чары действовали лишь в особняке их хозяина, а может столь громоздкие создания просто не могли протиснуться сквозь узкое отверстие в полу дома.
-За мной. У нас мало времени.- произнес незнакомец, уже собравшись двинуться дальше во тьму туннеля, но голос Эрена заставил его остановиться.
-Постой. Кто ты такой? И почему нам помогаешь?- спросил полуэльф.
-Я сказал, у нас мало времени.- повторил человек, обернувшись через плечо.- Вам все объяснят, когда придет время. А сейчас, хотя бы в благодарность за то, что я спас вам жизнь, заткнитесь и идите за мной.
Переглянувшись с Эварнель, острое эльфийское зрение которой даже во мраке канализации отчетливо распознало раздражение на его лице, Эрен пожал плечами, после чего поспешил вслед за нежданным благодетелем, который стремительным шагом прокладывал себе путь через туннель. Лишь коротко вздохнув, девушка побежала за ним следом.
Едва поспевая за человеком в маске, путники бегом преодолевали один поворот туннеля за другим. Ведущий их незнакомец, казалось, знал канализацию города наизусть и не задумывался над выбором пути даже на особо сложных его разветвлениях. Но когда они достигли очередного перекрестка, человек вдруг остановился, пристально вглядываясь в уходящее влево ответвление туннеля.
Нагнавший его в этот момент Эрен уже хотел спросить, почему они остановились, но незнакомец жестом дал дроу и его спутнице четкий знак не приближаться. После он стал жестами подавать еще какие-то сигналы в направлении, куда только что вглядывался.
Но, услышав звук, похожий на звон цепей у себя над головой, он резко замер и медленно, словно боясь увидеть источник этого звука, поднял глаза вверх. А сверху ему в ответ уставилась пара крошечных красных глаз, зловеще мерцающих во тьме туннеля. Эрен и Эварнель видели, как незнакомец в ужасе дернулся в сторону, но это не спасло его от рухнувшего на него сверху человекоподобного существа в изорванной одежде, из-под которой виднелась жесткая серая бурая и длинный крысиный хвост.
Накинув на шею своей жертвы крепко сжатый в лапах обрывок ржавой цепи, крысоогр вонзил свои кривые зубы в плечо задыхающегося человека. Дроу уже хотел кинуться на помощь новообретенному союзнику, но его опередили. Из ответвления туннеля слева возникло еще несколько человек с оружием наготове, первый из которых, не сбавляя шага, вонзил блестящий прямой кинжал прямо крысе-переростку в глаз. Его товарищ, в следующее мгновение оказавшийся за спиной вопящего от боли мутанта, молниеносным движением перерезал твари горло, заглушив омерзительные вопли и позволив бездыханной крысиной тушке рухнуть в грязную канализационную воду рядом с ее недавней жертвой. Человек, на которого набросилась крыса, был еще жив, но, хоть цепь больше не сдавливала его горло, он еле дышал, а от места укуса под разорванной зубами крысы одеждой по коже расползалась сеть чернеющих кровеносных сосудов. Еще один человек из отряда незнакомцев, лицо которого было скрыто такой же тканевой маской, склонился перед своим поверженным товарищем, держа в руках поблескивающий серебром клинок.
-Прости, друг. Ты знаешь, что это необходимо.- прошептал он и, не дожидаясь ответа, вонзил клинок глубоко в шею товарища, моментально лишив его жизни.
А после он обратил свой взгляд на дроу и эльфийку, которые смотрели, как спасший их из западни волшебника незнакомец расстается с жизнью.
-Для тех, кого покусали творения крысолюдей нет другого лекарства кроме серебряного клинка.- озвучил он то, о чем Эрен и Эварнель и сами довольно быстро догадались.- Новая эпидемия чумы нам ни к чему. А теперь давайте убираться отсюда, пока на предсмертный вопль этой твари не сбежались ее хозяева.
Теперь Эрена и Эварнель через туннели канализации Вестхафена за собой вел целый отряд укутанных в черные и темно-серые одежды незнакомцев, и в их твердом намерении защитить обоих путников не оставалось сомнений. Но кто же они такие и зачем им это нужно?
Довольно быстро поняв, что пытаться запомнить путь, по которому они двигались через этот лабиринт, было бесполезно, Эрен принялся внимательно изучать взглядом сопровождавших его и его спутницу людей, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И то, что он в конце концов заметил, ему совсем не понравилось. На плечах каждого из них развевался плащ из заметно изорванного куска серой парусины.