- Послушай... что было, то было. Сейчас мы оба здесь, и если мы объединим усилия, то у нас будет шанс отсюда... - и вновь полуэльф был прерван на полуслове еще более громогласным и яростным криком.
- Я убью тебя, мразь! Разорву на части! Оторву руки, ноги и брошу истекать кровью, а потом... - урук продолжал осыпать юношу угрозами жестокой расправы еще очень долго, и даже плотно прижатые к ушам ладони не спасли Эрена от его жуткого рева, что эхом разносился по всей темнице.
С некоторой досадой он взглянул на перевернутый поднос и рассыпанную по полу еду, а после просто забился в угол своей клетки, погрузившись в собственные мрачные мысли.
Время здесь тянулось мучительно долго, ничто не возвещало о смене дня и ночи, если в Наггароте вообще существовали такие понятия. Потому Эрен не имел даже малейшего представления о том, сколько уже провел здесь времени, стараясь изо всех сил отгонять навязчивую мысль о том, что эта мрачная темница будет теперь окружать его до конца его дней. И он не заметил, как по ту сторону решетки возник высокий худощавый силуэт, принесший весть о том, что пришло ему время вновь выйти на арену...
Глава 6 Сражения на арене
Крепко сжимая рукояти адамантиновых клинков, Эрен уверенным шагом двигался навстречу поднимающейся решетке, из-за которой его приветствовало слепящее фиолетовое свечение и гул нетерпеливых криков жестоких кровожадных зрителей. Как и прежде, на арене он появился первым, и хор голосов стал громче, приветствуя умелого бойца, запомнившегося темным альвам с прошлого представления, стоило только их собрату-полукровке показаться из-под высокой арки.
Шагнув ближе к центру арены, Эрен обвел беснующуюся на трибунах толпу презрительным взглядом. Все они были для него на одно лицо, кровожадные, бессердечные чудовища из глубин царства кромешной тьмы и холода. Все, кроме одного, при виде которого простое презрение в сердце Эрена начало сменяться растущим гневом. В первом ряду на роскошном троне, спинку которого украшал широкий рельефный узор в виде раскинутых в стороны паучьих лап, восседала величественного вида женщина дроу в откровенном белом платье, расшитом традиционными для темных альвов узорами в форме колец паутины. Но вовсе не она приковала к себе взгляд парня. По правую руку женщины с неизменным высокомерием и надменностью во взгляде сидел дроу, лицо которого Эринар узнал бы среди сотни других отродий Нагаротта. Блестящие черные доспехи на нем сменились изящной приталенной мантией, выполненной в черных и фиолетовых тонах, но полуэльф все равно без труда распознал в нем того самого чародея-пидора, что был виновником всех недавних бед. Поблескивающие во тьме розовой ненавистью глаза Эрена с ненавистью впились в трижды проклятого колдуна, но тот, похоже, не обращал на это никакого внимания, устремив свой взгляд на другой край арены, где начала подниматься другая решетка, из-за которой показался сегодняшний противник хвостатого гладиатора.
Стоило решетке подняться лишь на половину, как из-под нее, с каждым своим тяжелым шагом поднимая в воздух облака пыли, на арену вырвалась зеленокожая громадина со здоровенной палицей в руках. Эрен догадывался, кто станет его следующим противником, но до последнего надеялся, что встречи с ним ему все же удастся избежать. Похоже, сегодня у орука будет шанс исполнить все его угрозы, что альв выслушивал от него в течение последних дней.
Не сбавляя шага и не обращая внимания ни на что вокруг, огромный орук несся прямо на ненавистного ему полу-дроу, и тому пришлось приложить немало усилий, чтобы вовремя уйти от первого сокрушительного удара усеянной шипами палицы. Отпрыгнув в сторону и сделав перекат по земле, Эрен вновь оказался на ногах, но был вынужден тут же рухнуть на землю, уклоняясь от все той же палицы, что Гарм с силой запустил в его сторону через всю арену. Врезавшись в высокую колонну, могучее оружие вдребезги разбило один из встроенных в нее кристаллов и рухнуло на песок арены, в то время как орук вновь помчался к своей жертве, готовый размазать ее голыми руками. Для своих внушительных размеров он двигался на удивление быстро, и Эрен не без труда уклонялся от громадных смертоносных кулаков, что наносили один удар за другим. Время от времени ему все же удавалось наносить скользящие ответные удары клинками, открывающие на теле громилы все новые и новые раны, но разъяренный гигант словно не обращал на это внимания. Еще несколько долгих и напряженных минут прошло, прежде чем Эрену наконец удалось обойти Гарма с фланга и, оказавшись позади него, глубоко вонзить клинок в спину врага.
Рев боли огласил арену, а полуэльф, не теряя времени, тут же впился в спину Гарма вторым клинком и, подтянувшись на его рукояти, забрался гиганту на спину. Однако долго он там не продержался.
Орук занес свою громадную ладонь за спину и, крепко ухватив своего врага за плечо, с силой швырнул его к себе под ноги. От удара у дроу потемнело в глазах, а резкая боль волной прошлась по всему телу. Но он был вынужден игнорировать это и в следующую секунду откатиться в сторону, выскальзывая из-под занесенной над ним огромной стопы, что намеревалась раздавить его в лепешку. Однако и подняться на ноги он не успел, потому что рука зеленокожего схватила его за ногу, резко швырнув к центру арены, и заставила того кубарем покатиться по песку, поднимая в воздух внушительное облако пыли.
Пока Эрен, преодолевая боль, поднимался с земли, Гарм уже подобрал брошенную им ранее палицу и уже вновь несся к своему врагу, готовый одним ударом оборвать его жизнь. И, когда громиле до его цели оставался лишь шаг, а смертоносное оружие в его руках уже было высоко занесено над головой для удара, альв резко скользнул прямо под ноги орука и, прокатившись между ними, оказался за спиной своего противника, тут же вновь запрыгнув тому на спину.
Выдернув из спины Гарма один из своих клинков, которые так и оставались торчать из нее, он, спустя лишь долю секунды, вновь вонзил его в обтянутую зеленой кожей плоть, в самое основание шеи Гарма, заставив испачканный кровью черный клинок войти ровно между позвонками. Булава в руках орука, который едва ли успел осознать произошедшее, с силой врезалась в пустое место, где лишь пару секунд назад находился ненавистный ему остроухий. А после и сам Гарм, пошатнувшись, тяжело рухнул на песок рядом.
Выдернув клинок из тела поверженного зеленокожего гиганта, Эрен свободной рукой ухватился за грудную клетку, откуда по всему телу расползалась обжигающая боль. Кажется, тот успел сломать ему пару ребер, но руки и ноги, к удивлению победителя этого боя, похоже, были целы. Не смотря на гримасу боли на лице и сгорбленную позу, стоящий на теле поверженного громилы полуэльф выглядел как могучий герой, одержавший верх над ужасным монстром. И один этот вид уже был достоин оваций, которыми сейчас сполна награждала его толпа на трибунах. Сам же Эрен чувствовал себя настолько паршиво, что, казалось, был готов прямо сейчас рухнуть на землю вслед за зеленокожей тушей и лишиться сознания. Но, как и прежде, в этом ему помогла неизвестно откуда вылетевшая крохотная стрела, что впилась в спину, ускоряя его переход в царство сна.
***
На этот раз яд прекратил свое действие почти безболезненно, но резкий укол в грудной клетке напомнила о себе сразу же, как пробудившийся ото сна полуэльф попытался пошевелиться. Спустя всего несколько минут после его пробуждения по другую сторону решетки показался кошмарный владелец полукровного гладиатора, по левую руку которого шаркающей походкой следовал сгорбленный гноблар (или как там дикие оруки называли своих мелких рабов, походящих на щеё меньших гоблинов?) с отсутствующим безвольным взглядом и полным подносом еды в руках.
-Мой....несчастливый друг, я в тебе не ошибся. - как и прежде, неестественный голос гарида вторгся в сознание Эрена без всякого предупреждения, - Арена дома Падшего Феникса уже долгие годы не видела столь искусного бойца. Всего два боя, а о твоем мастерстве гудит уже весь город.
Дом Фалленфикс или же Падший Феникс.... Это название Эрену уже приходилось слышать. Там, в ином царстве реальности, прямо из уст столь ненавистного ему чародея...