Прятаться больше не было смысла, надо было бежать, желательно как можно быстрее.
И Эрен уже готов был кинуться к двери, как вдруг прямо перед ним пронеслась яркая стрела колдовского фиолетового огня, заставившая его отшатнуться в противоположном направлении. Воздев руки к потолку, чародей тут же принялся творить следующее заклинание, собирая в ладонях мерцающие сгустки колдовских энергий своего теневого Царства. Кинувшись на пол за одним из столов, полуэльф закрыл голову руками, и в следующее же мгновение стол разлетелся в щепки, осыпая его градом обугленных осколков. Откатившись в сторону, Эрен тут же подпрыгнул на месте, уклоняясь от колдовской молнии, оставившей большое черное пятно прямо под его ногами. Врезавшись плечом в один из шкафов, он схватил с него первый попавшийся под руку пузырек и швырнул в чародея. Сорвавшаяся с пальцев колдуна вспышка заставила склянку разлететься на кусочки, разбрызгивая содержимое во все стороны.
Тут же в сторону дроу полетел следующий пузырек, а за ним еще и еще.
Отвлекая чародея этими импровизированными снарядами и краем глаза наблюдая, как брызги разноцветных зелий вскипают и взрываются в воздухе при встрече с колдовским пламенем, Эрен постепенно прорывался к двери. Но когда до спасения от разъяренного мага оставалась всего пара шагов, в лабораторию вломился целый отряд дроу в резных черных латах. Выставив клинки вперед, они отрезали альва от выхода. И тут же вокруг тела Эрена сжались пальцы громадной сияющей руки, которая, повторяя движение чародея, подняла его высоко в воздух и швырнула через всю комнату.
С силой врезавшись спиной в один из шкафов, парень оказался завален горой посыпавшихся с него свитков. Окруженный со всех сторон он сидел на полу, а сверлящий его полным ненависти взглядом из-под низко надвинутых белоснежных бровей чародей медленным шагом приближался к нему, намереваясь наконец покончить с надоедливым полукровкой раз и навсегда.
Гнев, ненависть и отчаяние смешались в сердце парня. А вскоре к ним добавилось еще одно чувство, которое не посещало его с момента, как он оказался в Владениях Теней. Чувство столь знакомого ему неестественного потустороннего присутствия, источником которого могла быть лишь одна-единственная вещь. Оно просилось к нему, как просится пёс к тёплому колену хозяина. Повернув голову, Эрен увидел на столе рядом кусок черной ткани, из-под которой проступали очертания сферы размером с кулак. Решение родилось в его голове моментально. Он потерял все. Потерял любовь, потерял свободу. Единственное, что у него оставалось - это его жизнь, и ее он был терять не намерен.
Протянув руку, он резко сдернул со стола ткань, явив всем присутствующим прозрачную сферу с кружащимся внутри нее облаком мерцающего багрового тумана.
- Амнаих! - произнес Эринар громко, заставив надвигающегося чародея вздрогнуть и замереть в недоумении, - Я освобождаю тебя от твоих оков. Пришло время исполнить наш договор.
Туман внутри сферы тут же пришел в движение и принялся стремительно рассеиваться, являя скрытое в его глубинах сияющее око.
Заливая все вокруг ярким пурпурным сиянием, оно пристально смотрело прямо на друкийского чародея, заставив того неуверенно отступить назад с полным первобытного ужаса выражением лица. А после внутри сферы вдруг вспыхнуло яркое пламя лазурного цвета. Стеклянная оболочка пошла трещинами и разлетелась на кусочки, око взмыло высоко вверх, извергая потоки алого потустороннего пара. Полученный из-за этого туман рассекал комнату, вычерчивая над ее полом смутный силуэт порнокопытного существа огромных размеров, а после вдруг начал застывать, формируя кости, гладкую плоть и обтягивающую одежду цвета тьмы.
Вокруг широко распахнутого пылающего ока обретал форму его истинный владелец - могучий Хранитель Секретов, имя которому - Амнаих.
Чародей и его воины застыли в оцепенении, снизу вверх глядя на громадное крылатое существо, объятое парализующим туманом, что взирало на своих крохотных по сравнению с ним жертв обоими своими глазами. Когда же закованные в адамантин воины пришли в себя от потрясения и предприняли попытку к бегству, на их пути вспыхнула стена из чёрных лоз и шипов. Теперь уже темным альвам было некуда бежать.
Один за другим они умирали, плавясь заживо прямо в своих черных доспехах под чудовищным взглядом могучего демона. Пока тот был занят истреблением воинов, чародей принялся читать заклинание, став единственным, кто решил дать отпор жуткому порождению Воьсми Царств.
Но прежде, чем он успел закончить, в его сторону устремился возникший в руке Хранителя секрета сверкающий от инкрустированных в него брильянтов хлыст, столкнувшийся с вовремя выставленным дроу магическим барьером. Сотрясая пол с каждым шагом, Амнаих двинулся навстречу колдуну, один за другим нанося размашистые удары хлыстом, которые тот неизменно отражал вовремя выставленным колдовским щитом.
Когда же демон вновь занес хлыст для удара, друкхари произнес короткое заклинание, выпустив в пылающего гиганта поток испепеляющего света.
Вовремя заслонившись элегантной рукой, Амнаих принял удар. Плоть его руки обуглилась и почернела, кое-где покрывшись сквозными дырами и трещинами. Но в следующее же мгновение дьявол злобно цыкнул и с оглушительным ревом кинулся к чародею, заключив того в стальную хватку своей клешневидной лапы и подняв над полом до уровня своей чудовищной морды, искривленной в злобном оскале. Глядя, как темный эльф дергается, тщетно пытаясь освободиться, Амнаих сменил зловещий оскал на не менее зловещую ухмылку. А после, втянув ноздрями воздух, выдохнул яркую струю бежевого пара прямо в лицо чародея.
Все еще лежа на полу среди горы свитков, Эрен наблюдал, как альв кричит от боли и бьется в конвульсиях в кулаке могучего Хранителя Секретов. И, к своему удивлению, он не испытывал ни страха, ни сожаления, видя столь чудовищную гибель другого живого существа. В глубине души он был даже благодарен демона, чьими руками он наконец смог свершить свою долгожданную месть.
Когда чародей умолк и перестал дергаться, Амнаих брезгливо выпустил его бездыханное обугленное тело, с отвратительным звуком рухнувшее на пол, и обратил взгляд к своему освободителю. От этого взгляда у Эрена перехватило дыхание, но он все же поборол нахлынувший на него страх и даже нашел в себе силы подняться на ноги, опираясь на стол рядом.
-Договор исполнен.- прогремел демон,- Благодаря тебе, я вновь обрел свободу. Теперь я отправлюсь обратно в Восемь Царств... и ты пойдешь вместе со мной.
Сердце полукровки ушло в пятки, когда он услышал эти слова. Дьявол обманул его!
-.....Что?- Эрен кое-как нашел в себе силы заговорить, припомнив слова Амнаиха о том, что подобные ему всегда выполняют условия договора,- Ты ведь обещал спасти меня от смерти, если я освобожу тебя! А вместо этого ты хочешь наоборот утащить меня с собой в преисподнюю?
- Я уже спас тебе жизнь! прорычал демон, склонив свою морду навстречу полукровке.- Как и обещал, я защитил тебя от неминуемой гибели, расправившись с этими друкиями. Теперь же я волен делать все, что пожелаю.
Обернувшись к громадному зеркалу, Хранитель Секретов положил ладонь человеческой руки на его поверхность, и тут же зеркальная гладь принялась кипеть и плавиться, покрываясь пузырями и расползаясь в стороны, к резной раме, узоры которой вспыхнули ярким пламенем. Вместо зеркала перед ним теперь была пылающая бездна портала, ведущего в кошмарные нижние миры.
-Идем. Служение Владычице Удовольствий ждет нас.- произнес Амнаиъ, обернувшись к дроу, после чего, пригнув свою рогатую голову, шагнул под пылающую арку, скрывшись за громадным порталом.
Еще несколько долгих мгновений Эрен не мог унять свое бешено бьющееся в груди сердце и осознать, что он остался в комнате совсем один. Дроу были мертвы, а пещерный демон на нижние планы.