Эрен пережил это, он был свободен и мог бежать отсюда прочь. Не долго думая, он со всех ног кинулся к открытой двери. Но не успел он сделать и пары шагов, как яркая огненная вспышка пересекла комнату. Вырвавшийся из портала пылающий хлыст обвил тело Эрен. Его одежда вспыхнула, все тело ощутило нестерпимый жар адского пламени, вырвавший из груди полукровки протяжный вопль боли. А после хлыст резко дернули с той стороны, и сбитый с ног парень, все еще не способный унять криков боли и ужаса, влетел прямо в портал, ведущий в Восемь Владений Хаоса. Его пылающие ослепительным калейдоскопом цветов края стали последним, что Эрен увидел в этом мире.
Путь третий: В объятья Хаоса. Глава 1 Легион рабов
Туман портала окружил Эрена со всех сторон, а после полностью поглотило его, ввергнув в ревущую бездну всепоглощающей дымки. Крича от невыносимой боли и охватившего его разум ужаса, он ощущал, как скольский туман демона скользит по его коже, словно вгрызаясь в нее множеством невидимых бесплотных зубов, и проникает вглубь его тела разом. Все его естество пылало изнутри, туман заполнял вязкой жидкостью его лёгкие, не давая дышать, а инфернальный ураган хаотичых потоков ветра застилал его зрение и вторгался в сознание, становясь единственным, о чем испытывающий невероятыне муки альв мог думать. Этот туман истязало саму его душу, он сводило его с ума...
Но в какое-то мгновение Эрена ощутил, как смерч тумана вокруг него начала утихать, ослабив свою чудовищную хватку. Изо всех сил попытавшись вновь взять под контроль свое ускользающее сознание, полуэльф сделал глубокий вдох и резко распахнул глаза, одним движением оторвавшись от пола и приняв сидячее положение. Но все, что ожидало его по пробуждении - лишь вновь охвативший его кошмар.
Из широкого ярко полыхающего столба пламени лишь в паре метров перед ним к Эрену навстречу тянуло свои черные обугленные руки нечто, отдаленно напоминающее человека. Вернее, сразу нескольких человек, чудовищно искаженные тела которых словно слились воедино. Их кожа напоминала кипящий жир, вздуваясь пузырями и стекая каплями по корчащимся в адском огне фигурам, которые с немыми криками боли, застывшими на их ужасающих лицах, взирали на альва своими пустыми глазницами. Задергав босыми ногами по полу, Эрен поспешил отползти от этого кошмара подальше, но вскоре ощутил, как чья-то рука вдруг легла на его плечо.
Не вставая с пола, он резко обернулся и поднял глаза. Возле него стоял низкорослый человек с густой рыжей шевелюрой, переходящей в столь же густые бакенбарды. Сияющие желтые глаза с тревогой взирали на полудроу, взору которого парой мгновений спустя предстала еще и пара внушительного размера клыков, когда человек заговорил с ним:
- Ты наконец очнулся! Боги, вот уж кого я не ожидал встретить в этом кошмарном месте...
- Джорек... как... что с тобой случилось? И где мы?- Эренедва находил слова, узнав в опустившемся перед ним на корточки существе своего давно потерянного товарища.
- Это Восемь царств, Владения Хаоса и его рабов. Если точнее - Царство Бога Удовольствий, четвертый круг Боли. Мы с тобой сейчас в темнице города Амбриола....или Амюроза....не важно, всё равно не думаю, что мы задержимся тут надолго.- пока Джорек, присев рядом с альвом, вводил того в курс дела, Эрен окончательно пришел в себя от кошмарного наваждения и сейчас осматривался по сторонам, широко распахнув свои светло-розовые глаза.
Помещение вокруг них было столь просторным, что его едва ли можно было назвать тюремной камерой. Если это и была тюрьма, предназначалась она для существ, по размерам значительно превышающих обычного человека. Выполненные из неведомого пурпурного металла стены плавно переходили в высокий сводчатый потолок, несущие балки и стропила были усеяны острыми шипами плавной формы, на многих из которых, как и на полу, виднелись темные пятна запекшейся крови. По углам темницы расположились громадные усеянные все теми же шипами чаши жаровен, в ярком пламени которых с безмолвными воплями горели чьи-то несчастные души. А возле противоположной стены, вжимаясь телами в ее бурый металл и изо всех сил стараясь заслониться от яркого света, расположилось несколько неведомых существ, лишь отдаленно напоминающих по форме людей. Бесформенные чудовища, кожа и мышцы которых обвисли на костях и напоминали расплавленный воск, были куда больше похожи на тех несчастных, что томились сейчас в жаровнях. Один взгляд в их пустые глазницы и на их обвисшие почти до самого пола нижние челюсти ввергал альва в ужас.
- От этих держись подальше. Эти души пробыли здесь столь долго, что давно утратили свой прежний облик. Они сломлены, но...кто знает, через сколько их окончательно сломят демоны и слепят в себе подобных. - произнес Джорек, уловив направление, в котором смотрел его товарищ, после вновь устремив на него свой полный тревоги взор, - Эрен, раз ты здесь, то... скажи мне, как ты умер?
Вопрос давийца заставил волну мурашек пробежаться по всему телу альва. Эрен помнил, как хлыст Амнаиха втянул его в портал. Он помнил, как пары газа сомкнулись вокруг него, а дальше... неужели это путешествие и вправду убило его?
-О, нет, зверь, этот полукровка - вовсе не душа мертвеца. - раздался вдруг отвратительный писклявый голос откуда-то сверху.- Смертное существо из материального мира во плоти здесь, на нижних планах. Такого я не видел уже очень, очень давно. Как интересно...
Подняв глаза, Эрен сперва увидел лишь крохотный размытый силуэт, промелькнувший прямо перед его носом. Сделав несколько быстрых кругов вокруг нового узника адской темницы, существо зависло в воздухе в метре от его головы, принявшись с задумчивым видом разглядывать альва. Только теперь Эрен смог наконец похожее на фею создание, имеющее перепончатые крылья и острую гриву кожаных волос, что хоть как-то украшали безносое лицо с огромными глазами чёрного цвета.
- Зверь? - вскинув бровь, Эрен перевел взгляд с подрагивающего в воздухе перед ним беса на своего товарища.
Только теперь, разглядев его получше, он увидел густую рыжую шерсть, покрывающую внешнюю сторону его рук от самых запястий и скрывающуюся под обрывками рукавов его грязной рубахи, и длинные когти, венчавшие каждый палец его рук. Дополняясь длинными клыками и желтыми звериными глазами, все это заставляло коротышку выглядеть совсем не таким, каким альв привык его видеть. Хотя Эрен хорошо помнил, в кого обратился давиец при их последней встрече...
- Джорек, что же с тобой стало? - в очередной раз спросил Эрен.
- В том лесу после моего... превращения... в общем долго я там не протянул. Это всё из-за того, что я отказался от дара Кузнеца и пошёл на эту авантюру, да ещё и с собой потянул.- ответил Джорек с печалью в голосе,- Спустя пару дней меня загрызли гигантские пауки. А потом я очутился здесь, вот таким, каким ты видишь меня сейчас. Владыка Хиша не смог меня утянуть из-за демонического проклятья и теперь мою душу присосало сюда. Я слышал, что души мертвых, пробывшие здесь слишком долго, меняются, теряют здесь себя самих и вместе с тем свой прежний облик, но это не...
- Хорош строить из себя всезнайку, волчонок. Если бы я сюда время от времени не залетал, ты бы до сих пор ничего такого и не услышал. - вновь заверещав своим мерзким голоском, фея-бес обратил на себя внимание обоих узников.
- Умолкни, Нерон. - прорычал Джорк, метнув на беса гневный взгляд своих желтых глаз.
Но тот в ответ на это и ухом не повел.
- Душа твоего жалкого дружка-оборотня выглядит так потому, что таково его истинное обличие и как наказание от своего бога-прародителя. Быть может, проклятие зверя поразило его столь глубоко, что затронуло его душу. Но что-то мне подсказывает, что на самом деле все куда проще. Звериная сущность всегда пряталась глубоко в его душе, но здесь эта поганая тварь своей сути скрыть не в силах. - пропищав это, бес растянулся в злорадной улыбке, обнажив свои крохотные острые зубы.
- Я сказал, умолкни. Сейчас же! - рявкнул на него давиец, дернувшись в сторону беса, от чего тот испуганно подался назад.
Но, тут же вновь подлетев поближе, сложил руки вместе, формируя мерцающие колдовские искры между своими сомкнутыми ладонями.