Наблюдавший за этим легион душ рабов замер, с трепетом наблюдая за этой кровавой картиной. Но спустя лишь пару минут, когда наездницы оставили от чудовищного демона лишь не менее чудовищный скелет, по толпе невольников пронесся гул ликования. Горы чудовищно изуродованных тел окружали их со всех сторон, а ручьи крови струились под их ногами, но все же они победили. Да и могла ли победа затмиться этим кровавым зрелищем в глазах тех, кто после смерти попал в Восемь Царств? Все они при жизни были злодеями, кровожадными убийцами, чудовищами, свершавшими свои преступления ради удовлетворения своих гедонистических потребностей. И все эти души не просто так после смерти попали именно к Князю Удовольствий. Все, кроме одного смертного, единственного среди них, кто не только пережил это сражение, но и все еще оставался по-настоящему жив.
Сжимая в руках тяжелые зазубренные клинки, Эрен опустил голову и просто смотрел, как кровь демонов капает с его оружия на сухую безжизненную землю Первого Круга. А потом, когда демонетки и варвары принялись сгонять ликующие души обратно в стены форта, моментально оборвав их торжество, понуро зашагал вместе с ними в распахнутую пасть гигантских ворот, вспоминая произнесенные вреховной демонеткой перед боем слова. Оно было право: форт станет им всем домом до конца их дней, а после - и их могилой.
Но почему Эрен только внутренне улыбнулся этому? Почему он будто....ждал этого? Может его разум построил эту брешь из псевдо удовольствия от битвы? Он не знает и не хочет узнавать....
....пока что.
***
После боя принявшие в нем участие несчастные души были надолго заточены в глубинах форта.
Их казармы во многом напоминали тюремное помещение, откуда для Эрена началось его путешествие по Восьми Царствам. Весь легион загнали в несколько таких камер, где им приходилось в жуткой тесноте находить себе место среди своих товарищей. Жаровен с горящими душами здесь не было к большому облегчению чувствительного к их мучениям эльфа. Однако скоро у него здесь возникла другая проблема. Его - единственного живого пленника - терзал нарастающий голод и нестерпимая жажда, однако, как он ни просил своих тюремщиков, кормить его тут явно никто не собирался. Со временем ему начало казаться, что его собственный желудок начинает пожирать его изнутри. За долгое время, проведенное в заточении на Первом Круге, альв заметно истощал, его щеки впали, кости проступили сквозь сероватую кожу. Много раз он засыпал в углах темницы, думая, что его глаза больше никогда не откроются, но по какой-то необъяснимой причине здесь, в богами покинутом мире, он просто не мог умереть от голода.
Через какое-то время души стали время от времени покидать подземелье форта и под конвоем культистов с Извергами Бога Удовольствий на цепях выходить за ворота в безжизненные пустоши. Здесь они собирали кости и не разложившиеся остатки тел, которыми пустоши Первого Круга были просто усыпаны после тысяч жестоких сражений. Собирая столько костей, сколько могли унести, невольники стаскивали их во двор форта Гримскал для кошмарного произведения искусства, непрерывным совершенствованием которого Демонический командир был просто одержим.
"Живое" древо во дворе форта становилось больше с каждым днем, когда демонические служители располагали на нем все новые и новые элементы, что в изобилии стекались сюда на спинах солдат легиона. Нередко на прилежащие земли с начинавших багроветь небес обрушивались огненные ливни и ураганы алых кристальных осколков, что часто разрушали мясной шедевр почти до самого основания. В такие дни любой, кому была дорога его жизнь, старался держаться подальше от ярости двуполого демона. И все же командир форта даже не задумывался о том, чтобы хоть как-то обезопасить свое творение от беспощадных ударов стихии. Подобная своей природе, он мучил своих солдат непосильным физическим трудом за стенами форта и ему это доставляло не меньше удовольствия, чем лицезреть результаты их вылазок.
Изредка во время выходов за стены им попадались одинокие блуждающие среди растущих из земли кристаллов воители Кхорна - возможно те, кто успел сбежать во время последней битвы у ворот форта. Застигнутые врасплох патрулями всадников на демонических конях эти беспомощные поодиночке людишки быстро придавались мечу. Еще реже некоторые души легиона пытались отбиться от остальных и незаметно скрыться, но таких храбрецов тут же настигали спущенные с цепи Изверги, разрывая бедняг на куски прямо на глазах товарищей.
Поначалу и в голову Эрена приходили мысли попытаться удрать от своих тюремщиков и скрыться от них, петляя между крупными красными осколками, торчащими из земли повсюду. Но каждый раз он ловил себя на мысли, что даже если ему удастся уйти от погони, идти здесь просто некуда. Нет смысла пытаться сбежать из темницы, когда весь мир вокруг него - одна большая тюрьма.
***
Когда во время очередной вылазки в пустоши среди кроваво-красных туч загрохотали взрывы, предвещавшие скорое начало огненного ливня, демонетки с Извергами на привязи велели собирателям костей разворачиваться и двигаться вдоль берега извивающийся реки обратно к форту. Несколько душ, побросавших найденное добро, чтобы двигаться быстрее, тут же ощутили на своих спинах целый град ударов плетей. Остальные, усвоив урок, пыхтя под весом костей в своих руках, поползли туда, где у самого горизонта виднелась высокая гора с расположившимся на ее склоне громадным рукотворным черепом. Первые кровавые шары осколков настигли конвой прежде, чем он успел достигнуть ворот. Немногие оставшиеся на стенах варвары спешили распахнуть адскую пасть, ведущую во двор форта, и двигающиеся так быстро, как только могли, души устремились внутрь спасительных укреплений. Со всех сторон раздавались предсмертные крики бедолаг, которых настигла огненная кара небес двух столкнувшихся Царств. Эрена и Джорека, к счастью, эта печальная участь обошла стороной, и они, побросав собранные кости во дворе, поспешили скрыться в глубинах форта.
Тяжело дыша, они ввалились в казармы вместе с другими душами. С момента, как они в первый раз тут оказались, в темнице стало заметно просторнее, ведь за время вылазок за стены легион поредел почти на четверть. Но стекающихся в Восемь Царств душ всегда было в избытке, и скоро гарнизон стражей форта должен был пополниться новыми несчастными невольниками.
-Паршиво выглядишь, дружище.- изрек Джорек, когда исхудавший альв с выражающим лишь смертельную усталость лицом опустился на пол рядом с ним.
-Зато ты - лучше, чем когда бы то ни было.- усмехнулся Эрен в ответ,- Даже способность превращаться в зверя, гляжу, не потерял.
-Это ты о том, как я задал жару демонам в том бою?- произнес коротышка, закидывая руки за голову.
-Ага, точно. Стоит тебе почаще так делать, хоть повыше ростом будешь.- попытался пошутить полукровка.
И, судя по кривой ухмылке оборотня, обнажившего свои острые клыки, ему это удалось.
-Все же почему ты попал сюда, Джорек? - произнес после недолгого молчания Эрен.
-Я ведь уже говорил тебе. Я отказался от своего бога...- заговорил он, но сразу был прерван.
-Я не об этом. - перебил его эльф.
-Я знаю. Это ведь Восемь Царств, а не Хиш или любые другие царства бога Смерти. Сюда попадают только злодеи, да?- он горько вздохнул.- Ну... воровство нельзя назвать добрым поступком, так?