- Ты... - зловещее рычание бледного демона было подобно порыву пронизывающего до костей ледяного ветра, - Как посмел ты, жалкий раб...
Голос командира Нозирали потонул в оглушительном всплеске, с которым кровь из озера мощным потоком вырвалась вверх, накрыв берега широкой алой волной и обрушившись на всех присутствующих чудовищным кровавым ливнем. Отшатнувшиеся от берегов озера смертные воители и души с ужасом наблюдали, как из глубин поднимается нечто столь огромное, что прорастающие вдоль всего его тела широкие рога из переливающихся кристаллов достают до пересекающих пространство над озером мостков. Возникшая перед ними тварь была поистине титанических размеров. Ниже пояса скрытое колышущейся поверхностью озера, это существо по форме напоминало громадного гуманоида с застывшей в вихре мяса и костей головой, откуда виднелись сотни рядов мелких и в тоже время огромных как клинки зубов. По его толстой переливающейся всеми цветами коже ручьями стекало жидкое стекло, в единственном глазе, в самом центре огромной пасти, полыхал жуткий потусторонний огонь. А огромные крепко сжатые кулаки были готовы в считанные секунды размазать по полу и стенам грота каждого, кто попадется ему на глаза.
Не ведающие страха бородатые воители тут же выступили вперед, как один метнув в демонического гиганта свои длинные копья с зазубренными наконечниками. Но, столкнувшись с прочной шкурой Вывертыша, их оружие попросту отскочило от нее и попадало вниз, скрывшись под алой гладью водоема. Вел'Оришс и её верные телохранители отступили назад, оказав смертным воинам поддержку целым шквалом шипов с небольшими заклятьями тьмы или родной Тёмному князю магии, но и это не нанесло гиганту никакого видимого вреда. Когда же демонический конструкт перешел в наступление, бросившиеся в рассыпную воители попросту не успели уйти с пути его тяжелой смертоносной длани, которая одним мощным ударом лишила жизни не меньше половины бородатых мужей и жён. Могучий Вывертыш уже занес второй кулак для следующего удара, намереваясь сокрушить предводителя демонеток, когда прямо над его головой широко распахнулись пурпурные перепончатые крылья.
Сквозь широкую прощелину в пространстве, с затянутых кроваво-фиолетовыми тучами небес спускалась крылатая воительница в изящных покрытых изысканными узорами серебряных доспехах, с испещренным мерцающими рунами каплевидным щитом в левой руке и с начищенным до идеального блеска скимитаром в правой. Раскинув свои крылья в стороны, возвышенная воительница приземлилась прямо на голову демонического титана, заставив его отвлечься и прервать свою атаку. Когда же гигант потянул свои могучие руки к голове с намерением избавиться от крылатой противницы, ее клинок глубоко погрузился в широко распахнутый глаз демона. Его оглушительный рев сотряс стены грота. Высоко воздев свою извращённую голову, Вывертышь рычал от боли и беспорядочно махал над головой руками в попытке настичь ослепившую его женщину. Крылатая бестия тем временем оторвалась от головы демона и, сделав вокруг нее широкую дугу в воздухе на своих крыльях, устремилась прямо к обнажившейся шее гиганта. Сияющая как луна в безоблачном небе кромка клинка глубоко погрузился в уязвимое место громадного демона, когда воительница прямо налету рассекла его шею, превратив рев боли в предсмертный хрип. Перемешанная с розоватым ихором чёрная кровь мощной струей потекла из широкой раны на шее демона, а несколько секунд спустя каменные берега накрыла очередная волна, когда громадная туша изменчивого зверя бездыханно рухнула обратно в озеро.
С грацией величественной птицы она спустилась на землю к ошеломленным воителям и душам легиона, сложив побагровевшие крылья за спиной и направившись прямо навстречу Вел'Оришс.
-Так вот почему мои войска уже битый час стоят в ожидании у ворот. У командира форта полно других забот.- с язвительной ноткой прозвучал ее красивый и одновременно властный голос.
-Зверолюди Владыки Перемен, вторгшиеся в мою крепость, заслуживают больше внимания, чем твое прибытие, Гаралиэль.- недовольно проворчала в ответ высшая демонетка, глядя на приблизившуюся воительницу сверху вниз, хоть и разница в их росте была лишь на голову в пользу демона.- Пресекать подобные... инциденты - моя главная задача здесь.
-Однако, смотрю, своим своевременным появлением внимание я себе все же обеспечила.- ухмыльнулась чемпион Тёмного Князя.- А твоей заслуги, Вел'Оришс, здесь нет и в помине. Своими глазами я видела, как горстка более отважных душ лишь своими силами прервала ритуал слуг Ткача Судеб и закрыла врата из его Царства. Если бы они вовремя этого не сделали, этот громадный Вывертыш был бы здесь далеко не один.
-А что тебе здесь нужно? - решил перейти к сути Вел'Оришс.- Уж явно не для того ты прибыла, чтобы помочь с внезапным вторжением.
-А ты проницателен как никогда.- обернувшись к демонетке спиной, Гаралиэль обратила свой взор к собравшимся на берегу душам, к которым уже успел присоединиться и Эрен.- Войска нашего господина отправляются в Серную Пустошь, и мне было поручено набрать солдат во всех крепостях Второго круга к западу от этой дыры для обеспечения численного перевеса в нашем наступлении.
-Забрать моих бойцов?- по тону двуполого двуполого было очевидно, что её эта идея не обрадовала.- Нет, мои солдаты нужны мне здесь. А уж после этого вторжения...
-Они трижды подумают, прежде чем вновь соваться в это жалкое подобие фортификации после нашей победы. - перебила его смертная чемпионка, пристально уставившись в глаза демонетки.- К тому же, думаю, мне не нужно говорить тебе, чей это наказ.
Злобный оскал на лице Вел'Оришс стал ей единственным ответом. Неспешной походкой воительница прошлась вдоль берега кровавого озера и остановилась перед замершими на ее пути душами, с интересом уставившись на стоящего перед ней альва. Прежде чем она вмешалась, он на ее глазах в одиночку вырезал всех участвовавших в ритуале зверолюдов, тем самым закрыв портал. А теперь, когда Эрен стоял прямо перед ней, воительница видела, что это смертный во плоти, а вовсе не порабощенная душа. И это разжигало в ней неподдельный интерес.
-Твои солдаты показали себя в бою лучше, чем ты себя на посту командира.- обратилась к Вел'Оришс Гаралиэль, не оборачиваясь,- Надеюсь, на полях сражений в Садах бога Чумы они проявят себя не хуже.
***
Не прошло и часа до тех пор, как Эрен, Джорек и еще добрая половина душ из гарнизона форта Нозирали оставили ворота крепости позади и двинулись в долгий поход через пустоши царства Тёмного Князя в составе громадного войска, ведомого избранной воительницей Слаанеш.
Шагая по покрытой костным прахом земле и петляя между торчащими из нее осколками чьих-то костей, тянущимися к небесам, они направлялись к протянувшемуся вдоль всего горизонта высокому горному хребту, начала и конца которому не было видно. Поток душ, марширующих навстречу войне с Чумными царствами, растягивался на километры, но следующие по его краям демонетки со смертными погонщиками не позволяли солдатам разбредаться, вынуждая строго соблюдать походное построение. Долгий изнурительный путь закончился не менее изматывающим переходом через горный перевал, явивший воинам Слаанеш широкую укрытую густым туманом реку, тянущуюся вдоль Хребта Мук по другую его сторону. Чем ближе они подходили к берегу, спускаясь с горного склона, тем гуще становился туман, вскоре полностью скрыв от взоров легионеров дальний берег реки. Когда же густые белые облака скрыли из виду и пики гор за их спинами, из тумана впереди стали вырисовываться очертания стоящей на берегу фигуры в просторном плаще с капюшоном и довольно большой лодки, покачивающейся на воде за его спиной.
-Госпожа Гаралиэль, я несказанно рад, что вам вновь понадобились мои услуги.- раздался из глубин капюшона приглушенный хриплый голос, когда избранная воительница приблизилась к таинственной фигуре.