- За ним, пока врата не закрылись!- крикнула она, прежде чем скрылась за ведущими в неизвестность вратами.
Все еще находящийся в звериной форме Джорек быстрыми прыжками понесся за ней следом. А за ним кинулся и Эрен, скорее желавший остановить товарища, чем выполнить приказ воительницы. Какие бы причины ими ни двигали, альв, оборотень и еще несколько душ успели пройти через врата прежде, чем они захлопнулись за их спинами, а оставшиеся по ту сторону остатки армии Чумного бога разрывались в жестоком, но в то же время прекрасно, танце смерти и боли.
Скрывшиеся во вратах смертные больше не вернутся оттуда тем, кем входили.
***
Перемещение было быстрым и прошло для Эрена куда легче всех предыдущих. Но представший перед его глазами пейзаж заставил сердце альва уйти в пятки. Небеса над его головой затягивали тяжелые черные облака, из которых подобно снегу сыпались крупные хлопья пепла. Землю вокруг него рассекали широкие сияющие реки гнилого ихора, обдавая его нестерпимым зловонием. А прямо перед ним возвышался громадный извергающийся вулкан, с оглушительным грохотом выбрасывающий в небо рои жукоподобных тварей, кои сразу же умирали в небесах и падали вниз камнем.
Вместе с Гаралиэль и остальными портал перенес его в личные царства Нургла - в Сад Циклов. Почему смертный воитель решил попытаться скрыться от них здесь, оставалось загадкой. В любом случае далеко уйти ему не удалось, и Эрен отчетливо видел впереди фигуру наездника на жабе, стремительно взбирающегося вверх по склону сотрясаемой извержением горы. О том, каким был следующий приказ воительницы, догадаться было не трудно.
Кинувшись вслед за своей взмывшей к небесам предводительницей, воины Тёмного князя двинулись в гору, огибая ручьи раскаленной тхора, текущие едва ли не у самых их ног.
Погоня длилась не долго. Пронесшаяся над головой воителя на своих перепончатых крыльях Гаралиэль с клинком в руке опустилась на землю прямо перед чумным полководцем, преградив ему путь ко входу в пещеру в склоне горы. А вскоре подоспели и ее воины, отрезав тому путь к отступлению. Но даже сейчас слуга Чумного бога не был намерен отдать свою жизнь в руки врага. Высоко вскинув руки, он громко произнесла одну короткую фразу, в ответ на которую земля с силой вздрогнула под его ногами. Ручьи нечестивой жидкости вокруг взорвались фонтанами кипящих брызг, а вулкан за его спиной прогрохотал с новой силой, заполнив воздух вокруг жуткими звуками, похожими на кровожадный скрежет тысяч жвал. А после из озера болотистого ила за спиной Эрена начала подниматься громадная четырехрукая фигура с жуткой вытянутой звериной мордой.
Призванный дракон походил больше на змея с еле как пришитой к неестественно раздутому человеческому телу шеей, где только руки с длинными когтями были обтянуты тугими канатами мышц. Выбравшись из озера едкой жижи, которая не оставила на его толстой покрытой костяными наростами коже ни следа, демон совершил яростный рывок в сторону воинов Слаанеш, с первым же ударом размазав многих из них по земле своими руками. Воспользовавшись моментом, воитель Нургла проворно отступил за спину призванного ему защитника, пока тот продолжал сеять хаос и смерть в рядах солдат Гаралиэль, не подпуская никого к своей госпоже. Глядя на это беснующееся чудовище, оставшиеся в живых души, в том числе Джорек и Эрен, решили, что на сегодня героизма на поле боя с них хватит. Бросив последний взгляд на охваченные огненной яростью небеса, Эрен вместе с остальными кинулся ко входу в пещеру, в которой до этого надеялась укрыться марилит.
-Куда это вы? Немедленно вернитесь! Враг еще не повержен!- в ярости кричала им вслед Гаралиэль.
Но когда демон одним могучим прыжком оказался прямо перед ней и протянул к ней свои лапы, воительница с досадой была вынуждена отступить вслед за остальными. Для громадного демона вход в пещеру был слишком узким. С яростными воплями он пытался просунуть в туннель свои могучие лапы, но Гаралиэль была уже слишком далеко, чтобы он мог до нее дотянуться.
***
Бегство от чудовищного демона для Эрена и остальных трудно было назвать спасением. Внутри извергающегося вулкана оказалось не намного безопаснее, чем снаружи. Туннель содрогался вокруг них, то и дело одаривая ударами довольно крупных камней, сыплющихся им на головы с потолка, и время от времени выводил к самому краю грохочущего жерла, полного без остановки взмывающей вверх бурлящей гнили. Когда же, едва не соскользнув с одного такого края, Эрен услышал голос, доносившийся слишком чётко и хорошо во всей это суматохе.
-Они слабы. Ничтожны и жалки. Ты силён и достоин, достойнее медлительной воительницы.
Этот голос звучал словно шёпот у него в мозгу, лаская при каждом произносимом слове слух. Так и хотелось беспрерывно слушать и слушать эту прекрасную мелодию. Она звучала так....знакомо.
-Верно мой чемпион. Сотвори подвиг в мою честь и я по достоинству награжу тебя не только наконец давно заслуженной наградой, но и удовольствие кое ты никогда не сыщешь среди смертных царств...Ведь из всех этих тварей ты единственный кто не обречён умереть здесь, нет, ты и только ты сможешь возвыситься над ними. Ни оборотень, ни крылатая тварь - никто из них не был достоин с самого своего рождения.
Эрен был заворожен этими словами. Они звучали так заманчиво, хотя нет - это были слова истины. Никто из этих смертных душ не сможет выбраться из Восьми царств помимо него, а те прекрасно это знают и наверняка кто-то из них планирует его убить. Джорек уже показывал как дорого может обойтись доверие этому коротышке, а значит и сейчас он наверняка планирует скинуть его как наиболее потенциального противника.
Неестественно ловким и быстрым движением он разворачивается к не ожидавшему этого оборотня и ловким ударом сносит косматой твари голову. Оставшиеся души резко затормозили от этого и с шоком уставились на некогда ведущего их полуэльфа, как тот ринулся уже на них. Его клинки в смертоносном танце начали нарубать каждую душу не смотря как она выглядела или кем была: дворянин, простой крестьянин, малое дитя или крепко сбитый мужчина. Это не имело значения, ведь каждый из них всё равно был обречён умереть если не от его руки, то далее по пути. А так, он хотя бы дал им честь умереть сразу.
Однако эта странная пелена также отступила, как и пришла, отчего альв пришел в сознание уже будучи стоящим посреди устроенного побоища с бьющим в нос зловонием серы и крови.
Несколько долгих мгновений Эрен просто стоял без движения и наблюдал, отказываясь верить в то, что только что произошло. А после, невидящим взглядом уставившись в стену перед собой с упершегося об неё трупом без рук и головы, просто сполз обратно на каменный пол, словно не замечая оглушительного грохота вокруг и чудовищных сотрясений, волнами прокатывающихся по всему вулкану. Куда они надеялись сбежать отсюда? Ведь во всем этом мире нет ничего, кроме рек гнили и облаков полной жутких тварей с серой, вырывающихся из вечно извергающихся вулканов. А куда надеялся сбежать отсюда он сам? Его товарищ оставил его, но, задавая самому себе все эти вопросы, Эрен понимал, что это не имеет никакого значения. Если ему суждено спастись, то он спасется... и не важно, вместе с этим бородатым уродцем это случилось бы или без него.
Встав с пола туннеля, Эрена вернулся в просторную каменную нишу, из которой открывался завораживающий вид на полное кипящей жижи и ярости жерло вулкана. А в следующее же мгновение из туннеля напротив ему навстречу вышла закованная в изящные черные доспехи воительница с успевшими заалеть крыльями за спиной. В ее глазах пылала ярость, лицо было искажено гримасой ненависти, а пальцы сжимали рукоять огненного скимитара с такой силой, что вся ее рука подрагивала от напряжения.