-Одни ворота,- прорычал Аспар, вызвав одним только этим словом напряжёние у оставшихся атаманов.- Одни! - он посмотрел на них, а затем на строящиеся платформы.- Много,- продолжил он тыча своим когтистым пальцем в указанную сторону как хозяин указывает псам кого нельзя кусать или когда лаять.- Невозможно раздавить только одним пальцем, особенно если он кривой.- он сжал кулак и недвусмыслено посмотрел на копошащегося до сих пор в грязи атамана.- Необходимо использовать сразу все - сразу весь кулак!- его губы изогнулись, и он рассмеялся подняв руку к небу.- Одно стадо не может уничтожить слуг Порядка, но многие - все сразу...- Аспар смотрел на них и подивился тому, что только что пытался учить их. Он перехватил взгляд Вестника, странно смотрящего на него, и уставился на шамана.- Говори, колдун.
-Это не путь богов,- прошипел гуманоид. Он развёл когти и их кончики окутал ведьмин свет.- Мы ломаем, мы не строим,- продолжил он указывая на всё ещё целые врата.- Вот ворота! Мы должны атаковать лбом! Как подобает слугам Тёмных!
-Боги хотят город. Аспар даст им город,- как ни в чём не бывало ответил зверолюд и отвёл голову от колдуна.- Но я не собираюсь тратить ради этого лишние жизни своих воинов!- он ударил кулаком в борт своей колесницы, отчего та заскрипела и закреплённые в поводьях волкоподобные гончие зарычали в ожидании хлёсткого удара погонщика.- Одна дыра - плохо. Нужно много.
-Крв дл крвгго бга,- проворчал другой атаман. Он провёл по оплетённому медью рогу топором, вызвав сноп искр. Позади него ярились его последователи.
-Кровавый бог хочет человечьей крови, не звериной идиот!- возразил Аспар, оскалив зубы. После Копытодава Меднорог стал одним из самых громких ворчунов. А с ним и его кхорногоры. Жаждущие крови, черепов и душ, и их не очень заботило, откуда они придут.
-Кровавый бог хочет всю кровь,- с усмешкой подчеркнул колдун, чем вызвал согласный рёв среди последователей Меднорога.- Боги требуют нашей крови, Владыка Зверей. Требуют человечьей крови! Требуют, чтобы вы танцевали на руинах городов людей и растаптывали их черепа своими копытами! Сжигать, не строить! Крушить, не говорить!- голос Вестника богов стал громче, чем когда-либо прежде, и у Аспара вздыбилась шерсть на загривке. Остальные шаманы присоединились к колдуну , во всю глотку обличая проволочки главного зверолюда.
Аспар никогда не боялся гнева чудотворцев. Благословенное дитя богов, он знал, что их магия была ничем по сравнению с его. Но сейчас, сейчас он мог почувствовать, как варп танцует на кончике каждого вздыбившегося волоска, и ему понадобилось лишь мгновение, чтобы принять решение.
Из-под капюшона Вестника издался хлюпающий звук, когда Пронзатель расколол голову шамана и расплескал его дурные мозги по стене. Наступила тишина, как то было, когда он прикончил Копытодава. Это был альв, жалкий остроухий, поддавшийся влиянию Тёмным. Однако он оказался важным остроухим. Каждым нервным окончанием Аспар мог ощутить влияние варпа на него, но он проигнорировал его, выдёргивая Пронзатель и указывая им на своих советников.
-Боги получат кровь… моря крови, и упьются ей! Аспар даст им эту кровь! Путь Аспара принесёт им эту кровь! В своё время!
Он огляделся, с удовлетворением отметив, что никто не осмелился встретиться с ним взглядом. Лорд Зверей топнул копытом и запрыгнул на борт своей колесницы.
-И Аспар говорит - время пришло!- взревел он, взмахнув над головой копьём. Он ощутил, как судорога надвигается на него, но он отбросил её в сторону. Он послушает богов позже. После! Теперь - вперёд, за тем, что они требовали.
Его колесница загрохотала вперёд, набирая скорость, когда гончие, тянущие её, зафыркали и зарычали и зарыли землю копытами. Великаны протопали мимо, легко обогнав колесницы, и с размаху опустили на стены грубо сварганенные мосты. А внизу уже были готовы горы, тащившие самодельные лестницы и тараны. Они текли по улицам, словно муравьи, некоторые из них облепили ворота внутреннего замка, даже когда один из великанов, нашпигованный стрелами, навалился на ослабленную стену, которую указала некромантия Вестника, и заставил её пошатнуться.
Что-то мелькнуло на краю зрения Аспара, когда он откинулся в своей колеснице, размахивая Пронзателем: видение медных всадников, прорезающих ряды его стада.
Он отбросил это.
Нет. Нет, этого не могло произойти! Боги присматривали за ним. Он делал, как они требовали! Они защитят его, как и всегда! Он взревел и обеими руками ухватился за Пронзатель, взмахнув им высоко над головой, пока его колесница неостановимо мчалась к воротам замка. Великан уже был там, разрывая ворота, даже несмотря на кипящее масло, сжигавшее его плоть, и изрыгающие огонь орудия, лишившие его глаз. Жалобно вскрикнув, он упал, упал, но вместе с ним пали и огромные деревянные створки врат, и лишь когда окованные металлом колёса колесницы Аспара превратили в кашу его череп, великан, наконец, затих. Последние защитники города ждали его там, и он взревел от смеха, когда его колесница врезалась в их ряды. Пронзатель сверкнул, отсекая конечности и протыкая тела, окрашивая камни в красный. Люди падали под колёса его колесницы, где были стоптаны и разорваны гончими. Ещё больше колесниц следовало за ним, заполнив широкий проспект катящейся стеной шипастой погибели.
А потом, в один ужасный момент, всё пошло вразнос.
Когда зазвучали рога, Аспар мгновенно почувствовал, что именно хотели сказать ему видения, и ощутил нечто едва уловимое, в чём ему послышался смех Тёмных Богов. Под его ногами затряслась земля. Ветер принёс новые запахи, и он поднял голову, вглядываясь назад, по следам принесённого им разрушения. Над головами сражающихся воинов он увидел нечто, что могло быть проблеском меди на солнце, а затем он услышал грохот копыт. Его видения вернулись, вновь и вновь прорываясь через него, и его спину окутал холод.
Всадники в полированных латах ринулись на Аспара, стаптывая его воинов, попавшихся им на пути. Первого, добравшегося до него, Лорд Зверей пронзил насквозь, сбросив человека с лошади. Он взмахнул телом медного человека в воздухе и отшвырнул его прочь в порыве бешеной силы. Страх, охвативший его при виде воинов, улетучился, сменившись замешательством. Было ли это тем, что боги хотели сказать ему? Было ли это тем, что они хотели? Он фыркнул и отвернулся от искореженного тела. Его воины сцепились с людьми, а город пылал. Его ноздри раздулись, и новая судорога сотрясла его тело. Он подумал о мёртвых глазах остроухого и подавил рычание.
Нет, он был благословлён. Благословлён! Людской город будет его, с богами или без.
Взревело ещё больше труб. Он повернулся и увидел, как защитники напали на его силы через дыры, которые он проделал в их укреплениях. Вновь прибывшие врезались в ряды зверолюдов, с лёгкостью вырезая их, и дети Хаоса запаниковали, оказавшись между молотом и наковальней. Из глотки Аспара вырвался рык ярости. Он должен был сплотить свои войска. Он должен был вновь привести их в порядок и подготовиться к встрече с этой новой угрозой. Он спрыгнул с колесницы и с обезьяньей ловкостью забрался на ближайшую статую. Высоко подняв Пронзатель, он проревел отчаянные приказы. Закованные в броню атаманы и бестигоры ответили на них, прорезая к нему дорогу, но было уже поздно.
Даже собрав весь цвет его боевого стада, он не мог предотвратить неизбежного: остальная часть его армии таяла, пойманная в клешни двух сил. Он услышал смех в своей голове и мгновенно понял - конец наступит здесь.
"Убей их презренный червь! Покажи всё мастерство своих клинков! Орави свои зубы их плотью и живительной жидкостью! Насладись страданиями врагов своих, показав, насколько выше их всех!"
Боги требовали жертву. Он думал, что это был город, но он ошибался. Или, возможно, был ослеплён. Среди возлюбленных богов зачастую были те, кто призывал домой своих последователей слишком рано, и эта мысль наполнила его яростью. С пеной у рта, с громыхающим в его голове хохотом Богов, Аспар поднял Пронзатель и посмотрел в сторону дворца. Скрипнув клыками, он спрыгнул со статуи. Камни раскололись под его копытами, и он выпрямился. Подняв Пронзатель, зверолюд рванул вперёд, и его стадо последовало за ним.