Эрен и Эварнель молча переглянулись, в то время как трактирщик с горечью в голосе продолжил свой рассказ:
-Проклятые жабы-переростки утащили на свои проклятые болота детишек семьи Брюске. Троих малышей, одному еще даже года не было. А через пару дней после этого пропала жена нашего кузнеца...- грустно вздохнув, трактирщик вдруг поднял глаза на молча слушавших его путников.- Но вам это, наверное, не особо-то и интересно. Не для того вы здесь, чтобы россказни мои слушать, а?
Тут же направившись к расположившейся недалеко от камина трактирной стойке, по пути зажигая свечи в закрепленных на стенах подсвечниках, владелец таверны скрылся за дверью кладовой прямо за стойкой. Опустившись в старое пыльное кресло перед камином и наблюдая, как трактирщик таскает из кладовой припрятанные там запасы и раскладывает их на стойке, Эрен впервые с момента, как ему пришлось удирать из особняка после неудачного ограбления, позволил себе расслабиться. Действие выпитого в лесу зелья уже давно истекло, и сейчас он в полной мере ощущал, как он устал и проголодался. Он даже не знал, сколько времени пробыл в том проклятом лесу, прежде чем Эварнель помогла ему оттуда выбраться. Когда он повернул голову и поднял уже готовые закрыться от усталости глаза на девушку, та присела в другое кресло рядом с ним и негромко заговорила:
-Везет мне с тобой на приключения. Сначала тот оскверненный лес, теперь деревня, осаждаемая жаболюдьми... - прервавшись на мгновение, до этого смотревшая на подрагивающее в камине пламя девушка повернулась к Эрену. - Когда встанет солнце, я найду в деревне свою сестру и попытаюсь побольше разузнать у нее о том, что здесь творится. А что ты намерен делать дальше?
-Думаю, отправлюсь в Лар. Там мне легче будет подняться на ноги. А то после этой долгой ночи у меня не осталось совсем ничего.- парень иронично усмехнулся.- Даже одежда на мне, и та не моя.
Тут к ним подоспел трактирщик с подносом в руках, из блюд на котором тянулся дивный аромат горячей вкусной еды.
-Совсем забыл представиться. Мое имя Конрад.- кивнул он расположившимся в креслах перед ним путникам.- Могу предложить вам горячий ужин и комнаты, если у вас, разумеется, есть, чем за них заплатить.
Полудроу на это ответить было нечего, а вот эльфийка тут же извлекла из кармашка на поясе несколько серебряных монет и положила их на столик рядом со своим креслом. Опустив поднос на стол, Конрад сгреб серебро в ладонь и, пересчитав монеты, обратился к девушке:
-Ну, на еду и одну комнату этого хватит.
Эварнель кивнула, и трактирщик, довольно улыбнувшись, сложил монеты в карман, после чего направился вверх по лестнице на второй этаж таверны. Проводив его взглядом, девушка вновь повернулась к своему спутнику.
-Ешь давай.- улыбнулась она, кивнув на поднос с едой.- А то так в этом кресле и сгинешь от истощения.
-В который раз ты уже мою жизнь спасаешь?- ухмыльнулся Эрен в ответ, тут же накинувшись на принесенный Конрадом ужин.
Когда тарелки опустели, и оба путника наелись досыта, Эварнель вновь заговорила с Эреном:
-Тот бедняга в лесу... он был твоим другом?- она сделала небольшую паузу, явно подбирая слова.- Прости, но... не похоже чтобы ты сильно грустил о том, что с ним случилось.
-Другом я бы его не назвал. - отозвался парень, не ожидавший что девушка об этом вспомнит.- Джорек был моим напарником. Вместе мы....выполняли кое-какую работу.
-Эта "работа" и привела тебя в лес, не так ли?- по тону эльфийки не трудно было понять, что она прекрасно понимает, о чем идет речь.
-Все пошло немного не по плану, пришлось удирать от преследователей....считаешь, я заслужил это?
-Если бы я так считала, то не стала бы помогать тебе. Никто не заслуживает быть жертвой той тьмы, с которой мы там столкнулись.
-Спасибо тебе.- сказав это, Эрен понял, что за все это время он впервые поблагодарил Эварнель.
Зная, какие нечистые дела привели его к встрече с этой девушкой, она, похоже, совсем его не осуждала. Полудроу никогда не волновало чужое мнение насчет его "профессии", но к его собственному удивлению, от того, что Эварнель его род деятельности совсем не волновал, у него на душе становилось легче.
-Расскажи мне о себе.- попросила она вдруг, и эта просьба в некоторой степени застала Эрена врасплох.
-Ну... я даже не знаю, что и рассказать...- начал было он, но, встретившись взглядом с ее неотрывно глядящими на него в ожидании зелеными глазами, через несколько мгновений все же нашел слова.- Своих настоящих родителей я никогда не знал, меня вообще должны были выбросить в реку как и любого другого полукровку, коих никогда не любили дроу. С детства меня растил пекарь по имени Бертрам. Все, что он мне рассказывал о моей матери, так это то, что она была обычной девушкой, в кою он был влюблён и которая однажды появилась на пороге его заведения со мной на руках. Он приютил нас обоих, но вскоре мама просто взяла и бесследно исчезнув, оставив меня на попечение этого добродушного толстяка. Таким, как он, в Вестхафене жилось несладко.
-В Вестхафене?- переспросила Эварнель.
-Это город на Берегу Чёрного Дракона, далеко к востоку отсюда.- ответил Эрен, продолжая свой рассказ.- Город, улицами которого по ночам, а порой и при свете дня, правят разбой и насилие. Простым торговцам там вести дела нелегко... а таким бесхребетным, как Бертрам, тем более. Каждую неделю к нему в лавку заявлялись негодяи, и он сам отдавал им добрую долю своей и без того небольшой выручки.
Говоря это, Эрен даже не пытался скрыть презрение, отчетливо читавшееся в этот момент на его лице. Но трудно было сказать, кого он презирает сильнее - бандитов, вымогавших у его приемного отца деньги, или самого пекаря, что не находил в себе смелости им отказать.
-Пока я был маленьким, я не понимал всего этого. Но когда подрос, то понял, что не хочу жить в страхе и смирении перед судьбой, как это делал Бертрам. Искать силы или справедливости в страже пришло бы в голову только глупцу. Противостоять уличной банде могла только другая уличная банда. И мне не пришлось долго трудиться, чтобы стать частью одной из них.
-Подозреваю, там тоже все пошло "немного не по плану", раз сейчас ты здесь, а не там.- вмешалась в его рассказ Эварнель, видя, как ее собеседник становится все мрачнее и мрачнее, погружаясь в совсем не радостные воспоминания о своей родине.
-Это еще мягко сказано.- ответил полуэльф, на мгновение подняв на девушку глаза.- Очередное "дело" закончилось тем, что... от моего клинка случайно погибла невинная девушка, которая вдобавок была дочерью одного из высокопоставленных советников города. Она, наверное, услышала, как мы хозяйничаем в хранилище ее отца, и спустилась проверить, что это за звуки. Я же, слыша ее шаги, с клинком в руке уже готовился к встрече с каким-нибудь стражником. И, когда она выскочила мне навстречу... все произошло быстрее, чем я успел понять, что натворил.
-Хочешь сказать, что покинуть Вестхафен тебя заставило чувство вины?- если Эварнель и пыталась скрыть удивление, получилось у нее это не слишком хорошо.
-Думаешь, раз я состоял в банде, чувство раскаяния мне неведомо?- ответил Эрен вопросом на вопрос с ноткой обиды в голосе.- Да, я чувствую себя виноватым до сих пор. Но это была не единственная причина. Даже не главная, если честно. Когда все это произошло, мои товарищи бросили меня, оставив на съедение отцу убитой мной девушки. В поисках того, на чьих руках была кровь его дочери, такой влиятельный человек мог рассчитывать далеко не только на помощь стражи. Мне же больше не у кого было просить помощи, потому остаться в том же городе для меня значило бы подписать самому себе смертный приговор.
-Прости, я вовсе не это имела в виду.- произнесла девушка наконец.- Я уже говорила, я уверена, что ты не злодей. И не сомневаюсь в этом до сих пор.
-Хорошо...- только и смог ответить полудроу, после чего в зале таверны воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием поленьев в костре, да тихим редким эхом шагов трактирщика где-то наверху.
-Твоя очередь.- нарушил тишину Эринар минуту спустя.- Что ты можешь рассказать о себе? Ты говорила, что ищешь тут свою сестру.