-Да, ее зовут Найлири.- ответила девушка.- Прошло уже немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. И когда от лесных эльфов, обитающих к югу отсюда, я услышала, что она теперь живет в Грюнхьюгеле, я решила разыскать ее. Все же кроме нее у меня больше никого не осталось...
-Никого не осталось?- осторожно переспросил Эрен, чувствуя, что эта история обещает быть не из веселых.- Если ты не хочешь рассказывать, я не стану настаивать...
-Нет, все в порядке.- поспешила прервать его Эварнель.- Мне стоит поделиться этим с кем-то...наверное. Когда я... когда мы с Найлири были еще детьми, на нашу деревню совершили набег гоблины из Андердарка. Только нам с сестрой тогда и удалось уцелеть.
-Но как?- теперь уже Эринар не смог сдержать удивления и любопытства.
Об извращенной версии эльфов из мрачного подземного мира, чья душа столь же черна, как и их тёмно-оранжевая кожа, он слышал немало, и в том числе то, что эти безжалостные кровожадные послушники Тёмных богов в своих набегах на поверхность не оставляют свидетелей.
-По чистой случайности. Нам просто повезло.- произнесла эльфийка в ответ.- Я тогда была по уши влюблена в одного паренька из нашей деревни, и как раз в тот день он пригласил меня прогуляться вдали от поселения. А моя любопытная сестренка тайком увязалась следом, хотела за нами подглядеть. В конце концов она свалилась с дерева прямо нам под ноги, и когда я потащила ее домой, то...издалека увидела, как эти закованные в черную броню твари убивают жителей деревни. Мы с сестрой сразу спрятались в кустах неподалеку, а тот парень... Он тогда наслушался от старейшины легенд о древних героях Фейгардена и мечтал стать таким же, всюду с собой меч таскал...и решил, что это его час проявить свою отвагу. У меня на глазах он и погиб, попытавшись застать одного из воинов гоблинов врасплох и напасть на него со спины. Жаль только что тот не понимал об преимуществе копья перед коротким мечом.... Больше мы с сестрой смотреть на это не могли и, тихо выбравшись из кустов, со всех ног побежали прочь. До сих пор мне с трудом верится, что эти собакоподобные твари не заметили нас тогда и не погнались следом.
Когда Эварнель закончила, Эрен еще долго не мог найти, что сказать.
-Это же просто...- заговорил он, с трудом подбирая слова.- Прими мои соболезнования.
-Не надо, все в порядке.- натянуто улыбнулась эльфийка в ответ.- Это было давно, прошлого уже не вернуть. Зато найти свою сестру я все еще могу. После того случая наши с ней пути разошлись, я искала мудрости эльфийских следопытов и друидов, она же все больше тянулась к цивилизации, к этим огромным тесным городам, построенным людьми и нашими "цивилизованными" родственниками дроу...без обид. Думаю, когда мы встретимся, нам с ней будет чем друг с другом поделиться.
Почти сразу после того, как она закончила, со второго этажа спустился трактирщик и приблизился к их столику.
-Комнаты давно не видели постояльцев, но несколько из них все еще в приличном состоянии и даже не полностью заросли пылью.- доложил он, перебирая большую связку ключей в руках.- Вам с двумя кроватями? Или, может, с одной?
-С двумя.- тут же ответила Эварнель, и Конрад, тихонько усмехнувшись про себя, тут же отстегнул от общей связки заранее подобранный ключ, вручив его девушке.
-Тогда прошу за мной.- махнув путникам рукой, старик вновь направился к ведущей на второй этаж лестнице, и полудроу с эльфийкой, поднявшись с кресел, последовали за ним.
После недолгого подъема по лестнице и нескольких шагов по длинному коридору они уже стояли перед дверью своей комнаты.
Когда дверь открылась, за ней оказалась и вправду довольно уютная на вид комнатка с парой кроватей, небольшим столиком у окна, здоровым шкафом возле стены и красивым расписным ковром, укрывавшим собой весь пол комнаты целиком. Едва войдя в комнату, полуэльф босыми ногами прошёлся по ковру, преодолел путь до одной из кроватей и тут же плюхнулся на нее без сил, чувствуя, как его разум почти сразу начал сдаваться в плен цепким объятиям сна. Эварнель все это путешествие тоже заметно вымотало, но, видя, что ее спутник почти моментально уснул и уже точно на нее не смотрит, она нашла в себе силы снять свою изящную эльфийскую броню и сложить ее в шкаф, а после, оставив лук и стрелы в углу комнаты, забраться под одеяло на свободной кровати.
-Спокойной ночи.- тихо прошептала она, хоть и была уверена, что парень ее не услышит.
А после, закрыв глаза, начала быстро погружаться в царство сновидений.
Глава 4 Болотный город
Утро встретило Эрена яркими лучами восходящего солнца, ворвавшимися в комнату сквозь ничем не прикрытое окно. Морщась и крепче сжимая закрытые веки, он изо всех сил старался удержать стремительно ускользающий сон. И все же солнце оказалось настойчивее, в конце концов заставив полуэльфа сдаться и медленно приоткрыть глаза. Спустя несколько секунд, понадобившихся ему, чтобы привыкнуть к яркому свету, он увидел край ярко-зеленого плаща, пронесшийся прямо перед его носом. Очертив в воздухе широкую дугу, плащ опустился на плечи девушки, которая уже успела встать с постели и вновь облачиться в свои легкие лиственные доспехи. Обернувшись и увидев, что ее спутник наконец проснулся, Эварнель одарила его едва заметной улыбкой.
-О, рада видеть, что ты уже не спишь.- произнесла эльфийка, глядя, как Эрен нехотя поднимается с кровати.- Значит, успею попрощаться, прежде, чем наши пути разойдутся.
-Попрощаться? Ты... уже куда-то уходишь?- переспросил все еще немного сонный парень.
-Солнце уже встало, а Найлири, сколько я ее помню, всегда вставала с первыми его лучами.- ответила Эварнель, уже направляясь к выходу из комнаты.- Каким же сюрпризом для нее будет, когда моя сестра вдруг встретит меня здесь.
Открыв дверь, она замерла на пороге и вновь обернулась к полудроу.
-Удачи тебе в твоих странствиях, Эрен. - сказала она на прощание.- И постарайся больше не забредать в оскверненные тьмой леса.
Даже если Эрен и хотел сказать что-то в ответ, девушка не дала ему такого шанса, тут же выпорхнув из комнаты. Ее мелькнувший в дверном проеме зеленый плащ был последним что, он увидел, прежде чем был оставлен в комнате наедине с самим собой. Спустя всего несколько мгновений, полуэльф поднялся с кровати, а после, взяв со столика оставленный эльфийкой ключ, покинул комнату и, заперев ее, поспешил вниз по лестнице. Когда он оказался на первом этаже таверны, Эварнель все еще была здесь и заканчивала разговор с уже расположившимся за трактирной стойкой Конрадом. Кроме них Эрен заметил в таверне еще одного человека.
Развалившись на стуле за столом возле стены, тот крепко присосался к горлышку бутылки какого-то крепкого пойла. На вид он был не старше самого полукровки, лет 28-30, не больше, и телосложения совсем не хилого. И все же выглядел он откровенно жалко, с раннего утра топящий свои проблемы на дне бутылки. Глядя на него, Эрен поймал себя на мысли, что если все жители этой деревни похожи на этого, то ему точно не захочется оставаться здесь надолго. Оторвавшись от бутылки после очередного большого глотка, человек одарил появившегося в зале таверны полуэльфа хмурым взглядом, а после перевел глаза на уже собравшуюся уходить Эварнель. И, как раз когда она проходила мимо него, пьяница вдруг ухватил ее за край плаща.
-Не может быть! Най, это ты... ты вернулась! - воскликнул он, таращась на девушку, словно не способный поверить собственным глазам.
Вырвав плащ из его пальцев, Эварнель резко обернулась к нему.
-Как ты меня назвал? - переспросила она, уставившись на мужчину сквозь прищуренные веки.
-Ох, простите меня. - тут же принялся извиняться тот, убрав руки,- Вы просто так похожи на...
-На лесную эльфийку по имени Найлири. - закончила она за него, заставив глаза мужчины распахнуться от удивления еще шире.
-Да... да! Вы ведь ее сестра, правда? - прохрипел он в ответ, - Эварнель, да? Она не раз о вас рассказывала.
-Рассказывала...тебе? Ты кто такой? - с недоверием в голосе спросила эльфийка.
-Ох, простите мне мою неучтивость. Меня зовут Хенрик, я местный кузнец.- тут же поспешил представиться мужчина, - Найлири была моей женой.