-И что же мы намерены делать теперь? Тоже попробуем просто поговорить с ними? - спросил дроу, поравнявшись со стремительно удаляющейся от дома Грегора девушкой.
-Да, именно это мы и сделаем.- не отрывая взгляда от горизонта, ответила она.
-Знаешь, каким бы бесполезным этот тип ни казался, в одном он прав - на болотах редко бывает безопасно. У нас есть запасной план?- Эрен перевел взгляд с решительного лица Эварнель на лук за ее спиной,- Ты, разумеется, готова ко всему, а я не хочу оказаться лицом к лицу с болотными тварями, имея при себе только этот крохотный ножичек, что ты мне дала.
-С этим я могу помочь... раз уж мне вас, очевидно, никак больше не отговорить. - подал вдруг голос плетущийся сзади Хенрик,- Я не одни только лопаты да мотыги делать умею, у меня имеется и кое-какое выкованное мной оружие. Да и Най...она ведь очень умелый алхимик, у нас дома осталось немало приготовленных ею зелий, они тоже могут вам пригодиться.
-Это... уже не такая уж плохая идея.- ответил Эрен, взглянув на Эварнель, и та кивнула в ответ в знак согласия.
-Тогда идемте за мной.- махнув путникам рукой, Хенрик почти моментально скрылся за углом одного из деревенских домиков, заставив полуэльфа с эльфийкой поспешить, чтобы не потерять его из виду.
Спустя всего минуту, все трое уже стояли на пороге небольшого двухэтажного домика с пристроенной сбоку открытой террасой, на которой расположилась кузница Хенрика. Эварнель первым же делом направилась вверх по лестнице, где по словам Хенрика находилась комната Найлири с ее алхимическим столом и запасами зелий и эликсиров. Эрен же последовал за кузнецом в дальнюю комнату первого этажа, переступив порог которой, оказался в помещении, буквально заставленном стойками с самым разнообразным оружием. Выглядело все это впечатляюще.
-Кое-какое оружие, говоришь? - усмехнулся парень, обернувшись на зашедшего следом мужчину,- Да тут же целый арсенал!
-Да, знаешь... с детства я мечтал быть отважным рыцарем, сражаться за правое дело с одним из таких вот клинков в руках.- заговорил Хенрик в ответ,- Но рожденному в деревне, подобной этой, о рыцарском титуле можно даже и не мечтать. Хотя я и пытался уехать отсюда, устроиться в Мюрих, но большой город беспощаден к таким вот деревенским простачкам, как я. Потому вскоре мне пришлось вернуться в родной посёлок.
Пока Хенрик, так внезапно решивший выговориться едва знакомому путнику, продолжал свой монолог, Эрен во всю разглядывал его коллекцию оружия. И среди самых разнообразных мечей, секир и палиц он быстро приглядел пару довольно неплохо изготовленных изогнутых клинков. До того оружия, что он потерял в Сумеречном лесу, им, разумеется, было далеко, но среди того, что было, эти клинки приглянулись ему более всех прочих. Взявшись за оплетенные кожей рукояти, он снял их со стойки, оценивая их длину и баланс, но следующие слова Хенрика заставили дроу вновь обратить на него свое внимание:
-Ведь именно там, в Мюрихе, я и повстречал Най. Она покинула город вместе со мной и предпочла жить в этой жалкой деревне, лишь бы быть со мной рядом. А у меня после всего этого не хватило смелости отправиться на ее поиски. Да уж, тот еще отважный рыцарь из меня вышел...
-Послушай, Хенрик.- заговорил Эрен, сделав шаг мужчине навстречу,- Еще не все потеряно. Взгляни на Эварнель, на ее решимость. С момента, как она узнала о Найлири, она не колебалась ни минуты. И даже меня убедила пойти с ней, хоть сам я бы едва ли сунулся на эти болота, особенно послушав ваших рассказов. Но я иду вместе с ней... и тебе стоит поступить так же.
-Знаешь....наверное, ты прав.- немного подумав, ответил кузнец,- Я ведь вовсе не такой хлюпик, как большинство этих фермеров, которые это оружие даже в руках не удержат. И....вы с этой девушкой выглядите способными постоять за себя, так что с вами я, может, даже буду не такой легкой добычей для жаб.
-Да, вместе у нас куда больше шансов.- ухмыльнулся в ответ ему полукровка,- Я рад, что ты согласился помочь нам.
Пока оставив приглянувшиеся клинки внизу, Эрен оставил Хенрика в арсенале и поднялся на второй этаж дома. Прямо перед собой он увидел открытую дверь, в комнате за которой, склонившись над заставленным различными склянками и пузырьками с самым разным содержимым, спиной к нему стояла Эварнель.
-Мне удалось убедить Хенрика пойти с нами.- заговорил парень, переступая порог комнаты,- Теперь в переговорах с болотными жителями у нас будет на один клинок больше.
Девушка даже не пошевелилась, словно не услышав его слов вовсе. Полудроу это слегка насторожило, и он, подойдя ближе, опустил руку на ее плечо, прикрытое краем широкого зеленого плаща:
-Мы готовы идти, так что не стоит нам терять тут время.
-Да, ты прав.- раздался наконец голос эльфийки, и когда та повернулась к нему лицом. Тот увидел влажный след на ее щеке, слегка поблескивающий в свете пробивающихся сквозь окно солнечных лучей,- Я тут нашла немало полезного...
-Мы обязательно справимся.- уверенно произнес Эрен, по прежнему держа руку на ее плече.
-Да... я знаю.- ответила Эварнель, быстро проведя ладонью по щеке и вновь взяв себя в руки,- Пойдем и взглянем на это болото собственными глазами.
Глава 5 Кровавые болота
Солнце было в зените, когда Эрен, Эварнель и Хенрик покинули деревню, направившись на юг, где надеялись найти хоть какую-то зацепку о нахождении пропавших жителей деревни. После посещения дома Найлири и Хенрика Эрен, помимо пары коротких изогнутых клинков, обзавелся поясом, на котором эти клинки теперь и располагались, и парой хороших кожаных сапог, которые хозяин дома любезно ему предоставил. Сам Хенрик вооружился длинным прямым мечом и небольшим кинжалом. Кроме того, все трое теперь имели при себе по несколько пузырьков разнообразных эликсиров и зелий из запасов сестры Эварнель.
Дорога через поля не заняла много времени, и вскоре путники уже шагали по мягкой, покрытой мхом почве, окруженные невысокими деревьями с кривыми извилистыми ветвями, между которыми, рассеивая солнечные лучи, повис густой зеленоватый туман.
- Это конечно не Сумеречный лес, но и тут местечко далеко не самое уютное. - пробормотал Эрен, замечая, как с каждым его шагом из-под мохового ковра поднимаются небольшие лужицы болотной воды.
- По крайней мере сейчас над нами светит солнце. - негромко произнесла в ответ Эварнель, подняв глаза навстречу пробивающемуся сквозь туман солнечному свету, который, казалось, с каждым шагом путников становился все более тусклым.
И, сделав еще шаг, девушка тут же опустила глаза под ноги и отшатнулась в сторону, потому как ее нога вместо покрытой мхом почвы встретила густо заросшую тиной водную гладь. К счастью, эта скрытая водяная ловушка оказалась не такой глубокой, да и среагировала эльфийка вовремя, и все же она успела зачерпнуть сапогом немного грязной болотной воды. Поморщившись, она обернулась к остальным:
- Смотрите под ноги. Эти топи могут быть коварнее любых их обитателей.
И вправду, среди висящего в воздухе тумана, да на фоне зеленого ковра, укрывавшего всю землю вокруг, непросто было разглядеть разбросанные тут и там водоемы, вся поверхность которых была покрыта плотным покрывалом такой же зеленой болотной тины. Некоторые из них были больше и заметнее других, а некоторые удавалось заметить лишь на расстоянии одного шага, если быть достаточно внимательным и осторожным. И Эрен тут же устремил все свое внимание на путь впереди, принявшись ловко перепрыгивать небольшие водоемы и обходить по краю более крупные, не отставая от Эварнель, которая прокладывала свой путь не менее уверенно, чем он сам. Не столь ловкому Хенрику, следовавшему за ними, приходилось прилагать куда больше усилий, чтобы не отстать от дроу и эльфийки.
- К слову об обитателях. - заговорил Эрен, поравнявшись с девушкой, - Как мы собираемся их тут найти?
- Эти болота - их территория. Не думаю, что наше вторжение останется для них незамеченным. - не сбавляя шаг, ответила Эварнель, - Они сами найдут нас.