***
По возвращении, Алекс сослался на огромную кучу дел, и тут же растворился как не бывало. Перед воротами в жуткий особняк я будто врос в землю, не решаясь войти.
Одно дело, только демонстрировать бесстрашие, а совсем другие - быть таким человеком, но увы. Миротворец, избегающий любых конфликтов во мне всё равно грубо преобладает.
Ладно, Эрик... Это первый рубеж, посланники будут не менее серьёзным противником, а в особенности Каин. Нет страшнее врага, чем тот, у которого изначально был хаос в голове. Теперь-то он может окончательно обезуметь, почувствовав новую силу.
Стиснув зубы, я сделал шаг вперёд, а после ещё один, и ещё... И уже немного поборов первичный нервоз, осторожно приоткрыл дверь.
— Эрик! — Восторженно вскрикнула Эвилин, с которой я буквально столкнулся в пороге. Женщина крепко обхватила меня, будто не виделись целую вечность. — Ты один!? Алекс в порядке?
Тревожность её голоса усилилась, когда всадница спросила о нём, не увидев нас вместе.
— Да, — еле выдавил из себя я, вырываясь из неожиданного капкана.
— Если всаднику для смерти достаточно одной незначительной царапины, то зачем он такой нужен, — сурово, и одновременно безразлично, прокомментировал Морт, как ни в чём не бывало, сидящий у камина. От его голоса меня бросило в жар.
— Зачем ты говоришь так!? — Вопросительно крикнул я ему, высвободившись от Эвилин, и подошёл к камину. — Ты, лучше других знаешь, на что способен каждый. Достойный лидер всегда найдёт применение даже самому малозначительному звену!
Язвительно усмехнувшись, Мор неспешно поднялся с кресла, и резким движением руки, грубо пригвоздил меня к стене, крепко сжав пальцы вокруг шеи.
— Перестаньте! — Подлетела Эви, став оттаскивать меня от меня всадника, но он только сильнее вцепился, игнорируя женщину.
— Я ведь дал тебе возможность трусливо забиться в угол. — Прорычал он, и в глазах вспыхнула ярость, как в тот раз, когда Мортиэр впервые напал на нас.
— Хватит! — Ещё громче запротестовала женщина, и влезла, между нами, ослабив напор. — Он не должен никуда забиваться, и прятаться, потому что Эрик один из нас!
Краем глаза я заметил сверкающее, от пламени камина лезвие, оружия всадника. Что происходит? Морт только что был в порядке, абсолютно спокоен, но опять съехал с катушек!
— Эви, отойди, — прохрипел я, доставая свой кинжал, и справившись с тремором, уверенно поднял руку, полоснув по запястью нападавшего.
Морт расхохотался, взмахнул мечом и налетел на меня, силой втолкнув рукоятью к другой стене. Мне удалось устоять на ногах, в его выражении лица, во взгляде бушевало сумасшедшее неистовство. Лидер, как будто бы неосознанно сходит с ума при виде меня... Но, если его слегка ранить, пыл ослабевает.
Потирая шею, я выставил клинок перед собой, на случай если придётся блокировать удары.
— А...
— Он застыл? — Практически шёпотом спросила Эви, медленно приблизившись к всаднику.
— Не расслабляйся. Мортиэр, в таком же состоянии, напал на Алекса.
Выдохнув, я спрятал кинжал обратно во внутренний карман куртки, и закрыл женщину своей спиной.
— Белиал... — чуть слышно прошипел всадник, резко схватив меня за плечи, но с гораздо меньшей агрессией.
— Эй, друг, успокойся.
Усадив Мора обратно в кресло, я взял первую попавшуюся в руки ткань, и небрежно обвязал ею порез.
— Я ещё в первый раз заподозрил, что это не он. Демон манипулирует, пытается убить меня.
Ошарашенная всадница держала в руках колоду карт, готовясь в случае чего вызвать на помощь фамильяра. Белиал умудриться выкачать из меня столько энергии, что впоследствии удалось захватить разум такого сильного существа как Мортиэр...
— Какая же мерзость! — Придя в себя, возмущённо запричитала женщина.
Сухо согласившись с ней, я посмотрел на лидера, который так же успел прийти в себя, достал свои чётки и перебирая их между пальцами, задумчиво смотрел на меня.
— Отвратительно! — Крикнула она мне прямо на ухо, и, очевидно вспомнив, что куда-то собиралась, покинула особняк.
В столовой я увидел Ричарда, Софию, несостоявшуюся подругу, она громко над чем-то не переставая хохотала, а рядом с ней Эдди. Худощавый, низкого роста мужчина лет пятидесяти, с парой оставшихся седых волос на голове, и густой бородой. Выглядит как моток спутанной проволоки.
Дедушка Эдди относительно недавно присоединился ко всадникам, хотя умер около тридцати лет назад. От обыкновенной старости, как многие мечтают, в окружении близких.
С его же собственных рассказов, в жизни это был крайне сварливый человек, много пил, гулял с другими женщинами, оставляя семью. Мужчина и сейчас, не сказать, чтобы слишком по ним тоскует, возвращение далось ему просто. Пускай мир мёртвых тебя и не омолаживает, зато энергии много для новых приключений.