покоев. Спустившись по широкой мраморной лестнице я прошла через главный холл, откуда вела дорога в сад. Сад был огромным, с аккуратно подстриженными кустарниками, цветущими клумбами и узкими тропинками, петляющими среди деревьев. Луна уже поднялась высоко, освещая всё вокруг серебристым светом. Я медленно шла по одной из тропинок, наслаждаясь тишиной и покоем. Вокруг меня цвели розы, их сладкий аромат смешивался с запахом влажной земли и травы. Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие позади себя. Резко обернувшись, я увидела высокую фигуру мужчины, облачённого в длинный чёрный плащ и маску, скрывающую лицо. Моё сердце на мгновение замерло от страха, но незнакомец поднял руку, словно желая успокоить меня. - Не волнуйтесь, - произнёс он низким голосом, в котором, однако, звучала нотка вежливости. - Я не причиню вам вреда. Просто дайте мне возможность поговорить.Я напряглась, но любопытство взяло верх над страхом. Я сделала шаг назад, сохраняя дистанцию. - Кто вы? - спросила я, стараясь сохранять спокойствие. - Что вам нужно?Незнакомец сделал шаг вперёд, и лунный свет упал на его маску, придавая его фигуре зловещий оттенок.- Моё имя неважно, - ответил он. - Я здесь, чтобы предупредить вас.Я нахмурилась, пытаясь понять, что означает это заявление. - Вы говорите загадками, - заметила я. - Объяснитесь яснее.- Я пришёл сюда, чтобы открыть вам глаза, - начал он, понижая голос до шепота. - Фаэль и Талос играют в опасные игры, и они скрывают от вас правду о вашем брате.Я вздрогнула. Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как внутри меня поднимается волна негодования.- Что вы хотите сказать? - спросила я, стараясь сохранить спокойствие.Незнакомец сделал шаг вперёд, его глаза за маской казались почти невидимыми в темноте.- Ваш брат, Дамиан, вовлечён в дела, которые могут иметь серьёзные последствия для всех нас, - произнёс он. - Фаэль и Талос знают об этом, но предпочитают держать вас в неведении. Они используют вас в своих интересах. Прошу вас не верьте им. Я почувствовала, как мой желудок сжимается от напряжения. Я считала Фаэля и Талоса людьми, которым можно доверять. Но теперь моя вера в них поколебалась. Незнакомец начал таять в свете, словно растворяясь в ночи. Через несколько секунд он исчез, оставив после себя лишь лёгкий дымок и слабое свечение, которое вскоре рассеялось. Встреча с таинственным незнакомцем вызвала у меня массу вопросов и подозрений. Я знала, что нужно поговорить с Фаэлем, чтобы узнать его версию происходящего.Войдя в свои покои, я увидела Арона, который, как обычно, был готов выполнить любую мою просьбу.- Арон, - начала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня всё кипело от эмоций. - Мне нужно срочно встретиться с господином Фаэлем. Можешь передать ему, что я жду его здесь, в своих покоях?Арон кивнул, понимая важность моей просьбы. - Конечно, госпожа, - ответил он. Я благодарно кивнула и отошла к окну, ожидая прихода Фаэля. Мои мысли метались между сомнениями и подозрениями. Я хотела верить, что Фаэль не имеет никакого отношения к словам незнакомца. Но я знала, что должна услышать его версию, прежде чем делать выводы. Прошло некоторое время, и вот в дверь постучали. Арон открыл дверь, впустив Фаэля, который выглядел взволнованным.- Илария, - произнёс он, подойдя ко мне. - Что случилось? Ты выглядишь обеспокоенной.Я решила не раскрывать ему подробности своей ночной встречи с незнакомцем. Вместо этого я решила напрямую задать вопросы о своём брате, надеясь получить от него честные ответы.- Фаэль, - начала я. - Мне нужно узнать кое-что о моём брате. Что ты знаешь о делах Дамиана? Есть ли что-то, что я должна знать?Он на мгновение замер, видимо, поразившись прямотой моего вопроса. - Я понимаю твоё беспокойство. Но, честно говоря, я мало что знаю о делах Дамиана. - произнёс он, мягко касаясь моей руки.Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить нарастающее раздражение. Ответ Фаэля был уклончивым, и это вызвало у меня ещё большие сомнения. Он внимательно осмотрел покои, его взгляд остановился на букетах цветов, расставленных по всему помещению.- Какие прекрасные цветы. Хотелось бы знать, кто сделал такой прекрасный подарок?- спросил Фаэль. - Неважно, кто сделал это подарок.- ответила я. Я осознала, что Фаэль стремится переключить моё внимание на другой разговор, и в моих глазах промелькнуло лёгкое недовольство.Он сделал шаг назад, слегка наклонив голову, словно признавая поражение.- Илария, - произнёс он, - у меня есть важные дела, которые требуют моего присутствия. Мне пора уходить. - Доброй ночи, Фаэль, - произнесла я, едва заметно улыбнувшись.Как только Фаэль покинул мои покои, я сразу поняла, что мне придётся следить за ним, ведь он явно что-то скрывал.Лучи солнца едва касались горизонта, я сладко спала в своей уютной постели. Сон мой был глубоким и спокойным, но вдруг мягкий, но настойчивый стук в дверь нарушил эту идиллию.- Госпожа Илария, - послышался голос Арона через закрытую дверь. - Простите за беспокойство, но господин Фаэль просит вас срочно явиться в главный зал. Заседание начинается незамедлительно.Я вздрогнула и моментально очнулась. Быстро вскочив с постели, я набросила на себя лёгкий халат и распахнула дверь. Передо мной стоял Арон, его лицо было серьёзно и сосредоточено.- Спасибо, Арон, - сказала я, приглаживая растрепанные волосы. - Я сейчас оденусь и сразу пойду.Арон вежливо кивнул и отступил назад, давая мне время собраться. Я вернулась в спальню и быстро переоделась. Взглянув на себя в зеркало, я убедилась, что выгляжу достойно, и направилась к главному залу. По пути я успела заметить, что замок уже начал просыпаться. Служанки спешили по коридорам, готовя завтрак, а стражники занимали свои посты. Когда я добралась до главного зала, то увидела, что большинство членов совета уже собрались. Господин Фаэль сидел во главе длинного деревянного стола, его лицо выражало озабоченность. Остальные члены совета переговаривались между собой, обсуждая последние новости. Фаэль заметил меня и жестом пригласил занять место за столом. Я села, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутри меня кипело любопытство. Что могло стать причиной такого раннего и срочного заседания? Фаэль поднял руку, призывая всех к вниманию.- Сегодня мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией. За последнюю неделю в поселении Элендар пропали без вести несколько магов. Жители просят помощи. Нужно действовать решительно и быстро. Все присутствующие замерли, осознавая серьёзность происходящего.Голос Фаэля звучал твёрдо и уверенно, когда он начал раздавать указания.- Каждый из вас получит конкретное задание, которое поможет нам лучше понять ситуацию и принять меры.- говорил он, обводя взглядом собравшихся. Он указал на одного из членов Совета, седобородого мужчину с проницательными глазами.- Рундар, ваша задача — собрать информацию о последних событиях в поселении. Вы должны выяснить, есть ли какие-то общие черты у пропавших магов, возможно, это поможет нам понять, почему именно они стали жертвами.Рундар кивнул, соглашаясь с заданием.- Илария, - произнёс он, - я хочу, чтобы ты отправилась вместе со мной в поселение. Мы должны лично убедиться в том, что происходит, и предпринять все необходимые меры для защиты наших магов.- Я готова, господин Фаэль, - ответила я, вставая из-за стола. - Когда мы отправляемся?Фаэль улыбнулся, видя мою решимость.- Немедленно, - сказал он. - Время не терпит промедлений. Собирайтесь, встречаемся у главных ворот. Члены Совета начали расходиться, каждый занялся выполнением своего задания. Я быстро направилась в свои покои, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в моей крови. Экипаж, в котором мы ехали, был удобным и просторным, идеально подходящим для длительного путешествия. Деревянные панели салона были украшены резными узорами. Мои мысли были заняты предстоящим заданием, и я тщательно продумывала возможные варианты развития событий. Рядом со мной сидел Фаэль, погружённый в свои собственные размышления. Время от времени он бросал взгляд на меня. - Илария, - начал он, слегка наклонившись вперёд, - я хотел спросить кое-что. Что тебя связывает с Талосом?Этот вопрос застал меня врасплох. Я на мгновение замолчала, собираясь с мыслями. - Талос… - произнесла я, взвешивая каждое слово. - он близкий друг. Фаэль внимательно смотрел на меня, его глаза выражали серьёзность и обеспокоенность. - Тёмные маги чрезвычайно опасны. Они обладают огромными силами и способны манипулировать людьми и ситуациями.- сказал он, всматриваясь в мои глаза. - Я знаю, но Талос другой. - ответила я. Наш разговор прервался, когда экипаж начал замедляться, приближаясь к стенам Элендара. Внутри поселения царила необычная тишина, и я почувствовала, как напряжение начало расти. Люди, встречавшиеся нам на пути, смотрели на нас с надеждой и страхом. Мы вышли из экипажа и направились к поместью, где нас уже ждал местный глава. Когда мы вошли в дом, глава поселения встал из-за стола, чтобы поприветствовать нас. Его взгляд был серьёзным, но в глазах читалось облегчение от нашего прибытия. - Добро пожаловать, господин Фаэль, - произнёс он. Фаэль кивнул, а затем обернулся ко мне. - Позволь представить тебе Маркуса, главу поселения, - сказал он. - Очень рад познакомиться с вами, госпожа Илария, - произнёс Маркус.Маркус оказался высоким и крепким мужчиной средних лет, с суровым выражением лица. Он провёл нас к столу, за которым мы могли бы поговорить бо