Глава 2
Проснувшись ранним утром, я ощутила легкий порыв холодного ветра, проникающий в открытое окно. Солнечные лучи играли на стенах моей комнаты, приглашая начать новый день. Я встала с постели и подошла к старому деревянному зеркалу, висящему на стене. Отражение показало мне молодую девушку с длинными, волнистыми каштановыми волосами, которые свободно падали на плечи. Зеленые глаза, словно два изумруда, смотрели серьезно и уверенно, отражая внутреннюю силу и решимость. Кожа была бледной, почти прозрачной, с легким румянцем на щеках, подчеркивающим естественную красоту. Я надела платье из мягкой льняной ткани, украшенное вышивкой в виде виноградных лоз и листьев. Платье доходило до колен, позволяя свободно двигаться, а широкие рукава заканчивались у запястий. Поверх платья я накинула шерстяной плащ с капюшоном, который должен был защитить меня от непогоды и помочь остаться незамеченной в пути. Обувь была простой, но удобной: кожаные сапоги с низким каблуком, идеально подходящие для длительных прогулок. На поясе висел небольшой кожаный мешочек, в котором я хранила амулет, данный мне Авророй, и несколько травяных сборов для защиты и лечения. Дверь скрипнула, когда я вышла из спальни и спустилась по лестнице. Внизу меня встретил управляющий, который с уважением поклонился:- Доброе утро, госпожа. Вы готовы к отъезду?-Да, спасибо, - ответила я, улыбнувшись. - Надеюсь, всё здесь будет в порядке в мое отсутствие.Управляющий кивнул:- Не беспокойтесь, госпожа. Мы позаботимся обо всём. Желаю вам удачи в пути. Покинув свое поместье, я направлялась к месту встречи с Авророй, старому дубу на окраине деревни. Солнце уже поднялось выше, и его теплые лучи прогнали утреннюю прохладу. По дороге я встречала знакомых жителей деревни, которые приветливо здоровались со мной, но в их взглядах я замечала нечто необычное – смесь любопытства и скрытого беспокойства. Когда я проходила мимо рынка, до моих ушей долетели перешептывания. Люди говорили о моем брате, о том, что он присоединился к Совету Тёмных Архимагов. Их голоса были полны страха и недоверия, и некоторые даже отводили взгляды. - Говорят, он продал свою душу тёмным силам, – шептала одна женщина, наклонившись к другой.- Да, и теперь его душа навеки проклята, - отвечала вторая. Злость и возмущение захлестнули меня.Я не могла удержаться и резко остановилась, поворачиваясь к женщинам, которые продолжали шептаться: - Как вы смеете говорить такое?! - сказала я, не скрывая своего гнева. - Вы ничего не знаете о нем!Женщины замолчали, явно застигнутые врасплох моим взрывом эмоций. Одна из них попыталась оправдаться:- Простите, госпожа, мы не хотели вас обидеть...Я ускорила шаг, желая поскорее оказаться подальше от этих слухов и сплетен. Внутри меня кипела злость и отчаяние. Наконец, я достигла старого дуба. Аврора уже ждала меня, сидя на корнях дерева и читая старую книгу.- Вот и ты, - сказала она, вставая. - Готова к путешествию?Я кивнула, стараясь успокоиться. Мы достигли места, где древняя тропа вела через реликтовый лес, скрывающий вход на тёмную сторону. Аврора достала карту, сверяя направление.- Здесь начинается тропа, - сказала она, указывая на еле заметную дорожку, исчезающую в лесной чаще. - Она приведёт нас к Великому Рифт-Валлу. Нам нужно быть предельно осторожными, чтобы не привлечь внимание стражей.Я кивнула, вспоминая рассказы о грозных созданиях, охраняющих границу. Лес вокруг нас становился всё темнее, и тень от деревьев падала на землю, словно предупреждая о возможных опасностях. По мере продвижения вперёд, деревья становились всё выше и толще, а тропинка становилась всё менее заметной. Мы двигались медленно, стараясь не шуметь и не привлекать ненужного внимания. Наконец, мы достигли края Великой пропасти, за которой простирался тёмный лес. Пока Аврора настраивала амулет, чтобы защитить нас от взгляда стражей, я нервничала, озираясь по сторонам. Казалось, что в каждом шорохе таятся скрытые угрозы. Я напряглась, когда внезапно услышала шорох в кустах неподалёку. - Что это было? - прошептала я, схватив Аврору за руку. Она приложила палец к губам, призывая к тишине, и осторожно огляделась вокруг. Но прежде чем она успела что-то сказать, из-за деревьев появился высокий мужчина в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо в тени. Его глаза, светящиеся в полумраке, смотрели на нас с угрожающей уверенностью. Незнакомец сделал шаг вперёд, вытянув руку, из которой струилась тёмная магия. Внезапно, Аврора оттолкнула меня в сторону, пытаясь прикрыть меня своим телом. В тот же миг магический удар обрушился на нас, но подруга вовремя использовала амулет для создания барьера, который отразил атаку. Мужчина прорычал, и туман начал сгущаться вокруг нас, превращаясь в вязкое облако, которое поглощало всё вокруг. Незнакомец метнулся вперёд, схватил меня за руку и резко потянул вглубь леса, оставляя Аврору позади. Всё происходило так быстро, что я не успевала понять, что происходи