Глава 18
Когда пришел следующий вечер, в воздухе витало предвкушение праздника. Весь замок кипел от подготовки к осеннему балу. Служители бегали по коридорам, неся в руках украшения, свечи и свежие цветы. Кухарки готовили изысканные блюда, которые должны были порадовать гостей. В главном зале слуги устанавливали огромные хрустальные люстры, которые позже зажгутся сотнями свечей, наполнив помещение мягким, тёплым светом. Лира, с любовью и мастерством приступила к созданию моей причёски. В её руках гребешок двигался легко и уверенно, как инструмент художника. Она начала плести сложную косу, вплетая в неё тонкие золотые нити, которые гармонично сочетались с изумрудным платьем. Косичка плавно переходила в высокую прическу, украшенную золотыми заколками в виде листьев и цветов, символизирующих осень. Завершив работу, Лира отошла на шаг назад, чтобы оценить результат.- Госпожа, вы готовы. Я взглянула в зеркало и увидела, как мои волосы переливаются в свете свечей. Причёска идеально дополняла мой образ, придавая ей завершенности и утонченности. Я поблагодарила Лиру за её мастерство и вышла из спальни, готовая к осеннему балу. Двери зала распахнулись, и я вступила в огромную комнату, наполненную музыкой, смехом и разговорами. Зал был украшен гирляндами из осенних листьев и ягод, а гигантские хрустальные люстры, подвешенные под высоким сводчатым потолком, рассеивали мягкий свет. Гости, одетые в роскошные наряды, кружились в танцах под звуки оркестра. Я медленно продвигалась вперёд, ловя на себе восхищённые взгляды. Моё появление вызвало волну интереса и шепотов среди собравшихся. Я улыбалась, отвечая на приветствия и комплименты, но мои мысли были заняты другим. Я искала взглядом тех, кто мог бы помочь мне узнать больше о ритуале моих родителей. В тот момент, когда я стояла у стола с напитками, наслаждаясь прохладой вина и осматриваясь вокруг, я почувствовала лёгкое прикосновение к руке. Обернувшись, увидела Талоса, который смотрел на меня с восхищением.- Илария, ты выглядишь потрясающе, - произнёс он, его голос был низким и мелодичным. - Твой наряд идеально подчёркивает твою красоту и грациозность.Я улыбнулась, принимая комплимент.- Спасибо, Талос. Ты тоже выглядишь великолепно.Талос был одет в чёрный фрак, который прекрасно сочетался с его тёмными волосами и глубокими глазами. Я почувствовала лёгкое волнение, когда заметила, как Фаэль направляется в нашу сторону. Уверенная походка и элегантный костюм выделяли его среди других гостей. Талос, стоящий рядом, тоже заметил его приближение и напрягся, но сохранил внешнее спокойствие.- Прекрасная Илария, - произнёс Фаэль, с лёгким поклоном. - Как восхитителено ты выглядишь. - Благодарю, Фаэль. Ты тоже выглядишь превосходно.Талос, продолжая стоять рядом, позволил себе слегка улыбнуться. Фаэль заметил лёгкое напряжение и перешёл к делу. - Илария, может быть, ты согласишься на танец?- Фаэль, - произнёс Талос, - боюсь, что сегодня первый танец за мной. Перепалка между Талосом и Фаэлем грозила перерасти в серьёзный спор, но неожиданно вмешался незнакомец в маске, чей костюм отличался от других гостей, но идеально соответствовал общему стилю вечера. Он уверенно подошёл к нам, прерывая потенциальную ссору.- Простите, но позвольте прервать этот увлекательный обмен комплиментами, - произнёс незнакомец, склоняясь в лёгком поклоне. - Госпожа Илария, могу ли я пригласить вас на танец?Он говорил с уверенностью, которая граничила с дерзостью, но в его словах звучал оттенок важности, который невозможно было игнорировать.- Конечно - ответила я, чувствуя, что незнакомец обладает каким-то важным знанием, которое может оказаться полезным. Талос нахмурился, недовольный вмешательством, но Фаэль оставался невозмутимым, сохраняя самообладание. Незнакомец принял моё согласие, не теряя времени, взял меня за руку и повел на середину зала. Он вёл меня с уверенностью, как будто знал, какие шаги сделать дальше. Его движения были грациозными, а музыка словно подчиняется его ритму. Он говорил негромко, чтобы не привлекать внимания других гостей. - Илария, я знаю, что Талос и Фаэль знают о ритуале ваших родителей, - произнёс незнакомец, - и они осведомлены о том, что происходит с Дамианом. Ритуал ваших родителей имеет особое значение, и на прямую связан с вами. Мои мысли метались, переходя от одного вопроса к другому. - И что мне делать? - спросила я, вглядываясь в его маску. - Настойчивость - ключ к разгадке. - произнёс он. Музыка достигла своего апогея, незнакомец сделал шаг назад, слегка поклонившись, и не говоря ни слова, растворился в толпе. Я заметила свободный стул в углу зала и направилась к нему, стараясь избежать взглядов окружающих. Сев на стул, я облокотила голову на руки, пытаясь привести в порядок хаос в своей голове. Я не знала, кому доверять, и с каждым мгновением сомнения возрастали. Вдруг я почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу и подняла голову. - Илария, - произнёс Талос, слегка наклонившись. - Всё в порядке?- Да. - ответила я, пытаясь скрыть свои эмоции. Он внимательно посмотрел на меня, понимая, что что-то не так.- Что говорил тот незнакомец? - спросил он, стараясь удержать спокойствие. Я колебалась, не желая говорить о том, что узнала от незнакомца. - Голова болит, и я устала. Думаю, мне стоит уйти. - ответила я. Талос пристально посмотрел на меня, но не стал настаивать.- Илария, может быть, мне стоит проводить тебя? - предложил он, слегка касаясь моей руки.- Спасибо, но я сама дойду. - произнесла я, вставая с места.- Хорошо, будь осторожна. - сказал Талос, отступая на шаг назад. Я благодарно улыбнулась, слегка поклонилась ему и отправилась в сторону выхода. Я медленно шла по коридору замка, возвращаясь в свои покои. Я была уверена, что Талос и Фаэль знали больше, чем хотели признать, и моя задача состояла в том, чтобы заставить их раскрыть правду.В моей голове возник план. Я вспомнила о