и Талос поднялся из-за стола.- Благодарю тебя за гостеприимство, но мне пора возвращаться в Лунный Утёс. - произнёс он. - Конечно, Талос. - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. Перед тем как выйти из поместья, Талос забрал свою книгу из библиотеки. В его глазах всё ещё была тень подозрения, но он старался скрыть это. Он взял мою руку и, слегка наклонившись, поцеловал её. - До встречи, Илария. - произнёс Талос, его голос был мягким и тёплым. Я кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. В душе я знала, что наше расставание будет долгим. Я стояла посреди своей комнаты, обдумывая следующий шаг. Я знала, что мне нужно найти подходящее место для проведения ритуала, и этот выбор был критически важен. Место должно было быть скрытым, и обладать достаточной энергетикой для успешного выполнения древнего ритуала. Мои мысли блуждали, перебирая различные варианты, пока вдруг в памяти не всплыла картинка из детства. Старый домик в глубинке леса, принадлежавший нашей бабушке. Этот домик был заброшен много лет назад, но я помнила, как бабушка рассказывала о его мистической силе. Это место идеально подходило для моих целей. Оно было далеко от любопытных глаз, окружённое лесом, который служил естественной защитой.Я сложила лист бумаги с ритуалом, несколько свечей, травы и другие ингредиенты, которые могли понадобиться. Когда всё было готово, я ещё раз огляделась вокруг, убеждаясь, что ничего не забыла. Я услышала, как дверь моей комнаты тихо скрипнула, и на пороге появился Гаралон. - Госпожа, - начал он, делая шаг вперед. - Куда вы отправляетесь?Я глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Гаралон всегда был моим надежным союзником, но сейчас я не могла поделиться с ним своими настоящими планами. Мне нужно было сохранить всё в секрете, чтобы никто не смог помешать выполнению ритуала.- У меня есть некоторые дела, которые требуют моего личного присутствия. Я не уверена, сколько времени это займет, но постараюсь вернуться как можно скорее.- Будьте осторожны, госпожа. - сказал он, склоняя голову в знак уважения. Я вышла из поместья, плотно завернувшись в плащ, чтобы защититься от непогоды. Небо было затянуто тяжёлыми серыми облаками, и мелкий дождь моросил, создавая влажную дымку в воздухе. Под ногами хлюпала грязь, и капли дождя стекали по капюшону моего плаща, но я продолжала идти вперёд, не сбавляя темпа. Деревья вокруг становились гуще, и вскоре дорога превратилась в узкую тропинку, ведущую вглубь леса. Дождь усиливался, превращаясь в сплошной поток воды, но я упорно шла вперёд, преодолевая препятствия на своём пути. Когда я наконец добралась до старого домика, сумерки уже опустились на лес, окутывая всё вокруг плотной завесой тени. Дождь прекратился, но воздух был пропитан влагой, и каждый звук казался приглушённым и отдалённым. Домик выглядел так, как я его помнила из детских воспоминаний: маленький, деревянный, с крышей, покрытой мхом. Окна были закрыты ставнями, и дверь, казалось, давно не открывалась. Я подошла к двери и осторожно толкнула её. Древесина скрипнула, но дверь поддалась, открывая проход в темноту. Внутри пахло сыростью и плесенью, но я не обратила на это внимания. Мой взгляд сразу упал на старый камин, который занимал центральное место в комнате. Именно здесь, как я помнила, бабушка рассказывала мне о древних легендах и традициях нашего рода.Я стояла перед старым камином, глядя на кучку сырых дров, которые вряд ли смогли бы легко загореться. Закрыв глаза, я сосредоточилась, представляя, как огонь разгорается в камине. Я почувствовала, как энергия поднимается внутри меня, пульсируя в каждом нерве. Протянув руки к дровам, я представила, как тепло распространяется от моих ладоней, переходя в дерево. Через несколько секунд огонь начал ползти вверх по древесине, превращая её в яркие языки пламени. Я достала из сумки лист бумаги, на котором был записан ритуал, и развернула его на столе. Свет от камина падал на страницу, освещая строки текста. Ритуал был сложным и требовал точного соблюдения всех инструкций. Я знала, что для начала нужно было призвать демона при полной луне. Я взяла толстые черные свечи и расставила их по углам комнаты. Затем я взяла мешочек с пеплом и аккуратно начертила круг на полу, повторяя древние символы. Осторожно, но с лёгким дрожанием, я провела лезвием по своей ладони. Каждая капля пульсировала магией, пробуждая древние силы, скрытые в тенях. Комната наполнилась холодной энергией, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Воздух вокруг начал сгущаться. Я услышала, как что-то движется в темноте, и через мгновение передо мной появился Дамиан. - Зачем ты вызвала меня? - прорычал он, его голос эхом отразился от стен.Я смотрела на брата, но понимала, что передо мной вовсе не он. Дамиан спал где-то глубоко внутри, в плену тёмной сущности. - Хочу предложить тебе сделку. - ответила я, стараясь сохранять спокойствие. Он издал глубокий, раскатистый смех, который эхом отразился от стен. - Ах, маленькая смертная. - произнес он, продолжая смеяться.- Я предлагаю тебе своё тело в качестве сосуда. - произнесла я. - Зачем мне это? - его голос был полный насмешки.- Отпусти моего брата в обмен на мою жизнь. Я знаю, что ты можешь это сделать. - произнесла я, собрав всю смелость. Демон внимательно посмотрел на меня, его глаза загорелись ещё ярче, когда он понял, что я готова идти до конца. Наконец, он произнёс:- Хорошо, но прежде чем я выполню свою часть договора, ты должна выполнить одно задание. В поместье Талоса хранится красный камень, он мне нужен. Ты должна забрать его оттуда.Я нахмурилась, удивлённая таким условием.- Но почему ты не можешь сделать это сам? - спросила я, не скрывая своего недоумения. Демон усмехнулся, и его смех снова эхом прокатился по комнате.- Поместье Талоса защищено мощной магией его рода. - объяснил он. - Я сделаю это. - сказала я решительно. Демон удовлетворённо кивнул, видя решимость в моих глазах. - Теперь запомни: наша следующая встреча состоится ровно через неделю в этом же месте. И не забудь принести красный камень. Без него сделка не будет завершена.Демон начал таять в воздухе, превращаясь в чёрный дым, который вскоре рассеялся, оставив после себя лишь слабый запах серы. Я осталась одна в старом домике, стоящем посреди леса. Вокруг меня царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц. Несмотря на то что сделка почти состоялась, внутри меня оставалась тревога. Я чувствовала усталость, но знала, что мне предстоит провести здесь ночь. Я подошла к старой кровати, покрытой истёртым одеялом, и села на край. Матрас проваливался под моим весом, издавая жалобный скрип. Я легла, укрывшись одеялом, и закрыла глаза, надеясь хоть немного отдохнуть. Но сон не приходил. Мой разум был занят мыслями о демоне, о сделанном выборе и о том, что ждёт меня впереди. Наконец, устав от борьбы с бессонницей, я провалилась в сон. Утро пришло незаметно, и я проснулась от монотонного звука падающих капель дождя. Шум воды, стекающей по крыше старого домика, заполнил всё пространство. Я открыла глаза и увидела, как сквозь маленькое окно проникает мягкий утренний свет, смешанный с серостью дождливого дня. Я потянулась, ощущая лёгкую боль в мышцах после неудобной ночи на старом матрасе. Оставив старый домик позади, я направилась обратно по узкой тропинке, ведущей через густой лес. Мои мысли были заняты предстоящей задачей. Я знала, что мне придётся снова обманывать Талоса.