Глава 32
Ночь тянулась бесконечно, мозг отказывался отдыхать, вновь и вновь прокручивая события последних дней. В голове всплывало лицо Фаэля, его холодное презрение и уверенность в собственной правоте. Руки сжимались в кулаки, и я не могла удержаться от горького самообвинения. Как я позволила неуверенности овладеть собой вместо того, чтобы продолжать борьбу. Это было невыносимо. "Я должна была быть сильнее," - повторяла я про себя, снова и снова. Но сколько бы я ни ругала себя, ничего уже нельзя было изменить. В тишине ночи родилось новое понимание. Я сидела на краю постели, обхватив колени руками, и обдумывала план, который начал складываться в моей голове. Нужно действовать постепенно. Сначала завладеем тёмными землями. Заручимся поддержкой тёмных магов. Они обладают огромной силой, и с их помощью мы сможем изменить баланс. Этот план казался сложным, но выполнимым. Постепенно, шаг за шагом, мы могли бы укрепить свои позиции и подготовить почву для решающего удара. Завоюем доверие местных жителей, покажем им, что мы способны принести стабильность и порядок. Постепенно расширим зону влияния, пока не станем настолько сильны, что никто не сможет нас остановить. Мои размышления внезапно прервал громкий стук в дверь. Я резко подняла голову, настороженно прислушиваясь. Через несколько секунд дверь медленно открылась, и в комнату вошёл Айк. - Илария, нам пора, - сказал он, подойдя ближе. - Мы не можем ждать дольше. Я кивнула, понимая, что откладывать больше нельзя.- Но для начала нам нужен завтрак.- произнёс Айк и скрылся за дверью.Спускаясь по старой деревянной лестнице на первый этаж заброшенного дома, я заметила необычный запах. Запах свежей еды, специй и чего-то сладкого. Когда я добралась до гостиной, то замерла на пороге, пораженная увиденным. На небольшом деревянном столике, который раньше был покрыт слоем пыли, теперь стояли разнообразные блюда. Тарелки с горячим мясом, корзинки с хлебом, миски с фруктами и овощами, а также кувшин с каким-то напитком. Всё это выглядело так аппетитно, что у меня моментально разыгрался голод. Откуда всё это взялось? Дом был пуст, и мы с Айком были здесь одни.- Айк, откуда всё это?Он подошёл ближе и, заметив моё недоумение, ответил:- Утром, когда я проснулся, стол уже был накрыт. Рядом лежал конверт. Вот он. Айк протянул мне небольшой белый конверт. Внутри была короткая записка: Я не перестану оберегать тебя. Айрис. - Что там? - спросил Айк.- Неважно, - ответила я и кинула записку в огонь в камине. Айк пожал плечами и сел за стол, начав наслаждаться угощениями. Я присоединилась к нему, сев напротив. Несмотря на странные обстоятельства, еда была действительно превосходной. Свежие овощи хрустели на зубах, мясо таяло во рту, а хлеб был таким мягким и ароматным, что трудно было удержаться от добавки. Мы ели молча, наслаждаясь каждым кусочком. После долгих дней скудного питания это было настоящим праздником для желудка. Блюда были разнообразными и изысканными, и я не могла не оценить мастерство того, кто их приготовил.- Это невероятно вкусно, - наконец произнесла я, отпив глоток напитка из кувшина. Напиток оказался освежающим и слегка кисловатым, идеально дополняющим остальную пищу. Айк кивнул, продолжая есть с аппетитом.- Да, кто бы это ни был, он или она знают толк в кулинарии, - заметил он, вытирая рот салфеткой. После сытного завтрака, я взглянула на Айка и сказала:- Пора на Тёмные земли. Я сосредоточилась на своей внутренней силе, позволяя демонической магии заполнять каждую клеточку моего тела. Айк встал рядом, готовый к перемещению.- Держись, - напомнила я ему, протягивая руку. Айк взял меня за запястье, и я выпустила волну тёмной энергии, которая окутала нас обоих. Мир вокруг начал растворяться, и мы почувствовали, как пространство и время сворачиваются. Через мгновение мы оказались на Тёмных землях. Вокруг нас простирались бескрайние поля, покрытые густыми лесами и высокими горами. Небо было затянуто чёрными тучами, и воздух казался тяжёлым и влажным.Айк уверенно вёл меня через густой, сумрачный лес, в котором деревья переплетающиеся ветви создавали плотный полог, почти полностью скрывающий небо. Мрак окутывал нас, делая каждое движение непростым.- Следуй за мной, - говорил Айк, помогая мне обходить корни и заросли, преграждающие путь. - Мы скоро выйдем к моему дому.Мы достигли небольшого просвета, где деревья становились реже, а свет начинал пробиваться сквозь кроны деревьев. Лес становился менее густым, давая возможность разглядеть дорогу впереди. Скоро мы увидели небольшой домик, укрывшийся среди высоких деревьев. Дом был сделан из грубого дерева, крыша увенчана соломой, и из трубы шёл дым, указывающий на то, что внутри кто-то есть.- Добро пожаловать в мой дом, - сказал Айк, открывая дверь и приглашая меня войти первой. Внутри дома я увидела девушку, стоящую у окна, с мечтательным взглядом, устремлённым вдаль. Её внешность отличалась утонченностью и хрупкостью, но в глазах прятался огонь. - Это моя сестра, - сказал Айк, представляя её. - Амаранта.- Мне очень приятно познакомиться, - сказала она, нежно улыбаясь. - Твой приезд в наш дом - большая честь для нас. Я кивнула в ответ и начала изучать дом, в котором царила атмосфера спокойствия и тепла. В центре комнаты трещал огонь в большом камине, освещая помещение мягким светом. В дальнем углу стояла кровать, а вдоль стен располагались полки с книгами и различными предметами. - Садись, отдохни, - предложил Айк, указывая на стул возле камина. - Я принесу вино. Амаранта села напротив меня, её лицо освещённое мягким светом, излучало интерес. - Я много слышала о тебе, Илария, - сказала она, глядя на меня с искренней улыбкой. - Твоя история удивительная. - История не удивительна, а скорее печальна, - призналась я, глядя на Амаранту. - Я спасла брата от демона, но сама стала сосудом для него. Кроме власти и контроля мне больше ничего не нужно.Амаранта внимательно выслушала мои слова, её лицо выразило сочувствие и понимание.- Почему ты так считаешь? - спросила она, её голос был мягким. - Потому что я чувствую, что живу ради цели демона, а не ради самой себя, - ответила я, взглянув на огонь в камине. - Не скучаешь ли ты по старой себе? - спросила она, глядя на меня с любопытством.- Нет, - ответила я, отводя взгляд от огня в камине. - Эти разговоры утомляют меня. Девушка опустила глаза, и её лицо приняло выражение понимания. Молчание длилось недолго, пока Айк не вернулся с кувшином вина.- Амаранта, тебе стоит уйти, - сказал он. - Нам нужно обсудить кое-что важное.Она понимающе кивнула и ушла, оставив нас наедине. Айк бережно разлил вино по двум бокалам, которые стояли на столе, и предложил мне попробовать сыр, выложенный на тарелке.- Попробуй, - сказал он, подталкивая блюдо ближе ко мне. - Сыр из овечьего молока и других видов. Я взяла кусок сыра и положила его в рот, наслаждаясь его богатым вкусом. - Очень вкусно. - восхищённо произнесла я. - Амаранта делает сыр сама. - с гордостью сказал Айк. Он отпил немного вина из бокала и поставил его на столик, глядя на меня с серьёзностью.- Давай начнём обсуждать план, - сказал он, слегка наклоняя голову. - Какие шаги мы предпримем, чтобы заручиться поддержкой тёмных магов?- Во-первых, нам нужно добиться встречи с Советом Тёмных Архимагов, - сказала я, обдумывая план. - Те, кто обладает наибольшей властью и влиянием. И мы должны заручиться их поддержкой, пока Талос находится на Светлых землях.- Я постараюсь связаться с тёмными Архимагами, - сказал он, задумчиво глядя на огонь в камине. - Но пока нам придется оставаться в моем доме.Амаранта провела меня по узкому коридору, освещённому мягким светом свечи. Комната была небольшая, но идеально подходящая для отдыха. Она тепло улыбнулась, когда я устроилась на кровати. - Доброй ночи, Илария, - произнесла Амаранта. - Если тебе что-то понадобится, то просто позови меня. - Благодарю. - ответила я и девушка скрылась за дверью. Вечерний свет свечи, мягкий аромат цветов и тепло одеяла помогли мне быстро провалиться в сон. Я забыла о своем беспокойстве и тревожных мыслях, погрузившись в мир сновидений, свободных от реальности.Утро на тёмных землях наступало иначе. Небо было окутано густыми тучами, которые не пропускали солнечных лучей, но я приняла это как часть нового опыта, который позволил мне увидеть природу с другой стороны. Хотя я всегда ценила яркие солнечные рассветы, тёмные облака открыли передо мной новый мир красок и форм.Тучи