г начал растворяться, и мы почувствовали, как пространство и время сворачиваются. Через мгновение мы оказались на Тёмных землях. Вокруг нас простирались бескрайние поля, покрытые густыми лесами и высокими горами. Небо было затянуто чёрными тучами, и воздух казался тяжёлым и влажным.Айк уверенно вёл меня через густой, сумрачный лес, в котором деревья переплетающиеся ветви создавали плотный полог, почти полностью скрывающий небо. Мрак окутывал нас, делая каждое движение непростым.- Следуй за мной, - говорил Айк, помогая мне обходить корни и заросли, преграждающие путь. - Мы скоро выйдем к моему дому.Мы достигли небольшого просвета, где деревья становились реже, а свет начинал пробиваться сквозь кроны деревьев. Лес становился менее густым, давая возможность разглядеть дорогу впереди. Скоро мы увидели небольшой домик, укрывшийся среди высоких деревьев. Дом был сделан из грубого дерева, крыша увенчана соломой, и из трубы шёл дым, указывающий на то, что внутри кто-то есть.- Добро пожаловать в мой дом, - сказал Айк, открывая дверь и приглашая меня войти первой. Внутри дома я увидела девушку, стоящую у окна, с мечтательным взглядом, устремлённым вдаль. Её внешность отличалась утонченностью и хрупкостью, но в глазах прятался огонь. - Это моя сестра, - сказал Айк, представляя её. - Амаранта.- Мне очень приятно познакомиться, - сказала она, нежно улыбаясь. - Твой приезд в наш дом - большая честь для нас. Я кивнула в ответ и начала изучать дом, в котором царила атмосфера спокойствия и тепла. В центре комнаты трещал огонь в большом камине, освещая помещение мягким светом. В дальнем углу стояла кровать, а вдоль стен располагались полки с книгами и различными предметами. - Садись, отдохни, - предложил Айк, указывая на стул возле камина. - Я принесу вино. Амаранта села напротив меня, её лицо освещённое мягким светом, излучало интерес. - Я много слышала о тебе, Илария, - сказала она, глядя на меня с искренней улыбкой. - Твоя история удивительная. - История не удивительна, а скорее печальна, - призналась я, глядя на Амаранту. - Я спасла брата от демона, но сама стала сосудом для него. Кроме власти и контроля мне больше ничего не нужно.Амаранта внимательно выслушала мои слова, её лицо выразило сочувствие и понимание.- Почему ты так считаешь? - спросила она, её голос был мягким. - Потому что я чувствую, что живу ради цели демона, а не ради самой себя, - ответила я, взглянув на огонь в камине. - Не скучаешь ли ты по старой себе? - спросила она, глядя на меня с любопытством.- Нет, - ответила я, отводя взгляд от огня в камине. - Эти разговоры утомляют меня. Девушка опустила глаза, и её лицо приняло выражение понимания. Молчание длилось недолго, пока Айк не вернулся с кувшином вина.- Амаранта, тебе стоит уйти, - сказал он. - Нам нужно обсудить кое-что важное.Она понимающе кивнула и ушла, оставив нас наедине. Айк бережно разлил вино по двум бокалам, которые стояли на столе, и предложил мне попробовать сыр, выложенный на тарелке.- Попробуй, - сказал он, подталкивая блюдо ближе ко мне. - Сыр из овечьего молока и других видов. Я взяла кусок сыра и положила его в рот, наслаждаясь его богатым вкусом. - Очень вкусно. - восхищённо произнесла я. - Амаранта делает сыр сама. - с гордостью сказал Айк. Он отпил немного вина из бокала и поставил его на столик, глядя на меня с серьёзностью.- Давай начнём обсуждать план, - сказал он, слегка наклоняя голову. - Какие шаги мы предпримем, чтобы заручиться поддержкой тёмных магов?- Во-первых, нам нужно добиться встречи с Советом Тёмных Архимагов, - сказала я, обдумывая план. - Те, кто обладает наибольшей властью и влиянием. И мы должны заручиться их поддержкой, пока Талос находится на Светлых землях.- Я постараюсь связаться с тёмными Архимагами, - сказал он, задумчиво глядя на огонь в камине. - Но пока нам придется оставаться в моем доме.Амаранта провела меня по узкому коридору, освещённому мягким светом свечи. Комната была небольшая, но идеально подходящая для отдыха. Она тепло улыбнулась, когда я устроилась на кровати. - Доброй ночи, Илария, - произнесла Амаранта. - Если тебе что-то понадобится, то просто позови меня. - Благодарю. - ответила я и девушка скрылась за дверью. Вечерний свет свечи, мягкий аромат цветов и тепло одеяла помогли мне быстро провалиться в сон. Я забыла о своем беспокойстве и тревожных мыслях, погрузившись в мир сновидений, свободных от реальности.Утро на тёмных землях наступало иначе. Небо было окутано густыми тучами, которые не пропускали солнечных лучей, но я приняла это как часть нового опыта, который позволил мне увидеть природу с другой стороны. Хотя я всегда ценила яркие солнечные рассветы, тёмные облака открыли передо мной новый мир красок и форм.Тучи, которые наворачивались над землей, играли различными оттенками серого, фиолетового и темно-синего. Войдя в главную комнату, я заметила Амаранту, стоящую у плиты. Та ловко перемешивала что-то в большой сковороде, и воздух наполнился аппетитным запахом омлета с грибами и зеленью. На мгновение меня отвлекло это благоухание, но затем мысли вернулись к тому, кто отсутствовал.- Доброе утро, - произнесла я, приближаясь к Амаранте. - Ты не знаешь, где Айк? Лицо Амаранты слегка помрачнело, и она отложила лопатку в сторону.- Его не было всю ночь. Но не волнуйся, он обязательно скоро вернётся.Я медленно жевала кусочек омлета, пытаясь сосредоточиться на вкусе, но мысли мои блуждали далеко отсюда. Где был Айк всю эту ночь? Тихие звуки нашего завтрака нарушило внезапное открытие двери. Я подняла глаза и увидела Айка, входящего в комнату. Его лицо было оживлённым, глаза блестели от возбуждения. Он остановился посреди комнаты, переводя взгляд с меня на Амаранту.- Я сделал это! - воскликнул он, широко улыбнувшись. - Сегодня нам предстоит встреча с Советом Тёмных Архимагов. Мы должны добраться до замка Чёрный Туман до заката.Его усилия принесли плоды, и теперь у нас появился реальный шанс найти сильных союзников. - Отличная работа, Айк, - сказала я, улыбаясь ему. Его глаза загорелись радостью и гордостью, отражая ту же уверенность, что жила и во мне. В этот момент Амаранта встала из-за стола и подошла к плите, держа в руках чистую тарелку.- Ну что ж, раз уж ты такой герой, давай-ка я тебя покормлю, - сказала она с лёгкой улыбкой, скрывающей заботу. Айк сел за стол, принимая тарелку с горячим омлетом, который Амаранта аккуратно выложила перед ним. Пока он жевал свой завтрак, его глаза оставались сосредоточенными, словно он обдумывал каждый следующий шаг.- Знаешь, Илария, - начал он, делая небольшой глоток чая, - я не только договорился о встрече с Советом. Мне удалось сделать кое-что большее. Я собрал группу сильных тёмных магов, готовых следовать за тобой.Эти слова прозвучали неожиданно, заставив меня поднять брови от удивления. - Как тебе это удалось? Ведь большинство тёмных магов предпочитают действовать в одиночку.- спросила я, пытаясь осмыслить услышанное. Айк улыбнулся, довольный тем, что сумел произвести впечатление.- Я предложил им то, что они не смогли бы получить нигде иначе, - объяснил он. - Возможность объединиться ради общей цели, возможность показать свою силу и изменить баланс сил в нашем мире. Они поняли, что с тобой у них гораздо больше шансов добиться успеха.- Хорошо, - сказала я наконец, возвращаясь к своему завтраку. - Тогда нам следует подготовиться к дороге.После завтрака Айк обнял Амаранту, крепко прижимая её к себе.- Береги себя, Амаранта, - прошептал он. Она кивнула, сдерживая слезы.- Будьте осторожны. - сказала девушка, стараясь говорить спокойно. Айк взял меня за руку, энергия начала собираться вокруг нас, создавая светящийся ореол. В следующее мгновение мы оказались у подножия величественного замка Чёрный Туман.Его массивные стены, возведённые из чёрного базальта, вздымались высоко в небо, увенчанные острыми шпилями башен, которые пронзали густые облака, нависавшие над крепостью. Над воротами, на каменном карнизе, возвышался герб Совета Тёмных Архимагов. Когда мы подошли к главным воротам замка, перед нами возникла фигура в длинном чёрном плаще. Лицо незнакомца было скрыто глубоким капюшоном, и лишь два ярких глаза смотрели на нас из-под тени. - Вы прибыли на встречу с Советом Тёмных Архимагов? - спросил слуга низким, хриплым голосом.- Да, мы здесь по приглашению. - ответил Айк. Слуга молча развернулся и жестом пригласил нас следовать за ним. Ворота замка открылись сами собой, издавая протяжный скрип, и мы вошли внутрь. За воротами нас встретила широкая лестница, ведущая вниз, в подземелья замка. Спустившись по бесконечным ступенькам, мы наконец достигли огромных двустворчатых дверей. - Вас ожидают в зале, - произнёс слуга, указывая рукой на двери. - Проходите.Двери медленно раскрылись, открывая просторный зал, освещённый сотнями свечей. В центре зала стоял круглый стол, за которым сидели пять фигур в длинных мантиях, их лица скрыты капюшонами. Когда мы вошли в зал Совета, все присутствующие за столом обратили на нас внимание. Один из Архимагов, сидевший во главе стола, медленно поднялся со своего места. Капюшон слегка сдвинулся, открывая часть лица, но его черты оставались неразличимыми в полумраке.- Добро пожаловать,- произнёс он глубоким голосом, который эхом отозвался в высоком потолке зала. - Мы ожидали вас.- Присаживайтесь, - продолжил Архимаг, указывая на два свободных кресла напротив него. Деревянные кресла были украшены резьбой, изображающе