, которые наворачивались над землей, играли различными оттенками серого, фиолетового и темно-синего. Войдя в главную комнату, я заметила Амаранту, стоящую у плиты. Та ловко перемешивала что-то в большой сковороде, и воздух наполнился аппетитным запахом омлета с грибами и зеленью. На мгновение меня отвлекло это благоухание, но затем мысли вернулись к тому, кто отсутствовал.- Доброе утро, - произнесла я, приближаясь к Амаранте. - Ты не знаешь, где Айк? Лицо Амаранты слегка помрачнело, и она отложила лопатку в сторону.- Его не было всю ночь. Но не волнуйся, он обязательно скоро вернётся.Я медленно жевала кусочек омлета, пытаясь сосредоточиться на вкусе, но мысли мои блуждали далеко отсюда. Где был Айк всю эту ночь? Тихие звуки нашего завтрака нарушило внезапное открытие двери. Я подняла глаза и увидела Айка, входящего в комнату. Его лицо было оживлённым, глаза блестели от возбуждения. Он остановился посреди комнаты, переводя взгляд с меня на Амаранту.- Я сделал это! - воскликнул он, широко улыбнувшись. - Сегодня нам предстоит встреча с Советом Тёмных Архимагов. Мы должны добраться до замка Чёрный Туман до заката.Его усилия принесли плоды, и теперь у нас появился реальный шанс найти сильных союзников. - Отличная работа, Айк, - сказала я, улыбаясь ему. Его глаза загорелись радостью и гордостью, отражая ту же уверенность, что жила и во мне. В этот момент Амаранта встала из-за стола и подошла к плите, держа в руках чистую тарелку.- Ну что ж, раз уж ты такой герой, давай-ка я тебя покормлю, - сказала она с лёгкой улыбкой, скрывающей заботу. Айк сел за стол, принимая тарелку с горячим омлетом, который Амаранта аккуратно выложила перед ним. Пока он жевал свой завтрак, его глаза оставались сосредоточенными, словно он обдумывал каждый следующий шаг.- Знаешь, Илария, - начал он, делая небольшой глоток чая, - я не только договорился о встрече с Советом. Мне удалось сделать кое-что большее. Я собрал группу сильных тёмных магов, готовых следовать за тобой.Эти слова прозвучали неожиданно, заставив меня поднять брови от удивления. - Как тебе это удалось? Ведь большинство тёмных магов предпочитают действовать в одиночку.- спросила я, пытаясь осмыслить услышанное. Айк улыбнулся, довольный тем, что сумел произвести впечатление.- Я предложил им то, что они не смогли бы получить нигде иначе, - объяснил он. - Возможность объединиться ради общей цели, возможность показать свою силу и изменить баланс сил в нашем мире. Они поняли, что с тобой у них гораздо больше шансов добиться успеха.- Хорошо, - сказала я наконец, возвращаясь к своему завтраку. - Тогда нам следует подготовиться к дороге.После завтрака Айк обнял Амаранту, крепко прижимая её к себе.- Береги себя, Амаранта, - прошептал он. Она кивнула, сдерживая слезы.- Будьте осторожны. - сказала девушка, стараясь говорить спокойно. Айк взял меня за руку, энергия начала собираться вокруг нас, создавая светящийся ореол. В следующее мгновение мы оказались у подножия величественного замка Чёрный Туман.Его массивные стены, возведённые из чёрного базальта, вздымались высоко в небо, увенчанные острыми шпилями башен, которые пронзали густые облака, нависавшие над крепостью. Над воротами, на каменном карнизе, возвышался герб Совета Тёмных Архимагов. Когда мы подошли к главным воротам замка, перед нами возникла фигура в длинном чёрном плаще. Лицо незнакомца было скрыто глубоким капюшоном, и лишь два ярких глаза смотрели на нас из-под тени. - Вы прибыли на встречу с Советом Тёмных Архимагов? - спросил слуга низким, хриплым голосом.- Да, мы здесь по приглашению. - ответил Айк. Слуга молча развернулся и жестом пригласил нас следовать за ним. Ворота замка открылись сами собой, издавая протяжный скрип, и мы вошли внутрь. За воротами нас встретила широкая лестница, ведущая вниз, в подземелья замка. Спустившись по бесконечным ступенькам, мы наконец достигли огромных двустворчатых дверей. - Вас ожидают в зале, - произнёс слуга, указывая рукой на двери. - Проходите.Двери медленно раскрылись, открывая просторный зал, освещённый сотнями свечей. В центре зала стоял круглый стол, за которым сидели пять фигур в длинных мантиях, их лица скрыты капюшонами. Когда мы вошли в зал Совета, все присутствующие за столом обратили на нас внимание. Один из Архимагов, сидевший во главе стола, медленно поднялся со своего места. Капюшон слегка сдвинулся, открывая часть лица, но его черты оставались неразличимыми в полумраке.- Добро пожаловать,- произнёс он глубоким голосом, который эхом отозвался в высоком потолке зала. - Мы ожидали вас.- Присаживайтесь, - продолжил Архимаг, указывая на два свободных кресла напротив него. Деревянные кресла были украшены резьбой, изображающей символы древней магии. Когда мы устроились, Архимаг вновь заговорил.- Глава Совета сегодня отсутствует, поэтому я буду вести заседание вместо него. Мы готовы выслушать ваши предложения. Когда Архимаг завершил свою речь, в зале повисло напряженное молчание. Все взгляды были направлены на нас, и каждый звук казался громким и отчетливым.- Благодарю вас за гостеприимство, - начала я. - Светлые маги долгое время ущемляли тёмных, и пришло время восстановить баланс. Я предлагаю встать на защиту тёмных магов и взять все земли под наш общий контроль.В зале повисло напряженное молчание. Архимаги, сидящие за столом, начали перешептываться, их голоса звучали приглушенно и тревожно. Один из них, прервал шепот и громко заявил:- Мы не можем принять такое решение без главы Совета.Я улыбнулась, зная, что мой следующий шаг станет ключевым моментом в переговорах. Моя улыбка была холодной и уверенной, когда я ответила:- Господин Талос, ваш нынешний глава Совета, находится на Светлых землях. Он давно прислуживает главе Светлых Архимагов. Нужен ли вам такой глава, который работает на две стороны?Эти слова вызвали новую волну шепотов и недоуменных взглядов.- Мы знаем, что в вас заключен демон. Вы хотите обмануть нас? - заявил второй Архимаг. Я быстро среагировала, перебив его:- Это правда, в прошлом я носила в себе демона. Но теперь от него осталась только сила, которую я контролирую. Я использую эту силу для защиты и борьбы с теми, кто угрожает тёмным магам. Я знала, что мне необходимо убедить Архимагов в своей искренности и контроле над ситуацией. - Ваша уверенность впечатляет, - произнес он после короткой паузы. - Но ваши слова требуют тщательного рассмотрения. Мы должны убедиться, что ваша сила действительно под контролем и не представляет угрозы для нас. Архимаги продолжали изучать меня, их взгляды были полны сомнений и скрытого напряжения. Я знала, что должна сохранить спокойствие и продемонстрировать свою готовность к сотрудничеству.- Что вы предлагаете? - спросила я, надеясь направить разговор в нужное русло.- Мы предлагаем, чтобы вы остались в нашем замке, - начал Архимаг. - Здесь мы сможем провести проверку вашей силы и убедиться, что она действительно под контролем. За вами будут наблюдать Архимаги, чтобы удостовериться в искренности.Остальные члены Совета утвердительно кивнули, подтверждая согласие. - Я готова пройти любую проверку, - ответила я твердо. - Главное, чтобы в итоге мы смогли заключить союз. - Заседание окончено. Слуга покажет вам покои, где вы будете ожидать проверки. - сказал Архимаг, указывая на фигуру в черном плаще, стоящего в углу зала. Слуга молча вышел вперед, готовый сопроводить меня. Когда мы выходили из зала, я попросила слугу ненадолго оставить нас одних с Айком. Тот, не говоря ни слова, отошёл в сторону. - Айк, - начала я, понижая голос до шепота. - Ты должен покинуть замок и собрать как можно больше магов для союза. Через неделю ты должен вернуться сюда и напасть на замок, притворившись светлыми магами. - Понял, - ответил он, склоняя голову. - Я сделаю всё, что в моих силах. - Нам нужна только видимость нападения светлых магов. Пусть они думают, что готовятся к атаке. Наша главная цель - исключить Талоса из Совета. - продолжила я. Айк кивнул и ушел, оставив меня наедине со слугой, который вежливо предложил мне следовать за ним. Мы молча шли по коридорам замка, освещенным мерцающими факелами. Каждый шаг эхом отдавался в высоких сводчатых потолках. Наконец, мы достигли дверей, ведущих в просторные покои, где мне предстояло провести ночь.