Глава 33
Я проснулась рано утром, тяжёлые облака, нависшие над землёй, скрывали небо, создавая постоянное ощущение сумерек. Поднявшись с постели, я подошла к массивному зеркалу, висевшему на стене, и внимательно осмотрела своё отражение. Лицо моё выглядело усталым, но глаза горели решимостью.Проходя по комнате, я заметила большой шкаф, стоящий в дальнем углу. Моё любопытство взяло верх, и я подошла ближе, аккуратно приоткрыв массивные деревянные створки. Перед моим взором предстало великолепие: изысканные платья тёмных оттенков, богато украшенные драгоценностями и искусной вышивкой, переливались даже в этом тусклом свете. Ощутив под пальцами нежнейшую ткань одного из нарядов, я не смогла удержаться от восхищённого вздоха. Внезапно раздался негромкий стук в дверь. Обернувшись, я увидела вошедшего слугу, который почтительно склонил голову. - Госпожа, эти наряды теперь в вашем распоряжении. Совет Тёмных Архимагов ожидает вас на завтраке. Надев платье, я взглянула в зеркало и осталась довольна результатом. Чёрная ткань подчёркивала мою бледную кожу и каштановые волосы. Слуга вёл меня к залу, где должен был состояться завтрак. По пути мы проходили мимо множества картин, изображавших сцены великих магических ритуалов. Наконец, мы достигли больших деревянных дверей. Слуга открыл их, и я вошла в зал, где меня ожидали члены Совета Тёмных Архимагов. Зал был огромен, с высокими потолками и массивными люстрами, свисающими с них. Я сделала глубокий вдох и направилась к своему месту, стараясь сохранить спокойствие и достоинство. Это был важный момент, и я знала, что мои действия и внешний вид будут тщательно оценены каждым из присутствующих. В зал начали входить слуги, несущие на подносах разнообразные блюда. Каждое новое блюдо вызывало у меня удивление и восхищение. Вино лилось рекой, наполняющее кубки глубоким рубиновым цветом. Архимаги, сидящие за столом, наблюдали за происходящим с интересом, время от времени обмениваясь короткими фразами и кивками. Их взгляды иногда останавливались на мне, и я чувствовала, как нарастает напряжение. Пока слуги продолжали вносить блюда, один из Архимагов, молодой мужчина с каштановыми волосами и пронзительными зелёными глазами, привлёк моё внимание. Он сидел напротив меня, и, казалось, его взгляд был сосредоточен исключительно на мне. Через мгновение он поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, подвинул свой стул поближе.- Добро пожаловать, Илария, - произнес он, его голос был мягким и мелодичным. - Меня зовут Эрион. Рад, что вы присоединились к нам сегодня.Он протянул руку, и я ответила ему тем же жестом, почувствовав тепло его ладони. Его улыбка была открытой, что немного сбило меня с толку. Казалось, в этой улыбке скрывалось нечто большее, чем простое гостеприимство.- Благодарю, Эрион, - ответила я, стараясь сохранить спокойствие. - Очень рада познакомиться с вами.Эрион сел рядом со мной, и наше общение стало более непринуждённым. - Не обращайте внимания на их взгляды, Илария. Они просто боятся вас... Ведь в вас сидит демон. - сказал он, слегка наклонившись. Его слова прозвучали неожиданно, но в них не было осуждения. Наоборот, в его голосе слышалась нотка уважения и даже восхищения. Я подняла бровь, слегка удивившись такому откровению, и ответила вопросом:- А ты не боишься?Мои губы тронула хитрая улыбка, и я встретила его взгляд, полный уверенности и вызова. В моих глазах блеснуло что-то тёмное, отражающее ту самую сущность, о которой говорил Эрион. Он ответил мне долгим взглядом, в котором читалось понимание. Затем он рассмеялся, и его смех был лёгким и беззаботным. - Нет, Илария, - сказал он, наклоняясь ещё ближе. - Я не боюсь. Я уважаю силу и смелость. После завтрака, когда последний кусочек пищи был съеден, а бокалы опустошены, Архимаги встали из-за стола и собрались в центре зала. Один из старших членов совета, высокий мужчина с тёмными волосами и глубокими морщинами на лице, обратился ко мне:- Теперь настало время проверить вашу силу. Мы отведём вас в большой зал, где вы сможете продемонстрировать свои способности. Мы будем по очереди атаковать вас, и ваша задача - отразить наши атаки, не нанося при этом серьёзного вреда. Я знала, что этот момент неизбежен, и была полностью готова к нему. Сердце моё билось ровно, без малейшего признака волнения. Я сохраняла хладнокровие и уверенность, зная, что мои силы и умения позволят мне справиться с любыми испытаниями. Кивнув в знак согласия, я последовала за Архимагами, которые вели меня через многочисленные коридоры замка к большому залу. Зал оказался огромным, с высокими сводчатыми потолками и гладким чёрным мраморным полом. В центре стояли несколько колонн, поддерживающих потолок, а вдоль стен располагались скамьи для зрителей. Архимаги заняли места на скамьях, а я осталась стоять посреди зала. Первый из них, молодой мужчина с тёмными волосами и холодными голубыми глазами, вышел вперёд и занял позицию напротив меня. Он поднял руки, и в его пальцах мгновенно вспыхнули огненные искры.- Начнём, - произнёс он, и его голос эхом разлетелся по залу. Я приготовилась к атаке, сосредоточив всю свою энергию. Мгновенно огонь устремился в мою сторону, но я успела поднять защитный барьер, отражая пламя обратно к нападающему. Он отступил на шаг, явно удивлённый моей скоростью и силой. Один за другим Архимаги выходили против меня, проверяя мои навыки и выносливость. Каждый из них использовал разные виды магии: ледяные стрелы, молнии, тёмные тени, пытающиеся захватить меня. Но я справлялась с каждым ударом, защищая себя и избегая нанесения серьёзных повреждений своим оппонентам. Время текло медленно, и усталость начала давать о себе знать. Но я продолжала бороться, осознавая важность этого испытания. В конце концов, последний Архимаг завершил свою атаку, и зал погрузил