ападения. Никто не заметил моего кратковременного отсутствия, и я снова заняла своё место среди них, продолжая играть роль верного члена их сообщества. Теперь, когда доверие Совета было завоевано, я знала, что следующий этап нашего плана потребует ещё большей осторожности и точности. Старший архимаг выступил вперед и сказал:- Илария, хочу выразить вам нашу глубочайшую благодарность. Сегодня мы увидели вашу истинную силу и верность. Вы рисковала своей жизнью ради защиты нашего замка. Его слова вызвали у меня волну гордости, но я постаралась сохранить спокойствие. Кивнув в знак благодарности, я ответила:- Для меня большая честь служить Совету и защищать тёмных магов. Эрион, стоявший неподалёку, наблюдал за мной с лёгкой улыбкой, в его глазах читалось понимание и поддержка.- В честь Иларии и её выдающегося вклада в защиту нашего замка предлагаю устроить бал. Это будет отличный способ отметить нашу победу. - произнёс он. Остальные Архимаги поддержали предложение, и разговоры о подготовке мероприятия заполнили зал. Старший Архимаг, хоть и согласился с предложением, напомнил о необходимости усилить защиту замка:- Бал, отличная идея, но сначала нужно укрепить наши оборонительные меры. Нам нельзя расслабляться, ведь враги могут попытаться снова напасть.Все согласились с его словами, и обсуждение перешло к вопросам безопасности. Было решено усилить магическую защиту замка, установить дополнительные патрули и увеличить количество стражей. Я слушала, как они обсуждают детали, и понимала, что этот момент, идеальный шанс для дальнейшего укрепления моего положения в Совете. Следующие несколько дней в замке царила суета и подготовка к предстоящему балу. Весь замок оживал, превращаясь в гигантскую сцену для грандиозного события. Повсюду слышались звуки подготовки: мебель переставляли, украшали залы цветами и свечами, а музыканты репетировали торжественные мелодии.Особое внимание уделялось созданию платья для меня. Несколько лучших швей замка трудились над его изготовлением, стремясь создать настоящий шедевр. Они использовали самые дорогие ткани, украшая платье изысканными узорами и драгоценными камнями. Швеи приходили ко мне ежедневно, чтобы примерить и подогнать платье по фигуре. Они прислушивались к каждому моему пожеланию, стараясь учесть все мелочи. Я знала, что это платье должно быть не просто красивым, но и символизировать мою первую, маленькую победу. Вечер бала пришел, принеся с собой волну ожидания и трепета. Замок преобразился, став воплощением сказочной фантазии, где музыка, свет переполняли каждый уголок. Я стояла перед зеркалом в своей спальне, облачённая в ослепительное платье, сверкавшее в свете свечей. Швеи сотворили чудо, создав произведение искусства, которое идеально облегало каждую линию моего тела, добавляя грациозности движению. Слуги завершили завершающий штрих, уложив мои волосы в изысканную прическу, украшенную жемчужинами и миниатюрными цветами. Закончив, они отошли в тень, позволяя мне оценить результат. Посмотрев на своё отражение, я увидела женщину, полную уверенности и силы. В этот момент я ощутила, как всё, к чему я стремилась, становится реальностью. Неожиданно раздался тихий стук в дверь. Это был Эрион. Он выглядел невероятно элегантно в своём костюме, и его глаза загорелись, когда он увидел меня.- Илария, ты просто восхитительна, - сказал он, слегка поклонившись. - Позволь мне проводить тебя на бал.Я улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как моё сердце учащенно бьётся от предвкушения. Когда мы с Эрионом ступили в главный зал, нас встретили сотни взглядов, обращенных в нашу сторону. Великолепие зала ошеломило меня: высокие своды, украшенные гирляндами живых цветов и хрустальными люстрами, залитыми теплым золотистым светом. Стены были задрапированы бархатными тканями глубоких оттенков, а пол, устланный мягкими коврами, поглощал наши шаги, делая их практически неслышными.- Ты сегодня в центре внимания, - шепотом сказал Эрион, подводя меня к столу, где нас ждали напитки и угощения. - Знаешь, тебе повезло оказаться рядом со мной, - с легкой улыбкой сказала я. Эрион рассмеялся, и его зеленые глаза весело блеснули.- Поверь, Илария, я прекрасно понимаю, насколько мне повезло, - ответил он, подмигивая. - Но знаешь, я думаю, что удача сопутствует тому, кто умеет её привлекать. Давай потанцуем?Я охотно приняла его предложение, и мы вышли на середину зала. Его рука, крепко сжимавшая мою талию, вела меня в ритме музыки, и наши шаги плавно следовали за мелодиями оркестра. В его зеленых глазах светилось что-то теплое и нежное, что не оставляло сомнений в том, что он испытывает ко мне чувства. Но в моем сердце не было места для любви. Мой разум был занят другими мыслями, и я знала, что мне нужно сосредоточиться на плане. Музыка оркестра стихла, и старший Архимаг поднял бокал и слегка ударил по нему серебряной ложечкой, создавая звенящее эхо, которое мгновенно приковало к себе всё внимание зала.- Прошу внимания. - начал он, его голос глубокий и властный, но при этом тёплый и уверенный. - Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы насладиться обществом друг друга и великолепием нашего праздника, но и для того, чтобы отметить важное событие.Он делает небольшую паузу, позволяя напряжению нарастать среди собравшихся. Затем его взгляд останавливается на мне, стоящей немного в стороне от остальных гостей.- Илария, подойди ко мне, пожалуйста.Я сделала шаг вперёд, ощущая, как на меня смотрят сотни глаз.- Мы рады сообщить, что вы приняты в Совет Тёмных Архимагов. - произносит он. Зал взрывается аплодисментами и возгласами одобрения. Внутри меня поднялась волна гордости. Я благодарно склонила голову перед старшим Архимагом. Это ещё одна маленькая победа, которая приближает меня к цели. - Могу я сказать несколько слов? - спросила я, обращаясь к Архимагу. Он кивнул, давая разрешение. Я повернулась лицом к залу, встретив взгляды множества гостей. - Спасибо вам за оказанную мне честь. Стать частью Совета Тёмных Архимагов - это великая ответственность, которую я принимаю с огромной радостью и готовностью. Я обещаю вам, что буду трудиться во имя нашего общего дела, на благо всех тёмных магов. Вместе мы сможем достичь великих высот и укрепить наше могущество. - мой голос звучал уверенно. Зал наполнился одобрительными возгласами и аплодисментами. Гости поддерживали меня словами и жестами, выражая своё уважение и доверие. Я продолжала принимать поздравления и благодарности. Каждый мой жест, каждое слово, всё было продумано до мелочей. В этот момент я поняла, что играю свою роль идеально. Талос Я сидел на краю крыши замка, наслаждаясь прохладным ночным ветром. Мой взгляд был устремлён в бесконечную черноту неба, усеянную тысячами звёзд. Луна освещала моё лицо мягким серебристым светом. Мои мысли были заняты только ею - Иларией. Я знал, что она идёт по сложному пути. Но я понимал её мотивы, видел демона, который завладел ею. Любовь, которую я испытывал к ней, была настолько сильной, что я готов был принять любую сторону её личности. Шаги Фаэля эхом раздались в ночной тишине, прерывая поток моих мыслей. Он остановился возле меня, держа в руках запечатанный конверт.— Письмо для тебя, Талос. Оно пришло от Совета Тёмных Архимагов. - произнёс он. На поверхности блестела знакомая печать. Открыв конверт, я начал читать послание, и с каждым словом моё лицо становилось мрачнее. «Господин Талос, Совет Тёмных Архимагов сообщает, что вы исключёны из состава Совета. Отныне Светлые Маги считаются нашими врагами.» Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Исключение из Совета означало потерю статуса, власти и влияния. Но самое страшное было в том, что теперь я официально считался врагом тех, кого считал друзьями. Фаэль наблюдал за мной молча, ожидая реакции. Я поднял глаза и встретился с его взглядом.- Есть ещё одна новость. Думаю, тебе стоит знать. - сказал он. Я напрягся, ожидая худшего. Что ещё могло произойти? Что могло быть хуже исключения из Совета?- Илария вступила в Совет Тёмных Архимагов, - продолжил Фаэль. - И, судя по всему, она планирует развязать войну.Эти слова обрушились на меня, как удар молнии. Война? Илария? - Это не может быть правдой, - прошептал я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.Но Фаэль прервал меня:- Возможно, она действительно решила пойти этим путём.Я закрыл глаза, пытаясь собрать мысли воедино. Война… Илария… Как всё это могло дойти до такой точки?Фаэль подошёл ко мне и осторожно положил руку на моё плечо. - Талос, - начал он, - боюсь, что ситуация ещё сложнее, чем кажется. Илария окончательно слилась с демоном. Спасти её уже не получится.Эти слова, как ледяной ветер, пронизали меня до костей. Я чувствовал, как надежда покидает меня, оставляя только пустоту и боль.- Что ты предлагаешь делать? - спросил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня всё кипело. Фаэль вздохнул, прежде чем ответить:- Я понимаю, насколько это тяжело. Но, возможно, единственный выход - это убить её, прежде чем она нанесёт непоправимый вред. Его слова звучали жёстко, но я понимал, что он говорит правду. Демон, слившийся с человеком, становится чудовищем, которому нет места в этом мире. Но как я мог поднять руку на Иларию? На женщину, которую я любил больше всего на свете?- Я не могу просто убить её, - произнёс я, чувствуя, как слёзы жгут глаза. - Должен быть другой способ.- Я тоже люблю её, но я не п