— Нет!
— Ченс Робертс просто похитил Рио, – резко продолжил Люк, – и увез ее на роскошной колеснице домой, но по доброте душевной оставил мне для развлечения дюжину охранников.
Мерелит отступила.
— Нет, ей нельзя… они не могут ее получить. Я запрещаю! В память о ее матери!
Маг презрительно ухмыльнулся и посоветовал:
— Прекрати. Я точно знаю, как ты любишь семью, после того, что ты сотворила с Рио за эти дни. Ты хочешь получить ее лишь потому, что никто не знает, какими способностями она будет обладать. Полукровка обеих королевских семей – фейри и демонов – может оказаться сильнее всех жителей трех измерений.
— А может, две половинки просто уничтожат друг друга, и у Рио вообще пропадут способности, – проворчала Мерелит, но явно сама в это не верила.
— Я отправлюсь за ней, а когда найду, ты ответишь на наши вопросы.
Люк подошел к центру чертовой геральдической лилии, призвал тени, а заодно и Кит, которая мигом выбежала из комнаты Элизабет.
— Завтра в полночь наступит день рождения Эландиль, и мы все получим ответы, – сказала Мерелит, волосы ее развевались на волнах магии и злости. – Но знай, волшебник, что Зимний Край не позволит Демоническому Ущелью ее заполучить. Что бы ни случилось в полночь в ее день рождения, враги не смогут использовать ее талант против нас.
Люк зарычал и шагнул к ней, желая придушить надменную дамочку, но та указала пальчиком, и мага тут же окружил непроницаемый щит из ее чар.
— Неужели ты возомнил, что можешь угрожать мне здесь, в моих владениях? – Голос Мерелит становился все громче, пока не загрохотал отовсюду. – Эландиль присоединится к нам или умрет. Если она останется в Демоническом Ущелье за час до своего дня рождения, мы пойдем войной на это измерение. Уверен, что хочешь оказаться в самой гуще войны, волшебничек?
Не успел он ответить или попытаться использовать свое волшебство – как бы напрасно это ни было, – Мерелит взмахнула пальцем, и на ее зов пришли тени, остановившись рядом с Люком и Кит.
Заметив изумление волшебника, принцесса рассмеялась, отчего у него заболели уши. Кит взвизгнула и опустила голову.
— Да, мне известна парочка твоих фокусов.
В эту минуту из детской выбежала Элизабет, и ее тетя сразу же из жестокой правительницы превратилась в заботливую родственницу. Она обняла малышку и крепко прижала к себе.
— До свидания, мистер Оливер, до свидания, Кит! Спасибо за лекарство, – помахала на прощанье Элизабет, и Люк вымученно улыбнулся и помахал в ответ, чтобы ее не пугать.
— Бегом в детскую, дорогая, я пришлю стакан сока, – попросила Мерелит, и ее племянница снова махнула рукой и покорно ушла.
Как только дверь закрылась, Мерелит отбросила притворство.
— Запомни мои слова, Лючиан Оливьери, я твоя должница за то, что ты сделал для Элизабет, и собираюсь отплатить, но не откажусь ни от потерянной дочери моей сестры, Берилан, ни от ее возможных способностей.
С этими словами она с силой толкнула Люка и Кит в тени, так что гости пролетели через пространство. И, выйдя из воронки у входа в Демоническое Ущелье, маг понял, что теперь узнал ответы на два вопроса о прошлом Рио: имя, данное любимой при рождении, и имя ее матери.
«Эландиль» – звучит красиво, но Люку больше нравилась «Рио», так как она принадлежала ему. А Эландиль место среди политических интриг, во всем их смертельном и лживом величии враждующих королевских дворов.
Да, «Рио» точно нравится ему больше всего.
Маг глубоко вздохнул и посмотрел на стены из голубого мрамора. Рио теперь наверняка знает и имя своего отца.
– Приветствую, стражник. Меня зовут Люк Оливер, и я собираюсь проводить подругу обратно в Бордертаун.
Коренастый, крепко сбитый охранник поплелся навстречу.
— Мы знаем, кто ты такой, Люк Оливер. Пришел сюда выставить свою кандидатуру на пост шерифа?
Люк не знал, улыбнуться или что-то взорвать. Еще никогда в жизни его так не раздражали разговоры о чертовых выборах.
— В выборах я участия не принимаю, – процедил маг сквозь зубы. – А пришел сюда за Рио Джонс. Хотя, может, она представилась Рио Грин или еще какой-нибудь Рио. В общем, неважно, под всеми псевдонимами она одна и та же, и я пришел ее забрать. Прямо сейчас.
Демон нахмурился и три раза топнул ногами, по традиции предупреждая, что сейчас начнется схватка. И как бы смешно это ни выглядело, ситуация была серьезной. Обиженный демон способен в мгновение ока покончить с противником, оставив того валяться в луже крови.