Наконец-то после длительных переговоров охрана, предварительно позвонив своему начальству, согласилась пропустить нас внутрь — точнее не нас, а только ее одну. Меня же попросили подождать в холле. Делать нечего, пришлось согласиться. Аннабель внимательно посмотрела на меня, едва заметно подмигнула, и скрылась из виду.
Потянулись томительные минуты ожидания, которые я проводил, прислонившись к одной из стен — здесь стульев для посетителей предусмотрено не было. Охранники, кстати на редкость крепкие мордовороты, лениво разгадывали кроссворд, шушукаясь друг с другом и время от времени бросая на меня косые взгляды. От этого увлекательного занятия их оторвал звонок телефона одного из них.
— Да! — рявкнул в трубку охранник. — Понял! — коротко ответил он несколько секунд спустя, внимательно выслушав то, что ему сказали на том конце.
— Вас просят подняться наверх! — сказал он, обращаясь уже ко мне. — Пожалуйста, следуйте за моим напарником — он вас проводит!
Я молча отлип от стены и двинулся за широкой спиной его коллеги, который без лишних слов встал со стула и направился к двери во внутренние помещения здания. Вот только когда я проходил мимо первого охранника, то внезапно в спину мне ударила молния! По крайней мере мне именно так тогда показалось. Я охнул и начал стремительно разворачиваться — только для того, чтобы на этот раз получить удар электрошоком прямо в сердце!
Я рухнул на пол, и, перед тем как потерять сознание, еще успел услышать короткий диалог:
— Ты что творишь?!
— Приказ начальства! Черт, надеюсь я его не убил…
Затем тьма накрыла меня…
Глава 32. Мне нужна твоя помощь, демон!
На этот раз голос колдуньи не дрожал — напротив, звучал так четко и уверенно, как будто вызывать падших ангелов из небесной тюрьмы было для нее вполне привычным делом. Вот только лицо ее выдавало — на нем читалось явное напряжение. Кстати о лице — я довольно плохо разбираюсь в возрасте людей, но насколько я понимаю, оно изменилось, стало немного старше. Теперь это скорее было лицо молодой женщины, а не девушки. То есть, с того момента, когда она вызывала меня в последний раз, прошло уже несколько земных лет.
— Итак, зачем я тебе понадобился на этот раз? — выждав для приличия немного времени спросил я как можно более бесстрастным тоном. — Скучно что ли стало? Поболтать больше не с кем? Так и не завела себе друзей среди представителей своего вида?
— Тебе-то что до этого, демон? — огрызнулась она. Да, она явно стала уверенней в своих силах. Возможно, благодаря тому, что ее материальное положение явно улучшилось — по крайней мере платье на ней сейчас выглядело намного изящней и дороже, чем в прошлый раз, а на ногах появились искусно сделанные сапожки из кожи. А вот хижина была все та же — без мебели, окон, и с земляным полом. В общем, самое подходящее место для тайных колдовских делишек.
— Да в общем-то ничего, — почти спокойным тоном ответил я. С другой стороны — а какой у меня был выбор? Ритуальный круг, в центре которого я и появился, не позволил бы мне причинить ей хоть какой-то вред. Да, разумеется, спустя какое-то время я бы смог ослабить его в достаточной степени. Но прежде чем я смог бы до нее добраться, она успела бы отослать меня обратно — так, как она это сделала и в прошлый раз. Тем более, что с тех пор она явно стала опытней — круг был намного прочнее, чем в прошлый раз. Честно говоря, даже и не знаю, хватило бы у меня сил прорваться сквозь его защиту в этот раз — ее мастерство и познания в искусстве магии явно возросли.
— Вот что, — напряжение читалось не только в выражении ее лица, но и во взгляде — казалось, что он буквально обжигает меня, — мне нужна твоя помощь!
— Вот как?! — ехидно усмехнулся я. — А ты всех, в чьей помощи нуждаешься, заставляешь помогать тебе с помощью магии?!
— Я ведь могу и заставить тебя… демон! — последнее слово она чуть-ли не выплюнула — как будто оно было чем-то мерзким и грязным. Видимо тем самым показывая всю степень своего презрения к таким созданиям, как я. Вообще-то странное чистоплюйство для практикующей колдуньи, демонолога и призывателя.
— Нет, не можешь, — очень спокойно и даже дружелюбно ответил я с уверенностью, которой на самом деле вовсе не чувствовал. Эта ведьма и вправду была очень сильна и талантлива. — У тебя, не спорю, хватило сил призвать меня, причем уже во второй раз. И вполне хватит сил отправить обратно. Но подчинить меня своей воле ты не сможешь — для этого я слишком силен. С кем-нибудь послабее это, глядишь, и сработало бы.
— Я бы не была в этом так уверенна, — сухо сказала она, при этом избегая смотреть мне в глаза. — Впрочем, на то чтобы заставить тебя мне придется потратить какое-то время — время, которого у меня, увы, нет. Так как, ты поможешь мне, или я отправлю тебя обратно, и вызову кого-нибудь посговорчивее?
Повисло напряженное молчание — я сделал вид, что раздумываю. Хотя, честно говоря, на самом-то деле я нуждался в ней намного больше, чем она во мне — ведь за все эти бесчисленные века только она смогла вызвать меня из небесной тюрьмы, где я был заточен кажется уже с начала времен. Остальные призыватели, которые даровали свободу некоторым из моих братьев и сестер то ли не знали, как это сделать, не могли расшифровать мое истинное имя, служившее ключом для призыва, то ли не очень-то интересовались моей особой.
В любом случае — именно она была моим первым и единственным шансом выйти на свободу. Свободу, которую я использовал бы для того, чтобы найти моего господина и отомстить тем, кто его предал. Так что, я готов был сделать все, буквально все, что она пожелает. Вот только ей этого показывать было никак нельзя — в противном случае такая шустрая и предприимчивая молодая особа заставит меня служить ей до конца ее земной жизни.
— Ладно, я готов снизойти к твоим мольбам, — наконец-то соизволил ответить я, сообразив, что эффектная пауза слегка подзатянулась и видя, что моя собеседница уже начинает потихоньку терять терпение.
— Мольбам! — громко фыркнула она. — Тоже мне!
— Итак, чего же ты хочешь? — я понял, что немного переборщил с пафосными речами и торопился перевести разговор в деловое русло. — И, самое главное, что я за это получу?
— Что я получу! — передразнила она, повторив мою последнюю фразу. — Хотя, что с тебя взять — демон, он и есть демон! Знаю, знаю, какая плата тебе нужна — моя душа, не так ли? — горько добавила она.
— Нет, не так, — какое же приятное ощущение видеть, как она изумленно моргает, а ее лицо вытягивается в недоумении. — Да и зачем она мне?
— Но я думала…, - начинает она.
— И ошиблась! — отвечаю я. — Не стоит слишком уж всерьез воспринимать всякие байки, которыми вас пичкают священники на церковных проповедях. Они ошибаются, эти служители церкви — ну ты сама рассуди, зачем нам ваши души?
— Но…, - кажется ее картина мира стремительно трещит по швам. — Всем же известно, что вы, демоны, всеми силами совращаете людей и сбиваете их с пути истинного, чтобы потом они вечно горели в аду. Так вам приказывает ваш повелитель, Люцифер! Ибо таково единственное желание врага рода человеческого — погубить как можно больше невинных душ.
— Тебе-то откуда знать, что он нам приказывал и чего он хочет?! — сухо сказал я. — В любом случае, ты можешь быть вполне спокойна — твоя душа мне уж точно не нужна!
— Что же тебе тогда нужно? — заинтригованная, прошептала она.
— Свобода! — просто ответил я. — Мне нужна свобода! И в твоих силах даровать ее мне!
— Ага, сейчас! — к ней тут же вернулось все ее недоверие и вспомнились все те байки, которыми ее с младых лет пичкали про таких, как я. — Чтобы ты потом погубил и меня, и всех моих родных, а потом начал охотится и на других людей!
— Уверяю тебя, что не причиню вреда ни тебе, ни тем, кто тебе дорог! — поспешил я заверить ее.