— Иду, иду! — немного раздраженно откликнулась я, после того как с той стороны уже нетерпеливо забарабанили. Спросонья я не сразу сообразила где я и что вообще происходит. Света, кроме лунного, в комнате не было, и я не сразу смогла найти свое платье. Наконец кое-как впопыхах оделась и пошла узнавать, что же там такое стряслось.
Когда я рывком распахнула дверь, то снаружи меня ждали три рыцаря в доспехах и опоясанные мечами. Один из них держал в руке факел.
— Что-то случилось? — с внезапно нахлынувшей тревогой спросила я, глядя на то как они нервно сжимают рукояти своих мечей. Глупый вопрос конечно, ведь и дураку было понятно, что что-то случилось. Рыцари часто носят с собой оружие, но вот доспехи надевают только перед битвой — те довольно тяжелые и постоянно ходить в них мало кто сможет. Неужели внезапно началась война и замок осадили?
— Леди Адрия, вам придется пройти с нами! — смущенно произнес один из них, так и не ответив на мой вопрос.
— Но куда?! — мне внезапно стало как-то не по себе.
— Пожалуйста, идемте — мне бы не хотелось прибегать к силе, — вежливо, но твердо ответил мне все тот же рыцарь.
Делать нечего, пришлось подчиниться его настойчивой «просьбе» и проследовать за тремя молчаливыми вооруженными мужчинами. Впрочем, «проследовать» не совсем верное слово — один из них шел впереди, а двое сзади меня. Получалось, что я нахожусь как бы в центре нашей небольшой группы. Как-будто меня охраняют от какой-то неведомой угрозы. Или наоборот — я нахожусь под стражей, и они следят, чтобы я не сбежала.
Так или иначе, я не могла не заметить, что пока я спала мирным сном явно что-то случилось. Что-то очень нехорошее — весь замок гудел как потревоженный пчелиный улей. Туда-сюда носились слуги с какими-то испуганными, полубезумными лицами, из-за дверей своих комнат боязливо выглядывали благородные дамы, видимо также, как и я, гадая что же такое произошло. Время от времени нам попадались рыцари и вооруженные стражники. Не все из них были в броне, как мои спутники, но все с оружием в руках. Что же все-таки произошло? Может, на замок действительно напали? Или каким-нибудь разбойникам удалось пробраться внутрь?
Меня же тем временем по каким-то винтовым лестницам вели все ниже и ниже, пока наша маленькая группа не оказалась на самом нижнем этаже замка, находившемся ниже уровня земли — а если точнее, то доблестные рыцари привели меня не куда-нибудь, а в подземную тюрьму!
Да, да, именно так — тюрьму. Ржавые решетки, цепи, кандалы… И никаких окон, это мрачное место освещали лишь закрепленные на стенах факелы.
— Простите, леди Адрия, но вам придется пройти туда, — смущенно сказал мой провожатый и кивнул головой в сторону одной из открытых камер. Хотя по правде можно было спокойно выбирать любую — тюрьма в данный момент полностью пустовала. С другой стороны, а что тут удивительного? Ведь сюда попадали либо знатные, либо особо опасные преступники. Остальные дожидались суда в яме — огромной, вырытой прямо в земле яме, достаточно глубокой, чтобы оттуда нельзя было выбраться без веревки.
— Что? Но как же? — в смятении и непритворном испуге пролепетала я. А затем вспомнив про свой новый статус уже чуть тверже добавила. — Барон вам не позволит — он мой должник!
— Вот как раз из-за барона то вы здесь и находитесь, — тяжело вздохнул рыцарь. — Это проклятой ночью мой господин был убит…
— Убит?! Как убит?! — выпалила я, окончательно перестав что-либо понимать. Ведь еще вечером барон был веселый, здоровый и счастливый…
— Заколот своим же кинжалом в своей же собственной постели. Причем заколот своей женой. Которую, насколько я знаю, вы как раз накануне лечили от ее эээ… недуга. Так ведь?
— Вы что же думаете… Что это из-за моего лечения?! — ужаснулась я. — Это невозможно — после того, как я сняла с нее порчу, баронесса была полностью здорова! Она просто не могла этого сделать!
— Но тем не менее все-таки сделала — слуги застали ее обезумевшую с окровавленным кинжалом в руках прямо над бездыханным телом ее супруга, — печальным голосом возразил мне рыцарь. — Более того, перед тем как ее удалось скрутить, она еще успела этим же кинжалом тяжело ранить одного слугу и более легко двух других. И поскольку барон мертв, а его супруга явно обезумела, то хозяином замка, как и всех окрестных владений становится Пьер Кристофф — дядя нашего барона. Ведь других законных наследников просто нет.
— Но он же священник, он не может наследовать, — возразила я.
— Что ж, я полагаю, что ради такого наследства он найдет в себе силы отказаться от духовного звания, — невесело усмехнулся рыцарь. — В любом случае, сейчас главный здесь он. И он же приказал нам взять вас под стражу — по мнению Пьера как раз именно ваше лечение довело баронессу до полного безумия и погубило и ее саму и ее мужа. Так что, прошу вас — пройдите в камеру. Мне бы не хотелось заставлять вас силой…
Я молча подчинилась, и ржавая решетка тут же с противным скрипом захлопнулась за мной.
— Оставайтесь здесь, — обратился рыцарь к двум своим молчаливым товарищам. — Через пару часов я пришлю кого-нибудь вас сменить.
Те в ответ лишь кивнули. Впрочем, мне сейчас было не до них. Ну и в переплет же я попала! Ведь я не только лишилась того золота, которым меня обещал осыпать покойный барон, но и свободы. Да бог с ним, с золотом — похоже, что я рискую лишиться не только свободы, но и жизни. Ведь именно меня этот святоша вознамерился обвинить во всех смертных грехах и сделать козлом отпущения. Точнее козой.
Тут мне в голову пришла еще одна мысль. Похоже, что все это время таинственный злодей чернокнижник, наславший порчу на Аврору был прямо у меня под носом! Ведь кто больше всего выиграл от такого поворота событий? Да, да, именно он! Теперь все богатства покойного барона, все окрестные земли достанутся именно ему. Баронессу Аврору может и не казнят, высокородные очень не любят казнить тех, кто принадлежит к их благородному сословию. Но почти наверняка насильно заставят принять сан и до конца ее жизни будут держать запертой в келье в каком-нибудь отдаленном монастыре. Как по мне, так эта участь не сильно лучше смерти.
А вот Пьер Кристофф напротив, сложит духовный сан и станет новым бароном.
Да, очень похоже, что именно Пьер и был тем самым таинственным чернокнижником, все на этом сходится. У него был мотив, у него были и средства. Ведь, в отличие даже от многих благородных, он-то уж точно был грамотным. И владел латынью. Кто знает, какие книги он там читал на досуге? Ведь в руки Церкви попадают самые разные книги, книги еретиков, книги колдунов, отправленных на костер… Хотя, по идее, они должны сжигать эти книги вслед за их хозяевами, но может что и завалялось в церковных архивах…
Он наложил порчу на баронессу, медленно, но верно сводя ее с ума и убивая ее, а следующей жертвой по всей видимости должен был стать сам барон. Ну а после того, как неожиданно вмешалась я и помешала его дьявольским планам, он быстро сориентировался и опять наложил заклинание на баронессу. Видимо что-то намного более сильное и мощное, чем в прошлый раз, если она всего за несколько часов обезумила настолько, что накинулась с кинжалом на своего мужа.
Вот только доказать, что за всеми этими преступлениями стоит именно Пьер я не смогу! Ведь кроме моих догадок у меня ничего нет. А кому скорее поверят — обычной деревенской девушке, или благородному аристократу? По-моему, ответ совершенно очевиден. Тем более, когда судьи узнают, чем я на самом деле занимаюсь — ведь хотя последние несколько часов меня именовали не иначе как леди Адрия, на самом деле я была тем, кем была. То есть ведьмой. И как только об этом станет известно, дальше никто даже разбираться не станет — меня попросту сожгут на костре. Или утопят. Или повесят. Или что там еще с ведьмами делают?
Надо выбираться отсюда. Выбираться и бежать со всех ног — не только из замка, но и из родной деревни. Бежать как можно дальше, в те края, где меня никто не знает. Жаль конечно, ведь придется бросить дом, со всеми вещами и взять в дорогу лишь ту небольшую горстку монет, которую мне удалось скопить. Жаль, но ничего не поделаешь — ведь жизнь дороже.